Notre histoire parle d'une fille nommée Iris.
Iris est très sensible.
Tellement sensible qu'elle est toujours en pleurs.
Elle pleure quand elle est triste,
quand elle est heureuse
et même quand quelque chose la touche.
Elle a des glandes lacrymales spécifiques pour fabriquer de nouvelles larmes
et des tubes spéciaux, appelés « puncta lacrimalia »,
pour drainer les anciennes.
Elle pleure tellement qu'elle en arrive
à 309 ml par jour,
113 litres par an !
Si on y regarde de plus près,
vous verrez qu'elle pleure toujours un peu.
Les larmes basales qu'Iris produit constamment
forment une fine pellicule de trois couches
qui la couvrent et la protègent des saletés et des débris.
Juste à côté d'Iris, on trouve la couche de mucus
qui conserve l'ensemble relié à elle.
Au sommet, on trouve la couche aqueuse,
qui lui permet de rester hydratée,
de repousser les bactéries invasives,
et qui protège sa peau, sa cornée, des blessures.
Et enfin, il y a la couche lipidique,
un film extérieur huileux qui conserve la surface homogène
pour qu'Iris voie à travers,
et prévenir l'évaporation des autres couches.
Normalement, Iris passe sa journée
sans vraiment remarquer les larmes basales
faire leur truc.
C'est tout leur intérêt.
Un jour, elle rencontre une fille qui s'appelle Oignon.
Iris est immédiatement éprise.
Oignon est superbe dans sa veste brillante et violette,
et elle sent terriblement bon.
Donc, Iris invite Oignon pour dîner chez elle,
mais lorsqu'elle entre et enlève sa veste,
quelque chose de terrible arrive.
Vous voyez, lorsqu'Oignon enlève sa veste,
une réaction chimique se produit,
convertissant les sulfoxydes responsables de sa bonne odeur
en acide sulfénique,
qui devient une substance désagréable avec un long nom :
syn-Propanethial S-oxyde.
Le gaz pique Iris, et tout à coup, elle ne peut rien faire,
elle commence à pleurer de manière incontrôlée.
Ces larmes réflexes sont très différentes
des larmes basales auxquelles Iris est habituée.
Conçues pour éliminer les substances nocives ou les particules,
elles sont libérées en bien plus grandes quantités,
et leur couche aqueuse contient plus d'anticorps
pour arrêter les micro-organismes qui pourraient également essayer d'entrer.
Aussi bien Iris qu'Oignon sont dévastées.
Elles ne peuvent pas continuer leur relation
si Iris doit être blessée et pleurer
chaque fois qu'Oignon enlève sa veste.
Donc, elles décident de se séparer.
Alors qu'Oignon passe la porte,
Iris arrête de pleurer.
Immédiatement, elle recommence.
Seulement maintenant, ce ne sont pas des larmes réflexes
mais des larmes émotionnelles.
Lorsque quelqu'un est soit trop triste ou trop heureux,
il ressent une perte de contrôle,
qui peut être dangereuse.
Les larmes émotionnelles sont envoyées
pour stabiliser l'humeur
aussi rapidement que possible,
avec d'autres réactions physiques,
telles que l'augmentation du rythme cardiaque et une respiration plus lente.
Les scientifiques ne sont toujours pas sûrs
de comment ou pourquoi les larmes sont utiles.
Ça pourrait être un mécanisme social
pour suggérer la compassion ou montrer une soumission.
Certaines études ont aussi montré
que les larmes émotionnelles contiennent de hauts taux d'hormones du stress,
telles que l'hormone corticotrope (ACTH) ou enképhalines,
une endorphine et un anti-douleur naturel.
Dans ce cas, les larmes émotionnelles calment directement Iris,
et signalent simultanément son état émotionnel aux autres.
Désolé que ça n'ait pas marché avec Oignon, Iris,
mais ne t'inquiète pas.
Aussi longtemps que tu auras les 3 types de larmes
te gardant en équilibre et en bonne santé,
ça ira mieux.
Tu verras.