Vous préfèreriez plutôt être mordu
par un serpent venimeux
ou toucher une grenouille vénéneuse ?
Attendez, quelle est la différence
entre poison et venin, au fait ?
Disons que vous avez le malheur
d'être mordu par
un serpent à sonnettes venimeux.
Quand il vous mord,
le serpent éjecte du venin
de petits sacs derrière ses yeux,
par le biais de ses crocs creux
et l'injecte dans votre chair.
Ce venin se déplacera ensuite
dans votre circulation sanguine
et partout dans votre corps.
Dans la plupart des cas, le venin
de serpent contient des neurotoxines,
des protéines qui peuvent faire
toutes sortes de choses désagréables
comme faire se contracter
vos muscles de façon incontrôlable,
éclater vos globules,
et vous engourdir complètement.
Mais vous pourriez avoir de la chance !
Les serpents ne décident pas toujours
que vous valez la peine
de perdre du venin.
En effet, entre 20 et 80 %
des morsures de serpent
sont ce qu'on appelle
« des morsures sèches »
où le serpent essaie seulement
de faire passer un message
sans réellement vous tuer.
Vous voyez, produire du venin
demande
de l'énergie et des ressources,
et ils ne veulent pas le gaspiller
sur un coup de semonce.
Par ailleurs,
quand il s'agit d'empoisonner,
il n'y a aucun coup de semonce.
Si vous ramassez
une grenouille vénéneuse
pour admirer ses belles couleurs,
vous avez déjà reçu
un poison mortel
partout sur vos mains.
Quand il s'infiltre dans votre peau
et est transporté par votre sang,
le poison commence
à interférer avec vos nerfs,
à empêcher vos muscles
de se contracter.
Si le poison de la grenouille
atteint votre cœur,
il peut faire qu'il s'arrête.
La distinction entre le venin et poison
réside purement
dans la méthode d'administration.
Le poison doit être inhalé,
ingéré ou absorbé.
Le venin doit être injecté
dans une plaie.
Chimiquement, venins et poisons
sont tous deux considérés
comme des toxines,
une morsure de serpent
est donc venimeuse.
Une grenouille vénéneuse
est un poison.
Les recluses brunes sont venimeuses.
Les poissons-papillons et
les poissons-globes sont toxiques.
Et certains composés peuvent être
des poisons chez un animal
et des venins chez un autre.
On trouve la tétrodotoxine,
un produit chimique
10 000 fois plus toxique que le cyanure,
chez le poisson-globe,
qu'elle rend toxique.
On le trouve également chez
la mortelle pieuvre à anneaux bleus,
où c'est un venin transmis par morsure.
Certains animaux peuvent même
être toxiques et venimeux.
Prenez que le serpent-tigre asiatique,
par exemple.
Non seulement il a
du venin dans ses crocs
mais il absorbe aussi les toxines
des crapauds venimeux dont il se nourrit,
et puis sécrète ces toxines
de glandes spéciales sur son cou,
ce qui le rend toxique lui aussi.
Les scientifiques trouvent
sans cesse de nouveaux animaux
qui emploient des toxines de manières
bizarres et intéressantes.
Récemment, les chercheurs ont découvert
le tout premier crustacé venimeux.
Sur 70 000 espèces de crustacés,
seul ce petit rémipède est venimeux.
Le Speleonectes tulumensis a trouvé
comment créer un cocktail de toxines
qu'il administre par ses crocs minuscules.
Les scientifiques ne sont pas encore tout à fait
certains de comment ce venin fonctionne,
mais ils pensent qu'il fait que
les neurones de sa victime
à décharger encore et encore et encore
jusqu'à ce qu'elle soit paralysée.
Puis, le petit rémipède l'enserre,
dissolvant l'exosquelette de sa proie
et en aspirant les jus.
Mais les poisons et venins
ne sont pas toujours tous mauvais.
Depuis des milliers d'années,
les humains ont cherché
des moyens d'exploiter la puissance
de ces composés toxiques pour de bonnes choses.
Aujourd'hui, nous avons
toutes sortes de médicaments
qui proviennent de toxines.
Le poison du cône est utilisé
comme analgésique.
De nombreuses plantes toxiques
ont été utilisées
pour tout traiter du paludisme
aux arythmies cardiaques.
Et le venin de scorpion
pourrait un jour être utilisé
pour traiter les maladies cardiaques.
Alors, que faire si quelque chose
vous mord ou vous empoisonne ?
N'essayez pas ce que vous avez vu
sur internet ou dans les films !
N'essayez pas de capturer
et de tuer l'animal
qui vous a mordu,
et n'utilisez pas un garrot
ou un couteau sur la plaie.
Surtout, ne paniquez pas !
Restez calme et consultez un médecin.
Le traitement dépendra principalement
de quelle espèce vous avez rencontré.
Mais si vous avez oublié la distinction
entre poison et venin,
et vous dites aux personnes du SAMU
que vous avez été empoisonnés
par une vipère,
ils vont probablement vous pardonner
et vous soigner de toute façon.