Wat doe je als je hoofdpijn hebt?
Je slikt een aspirientje.
Maar voordat de pil bij je hoofd komt, waar de pijn zit,
reist ze eerst door je maag, je darmen en diverse andere organen.
Een pil slikken is de meest effectieve en pijnloze manier
om een medicijn in het lichaam te krijgen.
Het nadeel is echter dat een pil slikken ook leidt tot verdunning ervan.
Dit is een groot probleem, vooral bij patiënten met hiv.
Hiv-remmers zijn goed voor patiënten,
want ze helpen het virus in het bloed te verminderen
en het aantal CD4-cellen te verhogen.
Maar zij zijn ook berucht vanwege hun bijwerkingen,
en erger is, dat ze verdund zijn wanneer ze in het bloed komen,
en nog meer wanneer ze aankomen op de plaatsen
waar ze het meest nodig zijn: de hiv-virusreservoirs.
Dit zijn gebieden in het lichaam -- zoals de lymfeknopen,
het zenuwstelsel en de longen --
waar het virus slapende is.
De virusremmers worden niet goed afgeleverd in het bloed
van patiënten die dagelijks hiv-remmers slikken.
Maar als de medicatie gestopt wordt,
kan het virus ontwaken en nieuwe cellen in het bloed infecteren.
Dit is een groot probleem bij de behandeling met de huidige medicatie,
wat een levenslange behandeling is met oraal in te nemen medicijnen.
Op een dag dacht ik:
"Kunnen we virusremmers direct naar die reservoirs brengen
zonder het risico dat het medicijn verdund wordt?"
Als laser-wetenschapper lag het antwoord op mijn netvlies.
Met lasers natuurlijk.
Als ze gebruikt worden in de tandheelkunde,
voor chirurgie en wondgenezing bij diabetici,
dan kunnen ze voor alles gebruikt worden.
Dus ook voor het vervoer van medicatie naar de cellen.
We gebruiken laserpulsen nu zelfs
om hele kleine gaatjes te maken
die hiv-geïnfecteerde cellen openen en meteen weer dichtmaken,
om medicatie in de cel te brengen.
"Hoe kan dit?" vraag je je misschien af.
Nou, we schijnen met een heel krachtige maar heel dunne laserstraal
op het membraan van hiv-geïnfecteerde cellen
terwijl we deze cellen onderdompelen in vloeistof met het geneesmiddel.
De laser doorboort de cel, terwijl de cel het geneesmiddel opneemt
in luttele microseconden.
Voor je het weet
is het gat al gerepareerd.
We zijn deze technologie nu aan het testen in reageerbuizen
en op petrischaaltjes,
maar het doel is de technologie in het menselijk lichaam te krijgen,
en het daar toe te passen.
"Hoe doe je dat?" vraag je misschien.
Het antwoord is: middels een driekoppig apparaat.
De eerste kop, de laser,
maakt een snede in het geïnfecteerde deel.
De tweede kop, dat is de camera,
meandert naar het geïnfecteerde deel.
De derde kop, een sproeikop die medicatie verspreidt,
brengt het medicijn direct naar de plaats van de infectie,
terwijl de laser weer gebruikt wordt om de cellen open te maken.
Nu ziet het er misschien nog niet zo indrukwekkend uit.
Maar als het succesvol is, kan deze technologie ooit leiden
tot volledige uitroeiing van het hiv-virus in het lichaam.
Ja, een geneesmiddel voor hiv.
Dit is de droom van iedere hiv-onderzoeker.
In ons geval: een geneesmiddel door lasers.
Dank je wel.
(Applaus)