Você preferiria ser picado
por uma cobra peçonhenta ou encostar num sapo venenoso?
Mas, espera aí - qual é a diferença afinal
entre peçonha e veneno?
Digamos que você tenha o infortúnio
de ser picado por uma cobra cascavel.
Quando ela te pica,
ela inocula em você o veneno
que fica nas pequenas glândulas que tem atrás dos olhos,
por meio de suas presas ocas.
Essa peçonha então viaja através do seu fluxo sanguíneo
através do corpo todo.
Na maioria dos casos, a peçonha da cobra contém neurotoxinas,
proteínas que podem causar todo tipo de mal,
como fazer os músculos arderem incontrolavelmente,
estourar suas células sanguíneas
e fazer você ficar completamente entorpecido.
Mas pode ser que você tenha sorte!
As cobras nem sempre acham
que vale a pena gastar o veneno delas com você.
Na verdade, 20% a 80% das picadas de cobra
são as chamadas "mordidas secas",
que ocorrem quando a cobra tenta apenas
passar um alerta sem, na verdade, provocar a morte.
Olhá só, a peçonha exige energia e recursos
para ser fabricada pela cobra,
e elas não querem gastá-la numa picada de alerta.
Quanto ao veneno,
por outro lado,
não existe dose de alerta.
Se você segurar um sapo venenoso
para admirar suas lindas cores,
isso já é suficiente para que o veneno se espalhe
pela mão toda.
À medida que o veneno infiltra na pele
e viaja através do sangue,
começa a interferir com seus nervos,
evitando que seus músculos se contraiam.
Se o veneno do sapo chegar ao coração,
ele pode causar uma parada cardíaca.
A diferença entre peçonha e veneno
é puramente no método de liberação.
O veneno tem de ser inalado, ingerido ou absorvido.
A peçonha tem de ser injetada numa lesão.
Quimicamente, peçonhas e venenos
são ambos tóxicos,
assim, a picada da cobra é peçonhenta.
Um sapo azul é venenoso.
Aranhas reclusas marrom são peçonhentas.
Peixe-leão e baiacu são venenosos.
E alguns compostos podem ser venenosos em um animal
e peçonhentos em outros.
Tetrodotoxina, uma substância 10.000 vezes mais tóxica que a cianida,
é encontrada no baiacu,
fazendo dele um peixe venenoso.
É também encontrado no mortífero polvo-de-anéis-azuis,
em que a peçonha é inoculada pela picada.
Alguns animais podem até ser venenosos e peçonhentos ao mesmo tempo.
Vejam, por exemplo, a serpente-tigre.
Ela não só tem peçonha em suas presas,
como também absorve as toxinas
dos sapos venenosos que come,
e depois secreta essas toxinas
de glândulas especiais do seu pescoço
tornando-a venenosa também.
Os cientistas estão constantemente descobrindo novos animais
que usam as toxinas de formas estranhamente interessantes.
Recentemente, pesquisadores descobriram
o primeiro crustáceo peçonhento.
Das 70.000 espécies de crustáceos,
apenas este pequeno remípede é peçonhento.
O Speleonectes tulumensis descobriu
como criar um coquetel de toxinas
que é disseminado através de pequenas presas.
Os cientistas ainda não têm 100% de certeza de como esse veneno funciona,
mas eles acham que isso faz com que os neurônios das vítimas
inflamem sem parar,
até ficarem paralisados.
Assim, o pequeno remípede se aproxima,
dissolvendo o exoesqueledo de sua presa
e sugando seus líquidos.
Mas venenos e peçonhas não são sempre coisas ruins.
Por milhares de anos, os humanos têm buscado
maneiras de usar o poder desses compostos tóxicos para o bem.
Hoje, temos todo tipo de remédios
que vêm das toxinas.
O veneno dos conus é usado como analgésico.
Muitas plantas venenosas foram usadas
para tratar todo tipo de doença, de malária a arritmia cardíaca.
E o veneno do escorpião pode um dia ser usado
para tratar doenças do coração.
Então, o que você deve fazer se algo te picar ou te envenenar?
Não tente nada dessas coisas que você viu
na internet ou nos filmes!
Não tente capturar ou matar o animal
que te picou,
e não faça um torniquete nem use faca no seu ferimento.
O mais importante de tudo - não entre em pânico!
Fique calmo e procure ajuda médica.
O tratamento vai depender acima de tudo
da espécie que te intoxicou.
Mas se você esquecer a diferença
entre veneno e peçonha
e disser aos paramédicos
que foi envenenado por uma víbora,
eles certamente vão te perdoar e cuidar de você de qualquer forma.