La nostra storia parla di una ragazza che si chiama Iride.
Iride è molto sensibile.
Così sensibile che è sempre in lacrime.
Piange quando è triste,
quando è felice.
Piange anche quando semplicemente qualcosa la tocca.
Ha delle speciali ghiandole lacrimali per produrre lacrime sempre nuove
e degli speciali tubicini, chiamati punti lacrimali,
per far defluire quelle vecchie.
E piange talmente tanto che arriva a produrre
296 ml di lacrime al giorno,
114 litri all'anno!
Infatti, se guardi da vicino,
vedrai che lei sta sempre un po' piangendo.
Le lacrime basali che Iride produce costantemente
formano un rivestimento in tre strati
che la ricoprono e tengono lontane sporcizia e corpuscoli esterni.
Proprio accanto a Iride si trova uno strato di muco
che tiene il tutto attaccato a lei.
Sopra il muco c'è lo strato acquoso,
che mantiene Iride idratata,
respinge i batteri che cercano di penetrare
e protegge da possibili danneggiamenti la sua pelle o la cornea.
E, alla fine, c'è lo strato di grasso,
una pellicola esterna oleosa che mantiene liscia la superficie
in modo che Iride possa vedervi attraverso,
e previene l'evaporazione degli altri strati.
Normalmente, Iride passa le sue giornate
senza far caso alle lacrime basali
che si fanno i fatti loro.
E questo è il loro scopo.
Ma un giorno incontra una ragazza che si chiama Cipolla.
Iride resta immediatamente colpita.
Cipolla è bellissima nella sua giacca viola brillante,
e ha un odore incredibile.
Quindi Iride invita Cipolla a casa sua per cena,
ma quando lei entra dentro e si toglie la giacca
accade qualcosa di terribile.
Vedi, una volta che Cipolla si toglie la giacca,
avviene una reazione chimica
che converte i solfossidi che sono responsabili del suo odore così intenso
in acido sulfenico,
che quindi diventa una brutta sostanza con un nome lungo:
S-ossido di (Z)-tiopropanale.
Il gas colpisce Iride,
e all'improvviso, non riesce a farne a meno,
lei inizia a piangere in maniera incontrollata.
Queste lacrime di riflesso sono diverse dalle lacrime basali
a cui Iride era abituata.
Siccome sono progettate
per lavare via qualunque sostanza o particella dannosa,
sono rilasciate in quantità molto superiori
e il loro rivestimento acquoso contiene più anticorpi
per fermare qualunque microorganismo che potrebbe provare ad entrare.
Iride e Cipolla sono distrutte.
Sanno che la loro relazione non può andare avanti,
se Iride deve soffrire e piangere
ogni volta che Cipolla si toglie la giacca.
Quindi decidono di rompere.
Appena Cipolla esce dalla porta
Iride smette di piangere.
E subito dopo ricomincia.
Solo che adesso non sta piangendo per un riflesso,
ma per un'emozione.
Quando qualcuno è troppo triste o anche troppo felice,
si sente come se perdesse il controllo
e questo può essere una cosa pericolosa.
Quindi le lacrime emotive sono mandate
per stabilizzare l'umore
il più velocemente possibile,
insieme con altre reazioni fisiche
come il battito cardiaco accelerato
e il respiro più lento.
Ma gli scienziati non sono ancora sicuri
esattamente di come o perché le lacrime siano utili.
Potrebbero essere un meccanismo sociale
per suscitare compassione o mostrare sottomissione.
Ma alcuni studi hanno anche rilevato
che le lacrime emotive contengono alti livelli
di ormoni dello stress,
come corticotropina ed encefalina,
un'endorfina e analgesico naturale.
In questo caso, le lacrime emotive calmano Iride
e segnalano allo stesso tempo il suo stato emotivo agli altri.
Iride, mi dispiace che non abbia funzionato con Cipolla,
ma non ti preoccupare.
Con tutti e tre tipi di lacrime
a lavorare per mantenerti equilibrata e in salute,
andrà meglio.
Vedrai.