En 1881, le docteur William Halsted vola au secours de sa sœur Minnie,
souffrant d'hémorragie lors de son accouchement.
Il inséra rapidement une aiguille dans son bras,
retira son propre sang et le lui transféra.
Après quelques minutes incertaines, elle reprit des forces.
Halsted ne se rendait pas compte de la chance qu'ils avaient eue.
La transfusion n'avait réussi que parce que lui et sa sœur
partageaient le même groupe sanguin,
ce qui n'est pas chose certaine, même entre parents proches.
Les groupes sanguins étaient inconnus à cette époque,
et même si on expérimentait les transfusions depuis des siècles...
la plupart du temps sans succès.
En 1667, un médecin français du nom de Jean-Baptiste Denis
fut le premier à tester cette technique sur un homme.
Denis transfusa du sang de mouton à Antoine Mauroy,
un homme qui souffrait de psychose,
dans l'espoir de réduire ses symptômes.
Peu après, Mauroy semblait en pleine forme.
Mais après une seconde transfusion, il fut pris de fièvre,
de fortes douleurs dans le bas du dos, des brûlures intenses dans le bras,
et urinait un liquide noir et visqueux.
Personne ne pouvait le savoir à l'époque,
mais ce sont là les signes d'une violente réaction immunitaire.
Elle commence par la production de protéines
appelées anticorps,
qui font la différence entre les cellules du corps et les étrangères.
Elles y parviennent en reconnaissant les protéines étrangères, ou antigènes,
contenues dans les cellules de la membrane de l'intrus.
Les anticorps s'accrochent aux antigènes,
indiquant au système immunitaire de détruire les cellules étrangères.
Les cellules détruites sont ainsi éliminées dans l'urine.
Dans certains cas extrêmes, la décomposition massive des cellules
peut provoquer des caillots endiguant l’afflux vers les organes vitaux
surchargeant les reins, et causant des insuffisances.
Heureusement, le patient de Denis survécut.
Mais à la suite d'autres transfusions inter-espèces fatales,
la procédure fut interdite en Europe,
tombant en disgrâce pendant des siècles.
Jusqu'en 1901, quand le docteur australien Karl Landsteiner
découvrit les groupes sanguins,
l'étape cruciale dans la réussite de la transfusion de sang humain.
Il remarqua la formation de caillots, lors du mélange de types différents.
Cela se produit lorsque les anticorps s'accrochent aux antigènes étrangers,
causant l'agglutination des cellules sanguines.
Mais si le donneur possède le même groupe sanguin que le receveur,
elles ne seront pas marquées comme hostiles et n'en formeront pas.
En 1907,
les docteurs testaient le sang en petite quantité avant les transfusions.
En l'absence d'agrégat, les types correspondaient.
Cela leur permis de sauver des milliers de vies,
établissant les bases de nos transfusions modernes.
Jusqu'alors, les transfusions s’effectuaient en temps réel,
directement entre deux individus.
Le sang commençant à coaguler presque instantanément
au contact de l'air,
un mécanisme de défense empêchant l'hémorragie lors d'une blessure.
En 1914, les chercheurs ont découvert que le citrate de sodium
séquestrait le calcium présent dans le sang empêchant sa coagulation.
Le sang modifié pouvait être conservé,
ce fut le premier pas vers la démocratisation de la transfusion.
En 1916, des scientifiques américains trouvèrent un anticoagulant plus efficace
l'héparine, qui inhibe les protéases impliquées dans la coagulation.
Elle est encore utilisée aujourd'hui.
Au même moment,
des chercheurs anglais et américains développèrent des appareils portables
pour transporter le sang sur les champs de bataille lors de la Grande Guerre.
Combiné à l'héparine récemment découverte,
les médecins ont ainsi pu stocker des litres de sang,
et transfuser les soldats blessés sur le champ de bataille.
Après la guerre, ces caisses portatives rudimentaires ont inspiré
nos banques de sang modernes, indispensables dans tous les hôpitaux.