¿Preferirías ser mordido
por una serpiente ponzoñosa
o tocar una rana venenosa?
Espera, ¿cuál es la diferencia
entre veneno y ponzoña,
en todo caso?
Digamos que tienes la desgracia
de ser mordido por una
serpiente de cascabel ponzoñosa
Cuando te muerde,
la serpiente expulsa veneno
desde unos pequeños sacos
detrás de sus ojos,
que pasa por sus colmillos huecos
y hacia tu carne.
Ese veneno viajará entonces
a través de tu torrente sanguíneo
y por todo tu cuerpo.
En la mayoría de los casos, la ponzoña
de la serpiente contiene neurotoxinas,
proteínas que pueden hacer
todo tipo de cosas desagradables
como hacer que tus músculos
ardan incontrolablemente,
revienten tus glóbulos rojos,
y hacer que te entumezcas
por completo.
¡Pero podrías tener suerte!
Las serpientes
no siempre deciden
si eres alguien en quien valga la pena
desperdiciar su ponzoña.
De hecho, entre el 20 % y el 80 %
de las mordeduras de serpientes
son los llamados "mordiscos secos",
donde la serpiente
solo está tratando
de enviar un mensaje
sin matarte.
Verás, se necesita
energía y recursos
de la serpiente para
hacer la ponzoña.
y no quiere desperdiciarlo
en un disparo de advertencia.
Si se trata de veneno,
por otro lado,
no hay ningún
disparo de advertencia.
Si agarras
una rana dardo venenosa
para admirar sus bellos colores,
ya tienes un veneno mortal
en tus manos.
Mientras se filtra en tu piel
y viaja a través de tu sangre,
el veneno empieza a interferir
con tus nervios,
impidiendo que se contraigan
tus músculos.
Si el veneno de la rana
llega a tu corazón,
puede hacer que se detenga.
La diferencia entre
ponzoña y veneno
es meramente
el método de entrega.
El veneno tiene que ser inhalado,
ingerido o absorbido.
La ponzoña tiene que ser
inyectada en una herida.
Químicamente,
ponzoñas y venenos
son considerados toxinas,
así que una mordedura de
serpiente es ponzoñosa.
Una rana dardo es venenosa.
Las arañas pardas reclusas
son ponzoñosas.
El pez león y el pez globo
son venenosos.
Y algunos compuestos pueden
ser venenos en un animal
y ponzoñosos en otro.
La tetrodotoxina, una sustancia
10 000 veces más tóxica que el cianuro,
se encuentra en el pez globo,
que lo hace venenoso.
También se encuentra en el mortal
pulpo de anillos azules,
donde es una ponzoña que
se inyecta por mordedura.
Algunos animales pueden ser
tanto venenosos como ponzoñosos.
Tenemos a la serpiente tigre
de Asia, por ejemplo.
No solo tiene ponzoña
en sus colmillos
sino que también
absorbe las toxinas
de los sapos venenosos
que se come,
y entonces segrega esas toxinas
desde las glándulas
especiales en su cuello,
haciéndola venenosa, también.
Los científicos encuentran
constantemente nuevos animales
que emplean toxinas de
formas raras e interesantes.
Recientemente descubrieron
el primer crustáceo ponzoñoso.
De 70 000 especies
de crustáceos,
solo este pequeño
remipedio es ponzoñoso.
El Speleonectes tulumensis
ha descubierto
como crear un cóctel de toxinas
que inyecta a través de
sus pequeños colmillos.
Los científicos no están del todo seguros
cómo funciona su ponzoña
pero creen que causa que las neuronas
de las víctimas inconscientes
ardan una y otra vez
hasta que se paralizan.
Entonces, el pequeño
remipedio se cierra
disolviendo el exoesqueleto
de sus presas
y chupando todos los jugos.
Pero venenos y ponzoñas
no son siempre del todo malos.
Durante miles de años,
los seres humanos han buscado
formas de aprovechar el poder de
estos compuestos tóxicos para bien.
Hoy en día, tenemos
todo tipo de medicamentos
que provienen de toxinas.
El veneno de los caracoles cono
es usado como analgésico.
Muchas plantas venenosas
se han usado
para tratar de todo, desde malaria
hasta latidos de corazón irregulares.
Y la ponzoña del escorpión
podría algún día ser usada
para tratar enfermedades
del corazón.
Entonces, ¿qué debes hacer si
algo te muerde o te envenena?
¡No intentes ninguna de
las cosas que hayas visto
en Internet o en el cine!
No intentes capturar
y matar al animal
que te mordió,
y no uses un torniquete
o un cuchillo en tu herida.
Lo más importante,
¡no entres en pánico!
Mantén la calma
y busca atención médica.
El tratamiento dependerá
principalmente
de la especie con la
que tuviste contacto
Pero si olvidas como distinguir
veneno y ponzoña,
y le dices a los paramédicos
que fuiste envenenado
por una víbora,
ellos probablemente te perdonen
y te atiendan de todos modos.