La palabra "concusión" provoca temor, sobre todo en la actualidad,
y lo sé por experiencia.
Jugué al fútbol americano durante 10 años,
me golpearon la cabeza cientos de veces,
pero, mucho peor que eso,
fue un par de accidentes en bicicleta en los que sufrí concusiones
y aún le estoy haciendo frente a los efectos de la última,
aquí, frente a Uds.
Existe un gran temor respecto a la concusión
que cuenta con cierta evidencia.
Se dice que una serie de concusiones
puede provocar demencia precoz, como Alzheimer
o encefalopatía traumática crónica.
Ese fue el tema de la película de Will Smith, "La verdad oculta".
Y así todos piensan en el fútbol o en las fuerzas armadas,
pero lo que no saben es que
el uso de bicicletas es la principal causa de concusiones en niños,
concusiones relativas al deporte.
Otra cosa que debo decirles
que posiblemente no sepan
es que los cascos que usan en las bicicletas, en el fútbol
y en muchas otras actividades
no están diseñados o probados
para proteger a sus hijos de las concusiones.
Están diseñados y probados
para proteger al cráneo de fracturas.
Así pues, los padres me preguntan
todo el tiempo:
"¿Dejarías que tu hijo juegue al fútbol?
¿Debería dejar a mi hijo jugar al fútbol?"
Y creo que, en este ámbito,
estamos lejos de poder dar una respuesta fiable.
Yo considero la pregunta desde una perspectiva diferente
y quiero saber cómo podemos prevenir las concusiones.
¿Es eso posible?
La mayoría de los expertos creen que no lo es.
Pero lo que estamos haciendo en mi laboratorio
es tratar de revelar toda la información que rodea a las concusiones,
para así poder comprenderlas mejor.
La razón por la cual podemos prevenir fracturas con cascos
es porque es muy simple. Sabemos cómo funciona.
Las concusiones son más enigmáticas.
Para mostrarles qué podría suceder en una concusión
quiero mostrarles este video
que Uds. pueden encontrar al escribir en Google
"¿Qué es una concusión?",
aparece el sitio web del CDC
y este video muestra, básicamente, todo lo que ocurre.
Como ven, la cabeza se mueve hacia delante,
el cerebro se queda atrás,
luego se adelanta
y golpea contra el cráneo,
rebota
y se dirige al encuentro con el otro lado del cráneo.
Y lo que notan resaltado en este video del CDC,
financiado por la Liga Nacional de Fútbol Americano,
es que la superficie externa del cerebro,
donde se golpeó contra el cráneo,
luce dañada o lesionada, así es en la superficie externa del cerebro.
Y con este video me gustaría decirles
que algunos aspectos probablemente estén bien,
que indica lo que los científicos creen que sucede,
pero probablemente este video contenga errores.
Algo en lo que concuerdo, y creo que muchos expertos coincidirían,
es que el cerebro sí tiene esta dinámica.
Se queda atrás del cráneo.
Luego se adelanta y se mueve de un lado al otro.
Con lo cual coincidimos.
Sin embargo, la cantidad de movimiento que se ve en el video
probablemente no sea correcta.
Hay muy poco lugar en la bóveda craneal,
solo unos milímetros,
y está llena de líquido espinal cerebral,
que actúa como capa protectora.
Entonces es muy poco lo que el cerebro puede moverse dentro del cráneo.
El otro problema que tiene el video
es que se muestra al cerebro
como algo rígido en movimiento,
y tampoco es correcto.
El cerebro es una de las sustancias más blandas del cuerpo,
se lo puede comparar con una gelatina.
Si la cabeza se mueve de aquí para allá,
el cerebro se torsiona y retuerce,
y el tejido se estira.
Creo que muchos expertos coincidirán
en que las concusiones no solo ocurren
en la superficie externa del cerebro,
sino que es algo mucho más profundo
cercano al centro del cerebro.
Para abordar este problema,
para entender el mecanismo de las concusiones
y determinar si podemos prevenirlas
estamos usando un instrumento como este.
Es un protector bucal.
Tiene sensores similares a los que se encuentran
en los teléfonos móviles:
acelerómetros, giróscopos.
Y cuando alguien recibe un golpe
te puede decir cómo se movió la cabeza
a mil muestras por segundo.
El principio que subyace tras el protector bucal es este:
encaja en los dientes.
Los dientes son una de las sustancias más rígidas del cuerpo.
Se unen firmemente al cráneo
y nos brindan la medición más precisa posible
sobre cómo se mueve el cráneo.
Se han probado otros métodos, con cascos.
Hemos intentado otros sensores que se colocan en la piel,
pero todos ellos se mueven demasiado.
Así pues descubrimos que este es el único modo fiable
de tomar una buena medición.
Con este nuevo aparato podemos ir más allá del estudio de cadáveres,
ya que solo estudiándolos hemos podido aprender
tanto sobre concusiones,
queremos aprender y estudiar desde humanos con vida.
Pero ¿dónde podemos encontrar a un grupo de voluntarios dispuestos
a chocarse las cabezas de forma regular
y a sufrir concusiones?
Bueno, yo era uno de ellos.
Es el equipo de Stanford de fútbol americano.
Este es nuestro laboratorio,
y quiero mostrarles
la primera concusión que medimos con este aparato.
En él se encuentra un giróscopo,
lo que permite medir la rotación de la cabeza.
Muchos expertos creen que ese es el factor decisivo
que puede decirnos lo que ocurre en una concusión.
Por favor, miren este video.
Presentador: los Cougars llegan tarde, pero Luck tiene tiempo
y golpean a Winslow.
Espero que se encuentre bien.
(El público grita)
Presentador: Arriba,
verán que hace esta pequeña ruta de poste,
con prudencia, se separa.
Aquí lo ven en tiempo real. Lo pueden oír.
Quien produce el golpe.
David Camarillo: disculpen, pasarlo tres veces es un poco excesivo.
Pero captan la idea.
Cuando miran el video,
lo único que pueden ver es que lo golpearon fuerte y está herido.
Pero al extraer la información
del protector bucal que estaba usando,
pudimos ver más detalles, mucha más información.
Y una de las cosas que notamos
es que el golpe fue en la parte inferior izquierda de su máscara protectora.
Y eso produjo algo un poco contradictorio.
La cabeza no fue hacia la derecha.
Primero rotó hacia la izquierda.
Luego, como el cuello comenzó a comprimir,
la fuerza del golpe lo hizo mover rápidamente hacia la derecha,
este movimiento de un lado al otro fue como un latigazo cervical,
y creemos que, probablemente, fue lo que produjo el trauma cerebral.
Este aparato se limita a medir el movimiento del cráneo,
pero lo que queremos saber es lo que ocurre en el interior del cerebro.
Por eso colaboramos con el grupo de Svein Kleiven, en Suecia.
Ellos desarrollaron un modelo de elementos finitos del cerebro.
Esta es una simulación
que usa la información del protector bucal de la herida que les mostré,
y lo que ven es al cerebro
este es un corte transversal del frente del cerebro
que se torsiona como mencioné.
Ahora ven que no se parece al video del CDC.
Los colores que se ven
representan cuánto se estira el tejido cerebral,
el rojo simboliza el 50 %.
Significa que el tejido cerebral se ha estirado un 50 %
en esa área en particular.
Ahora quiero que presten atención a este punto rojo.
El cual está muy cerca del centro del cerebro.
Y, en términos relativos,
no se ven tantos colores en la superficie externa
como mostraba el video CDC.
Para explicar en detalle
cómo creemos que ocurren las concusiones
debería de mencionar
que hemos observado que una concusión es más posible
cuando te golpeas y la cabeza rota en esta dirección.
Así es más común en deportes como el fútbol,
pero esto parece ser más peligroso. Entonces, ¿qué puede estar pasando?
Una cosa que notarán en el cerebro humano
que difiere de otros animales
es que nosotros tenemos dos grandes lóbulos.
El derecho y el izquierdo.
Lo que importa en esta figura
es que justo en el centro de cada lóbulo
hay una fisura que penetra en el cerebro.
Y en esta fisura, lo que no pueden ver en esta imagen,
tendrán que creerme,
es una lámina fibrosa de tejido,
se la llama hoz
y recorre toda la cabeza, desde el frente hasta la parte trasera
y es bastante rígida.
Esta hoz permite que cuando eres golpeado
y la cabeza rota de derecha a izquierda,
la fuerza puede transmitirse, rápidamente, al centro del cerebro.
Pero, ¿qué hay al fondo de la fisura?
Allí se encuentra el cableado del cerebro,
y, de hecho, este manojo colorado al fondo de esta fisura
es el único y más largo manojo de fibras
que conecta ambos hemisferios del cerebro.
Se lo llama cuerpo calloso,
y creemos que puede ser
uno de los mecanismos más comunes de las concusiones,
mientras las fuerzas bajan, golpean al cuerpo calloso,
esto provoca una disociación entre los hemisferios
y explicaría algunos síntomas de las concusiones.
Este descubrimiento es coherente con la enfermedad cerebral
que les mencioné: encefalopatía traumática crónica.
Esta es la imagen de un exjugador profesional de fútbol de mediana edad,
y lo que quiero mostrarles, si observan el cuerpo calloso,
retrocedo la imagen para que vean el tamaño real del cuerpo calloso
y el de esta persona que padece encefalopatía traumática crónica.
Está muy atrofiado.
Y pasa lo mismo en todos los espacios de los ventrículos.
Los cuales son mucho más grandes.
Por esto todo el tejido cercano al centro del cerebro
ha muerto con el tiempo.
Lo que estamos aprendiendo es realmente consistente.
Pero también tenemos buenas noticias,
y espero darles un poco de esperanza al finalizar esta charla.
Una de las cosas que hemos notado,
en cuanto a este mecanismo de defensa,
es que aunque haya una rápida transmisión de fuerza hacia la fisura,
aún lo hace en un tiempo determinado,
y creemos que si podemos ralentizar el movimiento de la cabeza
para que el cerebro no quede atrás del cráneo,
sino que se mueva en sincronía con él,
podríamos prevenir estas concusiones.
Pero, ¿cómo ralentizamos el movimiento de la cabeza?
(Risas)
Con un casco gigante.
Con más espacio, se adquiere más tiempo,
y esto es un chiste, pero alguno debe de haber visto esto:
se llama "fútbol burbuja" y es un deporte real.
De hecho, he visto a unos adultos
jugándolo cerca de mi casa el otro día
y, hasta lo que sé, no se han reportado concusiones.
(Risas)
Hablando en serio, este principio funciona realmente,
pero ha ido un poco lejos.
No es práctico para andar en bicicleta o jugar al fútbol.
Y por eso estamos colaborando con una empresa sueca llamada Hövding.
Puede que alguno de Uds. haya visto su trabajo.
Ellos emplean el mismo principio: usan aire para crear espacio extra
y así prevenir las concusiones.
Niños, no intenten esto en casa.
Esta persona no tiene casco.
En su lugar, usa un collar cervical
que tiene unos sensores
iguales a los sensores del protector bucal
y detecta cuándo la persona está por caer.
Y tiene una bolsa de aire que se detona
de la misma forma en que lo hacen las bolsas de aire de los autos.
Experimentamos con este artefacto en mi laboratorio
y descubrimos que puede reducir enormemente el riesgo de concusiones
si se lo compara con un casco normal.
Es una novedad emocionante.
Pero para que realmente podamos alcanzar los beneficios de la tecnología
que puede prevenir concusiones
necesitamos cumplir ciertas regulaciones.
Es una realidad.
Este artefacto se vende en Europa,
pero no en EE.UU., y probablemente no esté a la venta pronto.
Y quiero explicarles por qué.
Existen buenas razones y otras no tan buenas.
Los cascos de bicicleta están regulados.
La Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo permite
vender cualquier casco de bicicleta
y esta es la prueba que usan.
Esto se remonta a lo que decía sobre las fracturas.
Esta prueba es para eso. Y es algo importante.
Puede salvar vidas, pero no es suficiente.
Algo que esta prueba no evalúa, por ejemplo,
es que no te dice si la bolsa de aire se abrirá
en el momento y lugar adecuados o si lo hará cuando no es necesaria.
Tampoco dirá si el casco prevendrá o no una concusión.
Y si se fijan en los cascos de fútbol, los cuales no están regulados,
también atraviesan una prueba muy similar, pero no están regulados por el gobierno,
tienen un organismo industrial, como muchas industrias,
pero este organismo ha sido bastante resistente
a actualizar sus normas.
Así es que no solo trabajamos en el mecanismo de las concusiones,
sino también en cómo podemos tener mejores normas de pruebas.
Y esperamos que el gobierno use esta información
para fomentar la innovación al permitir que el consumidor sepa
cuán protegido está con un determinado casco.
Y quiero regresar a la pregunta que realicé al principio:
¿cómo me sentiría si dejo a mi hijo jugar al fútbol
o andar en bicicleta?
Y puede que esto sea el resultado de mi propia experiencia traumática.
Me pone muy nervioso ver a mi hija Rose andar en bicicleta.
Ella tiene un año y medio
y ya quiere correr, cuesta abajo, por las calles de San Francisco.
Esta es la base de una de esas calles.
Mi meta personal, y creo que es posible,
es seguir desarrollando estas tecnologías
y, de hecho, estamos trabajando en algo
que realmente hace un uso óptimo del espacio libre en un casco.
Y estoy convencido de que podremos,
antes de que ella use una bicicleta de dos ruedas,
tener algo disponible
que realmente reduzca el riesgo de concusiones
y que cumpla con los entes regulatorios.
Lo que me gustaría hacer,
y sé que para muchos de Uds. esto tiene un carácter inmediato,
hace unos años que estoy en esto,
es poder decirles a los padres y abuelos
que es seguro y saludable que sus niños se involucren en estas actividades.
Y soy muy afortunado de tener un gran equipo en Stanford
que trabaja duro en esto.
Por esto espero volver en unos años con la historia final,
pero por ahora, solo les diré
que no sientan miedo cuando escuchen la palabra concusión,
también hay esperanza.
Gracias.
(Aplausos)