Asgard, um reino de maravilhas, era a morada dos deuses nórdicos.
Aí, Valhalla, o grande palácio de Odin, elevava-se acima das montanhas
e era aí que Bifrost, a ponte arco-íris, estava ancorada.
Embora o seu domínio fosse magnífico,
não tinha proteção contra os gigantes e os "trolls" de Jotunheim
que odiavam os deuses e procuravam destruí-los.
Um dia, quando Thor, o mais forte dos deuses,
estava a combater esses inimigos,
apareceu um estranho, cavalgando um poderoso cavalo cinzento.
O visitante propôs aos deuses uma oferta surpreendente,
Construiria a maior muralha jamais vista,
mais alta do que qualquer gigante podia trepar,
mais forte do que qualquer "troll" podia destruir.
Só queria, em troca, a mão da bela deusa Freya em casamento
— assim como o sol e a lua do céu.
Os deuses hesitaram com este pedido e estavam dispostos a mandá-lo embora.
Mas Loki, o vigarista, engendrou um plano maquiavélico.
Disse aos deuses que deviam aceitar a proposta do estranho,
mas impondo condições tão rigorosas
que ele não conseguisse acabar a muralha dentro do prazo.
Dessa forma, não perderiam nada,
e ficariam com a maior parte da muralha construída de graça.
Freya não gostou nada dessa ideia,
mas Odin e os outros deuses ficaram convencidos
e chegaram a acordo com o construtor.
Só teria um inverno para completar a muralha.
Se qualquer parte dela estivesse por terminar no primeiro dia do verão,
ele não receberia qualquer pagamento.
E não podia ter ajuda de qualquer outra pessoa.
Os deuses selaram o acordo com juramentos solenes
e obrigaram o pedreiro a prometer que não faria mal a Asgard.
De manhã, o estranho começou a cavar os caboucos com uma velocidade espantosa
e, à noite, partiu para as montanhas para obter as pedras para a construção.
Mas foi só na manhã seguinte, quando o viram regressar,
que os deuses começaram a ficar preocupados.
Conforme acordado, não havia outras pessoas a ajudar o pedreiro.
Mas o cavalo Svadilfari transportava uma carga de pedras tão gigantesca
que deixava valas abertas no solo, atrás deles.
O inverno chegou e partiu.
O estranho continuava a construir e Svadilfari continuava a transportar.
Nem a neve nem a chuva abrandavam o seu avanço.
Três dias antes da chegada do verão, a muralha elevava-se, alta e impenetrável,
faltando apenas construir o portão.
Horrorizados, os deuses perceberam que não só iam perder para sempre
a sua deusa da fertilidade
como, sem o sol e sem a lua,
o mundo ficaria mergulhado numa escuridão eterna.
Interrogaram-se porque é que tinham feito uma aposta tão louca
e então, lembraram-se de Loki e do seu terrível conselho.
De súbito, Loki já não parecia tão esperto.
Todos os deuses o ameaçaram com uma morte inimaginavelmente dolorosa,
se ele não arranjasse forma de impedir o construtor de receber o pagamento.
Então, Loki prometeu encarregar-se da situação e desapareceu.
Lá fora, a noite caíra
e o construtor preparava-se para ir buscar a última carga de pedras,
Mas, quando chamou Svadilfari, apareceu uma égua no campo.
Era tão bela que Svadilfari ignorou o seu dono
e libertou-se dos arreios.
O pedreiro tentou apanhá-lo
mas a égua refugiou-se no bosque e Svadilfari perseguiu-a.
O estranho estava furibundo.
Percebeu que os deuses estavam por detrás daquilo e afrontou-os.
Já não como um pedreiro de boas maneiras,
mas na sua verdadeira forma assustadora de um gigante da montanha.
Isso foi um enorme erro.
Thor tinha acabado de regressar a Asgard.
Agora que os deuses sabiam que tinham um gigante no meio deles,
renegaram os seus juramentos.
O único pagamento que o construtor ia receber
— e a última coisa que veria —
seria o balançar do poderoso martelo Mjolnir de Thor.
Quando colocaram as últimas pedras na muralha,
os deuses festejaram a vitória.
Mas Loki não se encontrava entre eles.
Passar-se-iam vários meses antes de ele regressar finalmente,
seguido por um belo potro cinzento com oito pernas.
O potro viria a ser um garanhão magnífico chamado Sleipnir
e passaria a ser a montada de Odin,
um cavalo que conseguia ultrapassar o próprio vento.
Mas Loki preferiu não revelar onde é que tinha estado.