Meu nome é Steve Pinker e eu sou professor de Psicologia na universidade de Harvard. Hoje
irei falar para vocês sobre linguagem. Não sou na verdade um linguista, mas
um cientista cognitivo. Não estou tão interessado na linguagem como um objeto de sentido próprio,
mas como uma janela para a mente humana. Linguagem é um dos tópicos fundamentais
nas ciências humanas. É o traço que mais conspicuamente distingue humanos
de outras espécies, é essencial à cooperação humana; nós conseguimos coisas incríveis
através do compartilhamento do conhecimento ou coordenando nossas ações através das palavras.Isso representa
um mistério científico profundo, por exemplo, como a linguagem evoluiu nessa espécie em particular?
Como o cérebro computa a linguagem? Mas a linguagem também tem muitas aplicações práticas, não
surpreendentemente tidas como centrais à vida humana. A linguagem vem tão naturalmente a nós que
estamos aptos a esquecer o quão estranho e miraculoso dom é. Mas pense no que
você está fazendo na próxima hora. Você irá escutar pacientemente conforme um cara faz
barulho à medida que exala o ar. Agora, porque você faria uma coisa dessas? Não é que eu possa alegar
que os sons que farei são particularmente suaves, mas ao invés disso, codifiquei
informações nas sequências exatas dos assovios, zumbidos, chiados e estalos que irão fazer.
Você tem a habilidade de recuperar as informações do fluxo de ruídos, nos permitindo
compartilhar ideias. Agora, as ideias irão compartilhar
esse talento, linguagem, mas com uma diferença pequena na sequências de assovios e chiados
Eu poderia fazer com que você pense pensamentos sobre a vasta ordem de tópicos, qualquer coisa
desde os últimos acontecimentos do seu *reality show* favorito às teorias da origem do universo.
Isso é o que eu chamo de milagre da linguagem. Seu poder vasto e expressivo, e é
um fenômeno que ainda me completa, mesmo depois de ter estudado linguagem por
35 anos. E é o primeiro fenômeno que a ciência da linguagem deseja explicar.
Não surpreendemente, a linguagem é central ao ser humano. A história bíblica da Torre de Babel
nos lembra que os humanos conseguiram grandes coisas, pois podiam trocar informações sobre
seu conhecimento e intenções através da linguagem. A linguagem, no entanto,
não é uma peculiaridade de uma cultura, mas foi encontrada em todas as sociedades já estudadas
pelos antropólogos, Existem cerca de 6.000 línguas faladas na Terra,
todas complexas e ninguém jamais descobriu uma sociedade humana que não necessite uma linguagem complexa.
Por essa e outras razões, Charles Darwin escreveu: "O homem tem
uma tendência instintiva de falar ao ver o balbuciar de nossas crianças enquanto nenhuma
criança tem a tendência de cozinhar, fermentar ou escrever."