Preferiresti toccare una rana tossica o farti mordere da una serpe velenosa?
Ma qual è la differenza tra velenoso e tossico?
Mettiamo il caso che un serpente a sonagli ti morda.
Ti inietterà un veleno contenuto in piccole sacche poste dietro gli occhi.
Il veleno si propagherà attraverso il flusso sanguigno.
Spesso, il veleno dei serpenti contiene neurotossine, proteine che causano
contrazione involontaria dei muscoli,
distruzione dei globuli rossi e intorpidimento.
Se sei fortunato, il serpente non sprecherà il veleno per morderti.
Infatti, tra il 20% e l'80% dei morsi sono detti "morsi a secco",
poiché il serpente vuole metterti in guardia senza ucciderti.
Produrre veleno richiede energia, quindi i serpenti non lo sprecano.
Nel caso delle tossine, non verrai messo in guardia.
Se prendi in mano una rana tossica per ammirarne i colori
le tossine mortali penetrano subito nella pelle.
Diffondendosi attraverso il sangue, le tossine agiscono sul sistema nervoso,
causando la paralisi dei muscoli e, infine, l'arresto cardiaco.
La differenza tra veleno e tossina risiede nella modalità di inoculazione.
La tossina viene inalata, ingerita o assorbita. Il veleno viene iniettato.
Dal punto di vista chimico, i veleni e le tossine sono simili.
Quindi un serpente è velenoso. Una rana freccia è tossica.
Il ragno violino è velenoso. Il pesce palla è tossico.
Alcuni composti possono essere l'uno o l'altro a seconda dell'animale.
La tetradotossina, un composto 10.000 volte più potente del cianuro,
è presente nei pesci palla, che sono tossici,
e nei polpi dagli anelli blu, il cui morso è velenoso.
Alcuni animali sono sia tossici che velenosi, come il serpente tigre asiatico.
Non solo il morso è velenoso ma assorbe anche le tossine dei rospi che mangia.
In seguito, secerne queste tossine grazie a delle ghiandole sul collo.
Ogni giorno, si scoprono nuovi animali che usano le tossine in modi particolari.
Da poco, è stato scoperto il primo crostaceo tossico.
Su 70.000 specie di crostacei, solo questo remipede è velenoso.
Il Speleonectes tulumensis inietta le tossine con le sue piccole zanne.
Gli scienziati ipotizzano che il veleno sia in grado di danneggiare i neuroni della preda,
i quali vengono colpiti ripetutamente fino a paralizzarsi.
Infine, il remipede liquefa l'esoscheletro della preda e la risucchia.
Ma le tossine e i veleni non sono sempre dannosi.
Per millenni, l'uomo ha tentato di utilizzarli per scopi curativi.
Esistono molte medicine a base di tossine.
Il veleno di lumaca è un analgesico.
I veleni vegetali curano molti disturbi, dalla malaria all'aritmia.
In futuro, cureremo la cardiopatia con il veleno di scorpione.
Cosa fare in caso di avvelenamento o intossicazione?
Non emulate quello che vedete nei film o su Internet.
Non tentate di uccidere l'animale che vi ha morso e non incidete la pelle.
E non fatevi prendere dal panico! State calmi e chiamate un dottore.
La cura dipende dal tipo di avvelenamento.
Se non vi ricordate la differenza tra tossico e velenoso e dite
che vi ha morso una vipera "tossica", i paramedici vi cureranno lo stesso.