Asgard, un regno di meraviglie, era la dimora delle divinità norrene.
Lì si ergeva sopra le montagne la grande sala del Valhalla di Odino,
e si ancorava il Bifrost, il ponte arcobaleno.
Ma anche se il regno era magnifico,
era privo di difese che lo proteggessero dai giganti e dai troll di Jotunheim,
che disprezzavano gli dei e cercavano di distruggerli.
Un giorno, mentre Thor, il più forte degli dei, lottava contro questi nemici,
arrivò uno sconosciuto su un poderoso cavallo grigio.
Lo straniero fece agli dei un'offerta incredibile.
Avrebbe costruito il più grande muro che avessero mai visto,
troppo alto per qualsiasi gigante e resistente anche alla forza dei troll.
In cambio, chiese che gli fosse concessa la mano della bellissima dea Freya,
così come il sole e la luna del cielo.
Gli dei non erano disposti a soddisfare la richiesta e volevano mandarlo via.
Ma Loki, re degli inganni, escogitò un piano diabolico.
Disse agli dei di accettare l'offerta dello sconosciuto,
imponendogli però condizioni restrittive per impedirgli di finire il muro in tempo.
Così avrebbero ottenuto un muro quasi finito senza ripagare lo straniero.
Freya era del tutto contraria all'idea,
ma Odino e gli altri dei ne erano persuasi
e trovarono un accordo con il costruttore.
Gli avrebbero concesso un solo inverno per costruire tutto il muro.
Se non lo avesse finito entro il primo giorno d'estate,
non sarebbe stato ripagato.
Inoltre, nessuno avrebbe potuto aiutarlo.
Gli dei conclusero l'accordo con giuramenti solenni
e promisero che ad Asgard nessuno avrebbe fatto del male al costruttore.
Al mattino, lo straniero iniziò a scavare le fondamenta a un rapidità sorprendente,
e, al tramonto, andò verso le montagne per procurarsi pietre da costruzione.
Ma fu solo il mattino seguente, quando lo videro tornare,
che gli dei iniziarono a preoccuparsi.
Come stabilito, nessun altro stava aiutando il costruttore.
Ma il suo cavallo, Svadilfari, trasportava un carico di pietre talmente enorme
da tracciare solchi sul terreno al suo passaggio.
L'inverno venne e passò.
Lo sconosciuto continuò a costruire, Svadilfari a trasportare pietre,
e né la neve, né la pioggia rallentavano i loro progressi.
A tre giorni dall'estate, il muro si ergeva alto e invalicabile.
Restava da costruire solo il varco sinistro.
Terrorizzati, gli dei capirono che, oltre a perdere per sempre
la dea della fertilità,
senza il sole e la luna il mondo sarebbe piombato nell'oscurità eterna.
Si chiesero perché avessero fatto un patto così insensato,
e poi ripensarono al pessimo consiglio suggerito da Loki.
Di colpo, Loki non si sentì più molto scaltro.
Tutti gli dei lo minacciarono di una morte incredibilmente dolorosa,
se non avesse trovato un modo per impedire al costruttore di riscattare il pagamento.
Così Loki promise di occuparsi della situazione e scomparve.
Fuori era calata la notte,
e il costruttore si preparava ad andare a prendere l'ultimo carico di pietre.
Ma appena chiamò a sé Svadilfari, comparve una giumenta.
Era così bella che Svadilfari ignorò il suo padrone e si liberò dalle redini.
Il costruttore cercò di prenderlo,
ma la giumenta corse via rifugiandosi nella foresta e Svadilfari la seguì.
Lo sconosciuto era furioso.
Sapeva che gli dei ne erano responsabili e li affrontò.
Non più con l'aspetto di un gentile costruttore,
ma nella sua vera forma, uno spaventoso gigante di montagna.
Fu un grave errore.
Thor era appena tornato ad Asgard,
e, dopo aver scoperto che un gigante era fra loro,
gli dei sciolsero i giuramenti fatti.
L'unica ricompensa che il costruttore avrebbe ricevuto,
e l'ultima cosa che avrebbe mai visto,
sarebbe stato il colpo del Mjolnir, il potente martello di Thor.
Quando misero le ultime pietre nel muro, gli dei celebrarono la vittoria ottenuta.
Tuttavia, Loki non era con loro.
Sarebbero passati molti mesi prima che tornasse,
con al seguito un meraviglioso puledro grigio con otto zampe.
Il puledro sarebbe diventato un magnifico destriero di nome Sleipnir,
capace di seminare il vento stesso, e sarebbe stato il cavallo di Odino.
Loki, però, preferì non rivelare le vere origini del cavallo.