我叫斯蒂芬·平克，我是哈佛大学的心理学教授。
我今天将与你谈论语言。事实上我并非语言学家，
而是认知科学家。我最感兴趣的并非语言本身，
而是语言如何作为人类心灵的一扇窗。语言是人文科学
最基本的主题之一。它是人类与其他物种最显著的差异，
对人类的分工合作是必不可少的；我们通过言语
分享知识和协调行动以达成一些了不起的成就。它给带来了
深奥的科学谜题，譬如：语言是如何在这个物种身上进化的？人脑
是怎样理解语言的？除此之外，语言还有许多实际用途，这不奇怪，
毕竟它对于生活举足轻重。语言对我们是何等自然，以至于
我们倾向于忘记它是个多么古怪与非凡的礼物。但想想你接下来
一个小时将做什么。你将在一个家伙呼气时发出声音时。
耐心地聆听。那你为何会做这样的事情？不是因为我所发出
的声音是多么地悦耳，而是因为我把信息表达在我接下来
将发出一系列特定的嘶嘶、嗡嗡、吱吱和砰砰声。
你有能力在那一连串的声音中取得那些信息，让我们得以
分享想法。现在，我们即将分享关于语言这个天赋的想法，
但我只需要用一系列稍微不同的嘶嘶与吱吱声，
就可以让你联想到无数个包罗万象的主题，从你最喜爱
的真人秀的最近发展乃至宇宙起源的理论。
这就是我对语言这个奇迹的看法，它广大的表达能力，它也是个始终让我
感到奇妙的现象，纵使我已研究语言研究了35年。
而这正是语言之科学所欲阐明的主要现象。
不出乎意料的，语言对人类生活非常重要。圣经里巴别塔的故事
提醒我们，人类达成重大的事迹是因为他们能够通过语言交换
关于他们的知识与目的的信息。再者，语言并非
某个文化的特性，而是在每一个被人类学学家所研究过的
社会中皆存在的。地球上有约六千种语言，各个复杂，
从没有人发现一个缺少复杂语言的社会。
基于这点以及其他理由，查尔斯·达尔文曾写道：“正如我们所见的
幼童牙牙学语，人类本能地倾向于说话，而没有一个儿童本能地
倾向于烘焙，酿造或写作。”