Асгард — это обитель чудес, ставшая домом для древнескандинавских богов.
Там над горами высится Вальхалла — величественный зал Одина,
а радужный мост Биврёст стои́т безо всяких опор.
Несмотря на то, что их мир был прекрасен,
он не имел защиты от великанов и троллей Ётунхейма,
которые презирали богов и пытались уничтожить их.
Однажды, когда Тор, сильнейший из богов, сражался с этими врагами,
внезапно появился незнакомец верхом на крепком сером коне.
Странник сделал богам потрясающее предложение.
Он возведёт для них громаднейшую стену, которую только можно себе вообразить,
такую высокую, что ни одному великану не перелезть,
и такую крепкую, что ни одному троллю не пробиться через неё.
В обмен он попросил руки прекрасной богини Фрейи,
а также солнце и луну с неба.
Боги не согласились на его просьбу и уже готовы были прогнать его,
как трикстер Локи придумал коварный план.
Он сказал богам, что надо согласиться на предложение незнакомца,
но установить такие строгие условия, что закончить стену вовремя не удастся.
Так образом они ничего не потеряют, а большую часть стены получат бесплатно.
Фрейе эта идея вовсе не понравилась,
но Одина и других богов удалось уговорить,
и они заключили со строителем договор.
Стена должна быть готова всего лишь за одну зиму.
Если хоть одна деталь не будет закончена до первого дня лета,
то он не получит оплаты.
Кроме того, никто из людей не должен ему помогать.
Боги скрепили сделку торжественными клятвами
и пообещали, что в Асгарде каменщику никто не причинит вреда.
На следующее утро
незнакомец с умопомрачительной скоростью начал рыть яму под фундамент,
а ближе к ночи отправился в горы за валунами для строительства.
Увидев на следующее утро, что он возвратился,
боги не на шутку встревожились.
Как и было условлено, никто из людей не помогал каменщику.
Но его жеребец по имени Свадильфари перевозил такие огромные груды камней,
что на земле оставались рвы.
Так прошла зима.
Незнакомец продолжал строить, Свадильфари продолжал таскать камни,
и ни снег, ни дождь не были им помехой.
И когда до лета оставалось всего три дня, стена выросла высокой и неприступной,
оставалось только возвести ворота.
В ужасе боги осознали, что не только навсегда лишатся богини плодородия,
но без солнца и луны мир погрузится в вечный мрак.
Они стали задаваться вопросом, почему заключили столь глупое пари,
как вдруг вспомнили, что им посоветовал Локи.
Локи почувствовал, что ему несдобровать.
Другие боги пригрозили ему невообразимой мучительной смертью,
если он не придумает, как помешать строителю получить вознаграждение.
Локи пообещал решить этот вопрос и умчался прочь.
Уже наступила ночь,
и строитель собрался привезти последнюю партию камней.
Только он позвал Свадильфари, как на поле появилась кобыла.
Она была настолько красива, что Свадильфари позабыл о хозяине,
разорвал упряжь и бросился к кобыле.
Каменщик пробовал словить жеребца,
но кобыла ускакала вглубь леса, а Свадильфари — следом за ней.
Строитель не на шутку разозлился.
Он понял, что всё это подстроили боги, и решил бросить им вызов,
но не как тихоня-строитель,
а в своём истинном обличье ужасного горного великана.
Это было большой ошибкой.
В Асгард как раз возвратился Тор,
а после того, как боги узнали, что в их мир проник великан,
они пренебрегли своими клятвами.
И в награду строитель получил —
и это последнее, что ждало великана, —
удар Мьёльниром, могучим молотом Тора.
Вставив последние камни в стену, боги отпраздновали победу.
Однако Локи среди них не было.
Несколько месяцев спустя он наконец-то возвратился,
а следом за ним бежал прекрасный жеребёнок о восьми ногах.
Жеребёнок вырос и стал великолепным конём по имени Слейпнир,
скакуном Одина, способным обогнать ветер.
Но о том, как именно появился жеребёнок, Локи предпочёл умолчать.