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Google 翻訳は、短い文や文書だけでなく、 ウェブサイト全体でさえも瞬時に翻訳できる

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無料ツールです。

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仕組みはどうなっているのでしょうか。「部屋にたくさんの 翻訳者が集まって...」という場面を想像するかもしれませんが、

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実際にはすべてコンピュータが翻訳しています。 Google 翻訳には、「統計的機械翻訳」という手法が

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採用されています。簡単に言えば、大量の テキストの中から発見されたパターンに基づいて訳文

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を生成する手法です。

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基本から考えてみましょう。誰かに言語を一から 教える場合は、まず単語の意味を教え、次に文を

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構成するためのルールとして文法を教えます。 コンピュータも同じ方法、つまり語彙と

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文法を学習する方法で外国語を 習得できます。

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しかし言語は非常に複雑です。外国語を学んだことの ある人なら、ほとんどすべての文法に

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例外があることはご存じでしょう。こうした例外をもれなく、 例外の例外まですべてコンピュータに教え込もうとすると、

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翻訳の品質が低下し始めます。

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Google 翻訳のアプローチは違います。コンピュータに すべての文法を教え込むのではなく、

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コンピュータ自体が文法を発見できるようにしました。 人間の翻訳者によって翻訳された大量の文書を、

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コンピュータが解析して文法を発見するのです。 そのための翻訳済みテキストは、

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世界中の書籍、国連などの組織、 ウェブサイトから集められました。

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コンピュータは、このテキストをスキャンして、 統計的に有意なパターン、つまり原文と訳文の

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間のパターンが偶発的でないものを探します。 コンピュータが見つけた翻訳パターンは、

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今後同じような文を翻訳する際に 利用されます。この手順を何十億回と

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繰り返すことで、膨大な数の翻訳パターンが 発見され、とても優秀なコンピュータ プログラムが

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できあがります。

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ただし、言語によっては利用できる翻訳済み文書が 少なく、ソフトウェアで検出された翻訳パターンが

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あまり多くない場合もあります。そのため、 Google 翻訳の品質は、言語やその

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組み合わせによって異なります。まだ常に完璧に 翻訳できるわけではありませんが、

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随時新しい翻訳済みテキストを 追加していくことで、機械翻訳の精度は

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上がります。

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次に Google 翻訳で文やウェブページを 翻訳するときは、このような大量の文書とパターンから

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一瞬で訳文が生成されるのだということを 思い出してみてください。

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すごいと思いませんか？

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translate.google.com でお試しください。