¿Preferirías ser mordido
por una serpiente ponzoñosa o tocar una rana venenosa?
Espera, ¿cuál es la diferencia
entre veneno y ponzoña, en todo caso?
Digamos que tienes la desgracia
de ser mordido por una serpiente de cascabel ponzoñosa
Cuando te muerde,
la serpiente expulsa veneno
desde unos pequeños sacos detrás de sus ojos,
que pasa por sus colmillos huecos y hacia tu carne.
Ese veneno viajará entonces a través de tu torrente sanguíneo
y por todo tu cuerpo.
En la mayoría de los casos, la ponzoña de la serpiente contiene neurotoxinas,
proteínas que pueden hacer todo tipo de cosas desagradables
como hacer que tus músculos ardan incontrolablemente,
revienten tus glóbulos rojos,
y hacer que te entumezcas por completo.
¡Pero podrías tener suerte!
Las serpientes no siempre deciden
si eres alguien en quien valga la pena desperdiciar su ponzoña.
De hecho, entre el 20 % y el 80 % de las mordeduras de serpientes
son los llamados "mordiscos secos",
donde la serpiente solo está tratando
de enviar un mensaje sin matarte.
Verás, se necesita energía y recursos
de la serpiente para hacer la ponzoña.
y no quiere desperdiciarlo en un disparo de advertencia.
Si se trata de veneno,
por otro lado,
no hay ningún disparo de advertencia.
Si agarras una rana dardo venenosa
para admirar sus bellos colores,
ya tienes un veneno mortal
en tus manos.
Mientras se filtra en tu piel
y viaja a través de tu sangre,
el veneno empieza a interferir con tus nervios,
impidiendo que se contraigan tus músculos.
Si el veneno de la rana llega a tu corazón,
puede hacer que se detenga.
La diferencia entre ponzoña y veneno
es meramente el método de entrega.
El veneno tiene que ser inhalado, ingerido o absorbido.
La ponzoña tiene que ser inyectada en una herida.
Químicamente, ponzoñas y venenos
son considerados toxinas,
así que una mordedura de serpiente es ponzoñosa.
Una rana dardo es venenosa.
Las arañas pardas reclusas son ponzoñosas.
El pez león y el pez globo son venenosos.
Y algunos compuestos pueden ser venenos en un animal
y ponzoñosos en otro.
La tetrodotoxina, una sustancia 10 000 veces más tóxica que el cianuro,
se encuentra en el pez globo,
que lo hace venenoso.
También se encuentra en el mortal pulpo de anillos azules,
donde es una ponzoña que se inyecta por mordedura.
Algunos animales pueden ser tanto venenosos como ponzoñosos.
Tenemos a la serpiente tigre de Asia, por ejemplo.
No solo tiene ponzoña en sus colmillos
sino que también absorbe las toxinas
de los sapos venenosos que se come,
y entonces segrega esas toxinas
desde las glándulas especiales en su cuello,
haciéndola venenosa, también.
Los científicos encuentran constantemente nuevos animales
que emplean toxinas de formas raras e interesantes.
Recientemente descubrieron
el primer crustáceo ponzoñoso.
De 70 000 especies de crustáceos,
solo este pequeño remipedio es ponzoñoso.
El Speleonectes tulumensis ha descubierto
como crear un cóctel de toxinas
que inyecta a través de sus pequeños colmillos.
Los científicos no están del todo seguros cómo funciona su ponzoña
pero creen que causa que las neuronas de las víctimas inconscientes
ardan una y otra vez
hasta que se paralizan.
Entonces, el pequeño remipedio se cierra
disolviendo el exoesqueleto de sus presas
y chupando todos los jugos.
Pero venenos y ponzoñas no son siempre del todo malos.
Durante miles de años, los seres humanos han buscado
formas de aprovechar el poder de estos compuestos tóxicos para bien.
Hoy en día, tenemos todo tipo de medicamentos
que provienen de toxinas.
El veneno de los caracoles cono es usado como analgésico.
Muchas plantas venenosas se han usado
para tratar de todo, desde malaria hasta latidos de corazón irregulares.
Y la ponzoña del escorpión podría algún día ser usada
para tratar enfermedades del corazón.
Entonces, ¿qué debes hacer si algo te muerde o te envenena?
¡No intentes ninguna de las cosas que hayas visto
en Internet o en el cine!
No intentes capturar y matar al animal
que te mordió,
y no uses un torniquete o un cuchillo en tu herida.
Lo más importante, ¡no entres en pánico!
Mantén la calma y busca atención médica.
El tratamiento dependerá principalmente
de la especie con la que tuviste contacto
Pero si olvidas como distinguir
veneno y ponzoña,
y le dices a los paramédicos
que fuiste envenenado por una víbora,
ellos probablemente te perdonen y te atiendan de todos modos.