我叫斯蒂芬·平克，我是哈佛大学的心理学教授。

我今天将与你谈论语言。事实上我并非语言学家，

而是认知科学家。我最感兴趣的并非语言本身，

而是语言如何作为人类心灵的一扇窗。语言是人文科学

最基本的主题之一。它是人类与其他物种最显著的差异，

对人类的分工合作是必不可少的；我们通过言语

分享知识和协调行动以达成一些了不起的成就。它给带来了

深奥的科学谜题，譬如：语言是如何在这个物种身上进化的？人脑

是怎样理解语言的？除此之外，语言还有许多实际用途，这不奇怪，

毕竟它对于生活举足轻重。语言对我们是何等自然，以至于

我们倾向于忘记它是个多么古怪与非凡的礼物。但想想你接下来

一个小时将做什么。你将在一个家伙呼气时发出声音时。

耐心地聆听。那你为何会做这样的事情？不是因为我所发出

的声音是多么地悦耳，而是因为我把信息表达在我接下来

将发出一系列特定的嘶嘶、嗡嗡、吱吱和砰砰声。

你有能力在那一连串的声音中取得那些信息，让我们得以

分享想法。现在，我们即将分享关于语言这个天赋的想法，

但我只需要用一系列稍微不同的嘶嘶与吱吱声，

就可以让你联想到无数个包罗万象的主题，从你最喜爱

的真人秀的最近发展乃至宇宙起源的理论。

这就是我对语言这个奇迹的看法，它广大的表达能力，它也是个始终让我

感到奇妙的现象，纵使我已研究语言研究了35年。

而这正是语言之科学所欲阐明的主要现象。

不出乎意料的，语言对人类生活非常重要。圣经里巴别塔的故事

提醒我们，人类达成重大的事迹是因为他们能够通过语言交换

关于他们的知识与目的的信息。再者，语言并非

某个文化的特性，而是在每一个被人类学学家所研究过的

社会中皆存在的。地球上有约六千种语言，各个复杂，

从没有人发现一个缺少复杂语言的社会。

基于这点以及其他理由，查尔斯·达尔文曾写道：“正如我们所见的

幼童牙牙学语，人类本能地倾向于说话，而没有一个儿童本能地

倾向于烘焙，酿造或写作。”

语言是一个错综复杂的天赋，而语言的科学是一门

复杂的学科也就不足为奇了。
其中包括了语言本身是如何运作的，

包括：文法，词、短语和句子是如何组合在一起的；

音韵学，语音之研究；语义学，意义之研究；语用学，会话中

语言的使用之研究。
对语言感兴趣的科学家也

研究它是如何被即时处理的，这方面
的研究叫心理语言学；它是如何被

小孩子习得的，语言习得之研究。
还有，它是如何在大脑里被处理的，

这门学科叫神经语言学。

现在，在我们开始之前，我们务必谨记
切勿把语言和三样和语言

有密切关系的事情混淆了。其一是书面语文字。

与在所有人类历史上的各文化皆有存在的口语不同，

书面语在人类史上仅数次被发明且大约于5000年前

而像全因素字母这种书页上的每一个符号都代表着

一个韵母或声母的文字在全人类历史中被发明的次数

只有一次，由迦南人于3700年前发明。而达尔文也指出了，

幼儿们并没有倾向于书写的本能，而是必须通过理解与学习。

第二点是不能把语言与正确文法混淆。语言学家

区分描写文法 - 人们说话时所使用的文法规则 -

与规定文法 - 倘若人们在书写正式文章时，

所应该使用的文法规则。
语言学里一个肮脏的秘密为这两种规则非但