Gostaria de vos contar 
um caso judicial em que trabalhei

envolvendo um homem chamado Steve Titus.

Titus era gerente de um restaurante.

Tinha 31 anos e morava em Seattle, 
Washington.

Estava noivo de Gretchen, prestes a casar.

Ela era o amor da sua vida.

E, uma noite, o casal saiu

para um jantar romântico a dois.

Iam a caminho de casa,

quando foram mandados parar 
por um polícia.

Estão a ver, o carro de Titus era parecido

com o carro guiado naquela noite

por um homem que violara 
uma mulher a quem dera boleia.

e Titus era parecido com o violador.

Então a polícia tirou uma foto de Titus

e colocou-a num arquivo de fotos

que, depois, foi mostrada à vitima.

Ela apontou para a foto de Titus e disse:

"Este é o mais parecido."

A polícia e os promotores de justiça 
avançaram com um julgamento,

e, quando Steve Titus 
foi julgado por violação,

a vítima foi ao tribunal e disse:

"Tenho a certeza absoluta 
que é este homem."

Titus foi considerado culpado.

Ele proclamou a sua inocência,

A família protestou contra os jurados,

a noiva caiu no chão, soluçando

e Titus foi levado para a prisão.

O que é que fariam nessa situação?

O que é que fariam?

Titus perdeu toda a confiança 
no sistema legal,

mas teve uma ideia.

Ligou para um jornal local

e conseguiu o interesse 
de um jornalista de investigação.

Esse jornalista encontrou 
o verdadeiro violador,

um homem que acabou por confessar 
ter praticado essa violação,

um homem que era suspeito 
de ter feito 50 violações

naquela mesma área.

Quando essa informação chegou ao juiz,

Titus foi libertado.

Este caso devia ter terminado aqui,

devia ser encerrado.

Titus devia recordar esse ano 
como um ano horrível,

um ano de acusações 
e julgamento, mas encerrado.

Mas não acabou dessa forma.

Titus passou a ser uma pessoa amarga.

Perdera o emprego. 
Não o conseguiu recuperar.

Perdeu a noiva.

Ela não conseguia aturar 
a sua raiva constante.

Perdeu todas as suas economias,

e decidiu pôr uma ação

contra a polícia e contra 
outras pessoas que ele achava

serem responsáveis pelo seu sofrimento.

Foi aí que eu comecei 
a trabalhar neste caso,

tentando entender

como a vítima passou de:

"Esse é o mais parecido"

para: "Tenho a certeza absoluta de que 
é este homem."

Bom, Titus andou consumido 
neste processo civil.

Passava o todo a pensar nisso.

Dias antes do julgamento do processo,

acordou de manhã

com uma dor terrível

e morreu com um ataque cardíaco 
provocado pela tensão.

Tnha 35 anos.

Fui chamada para trabalhar 
no caso de Titus,

porque sou psicóloga.

Estudo a memória. 
Há décadas que estudo a memória.

Se travar conhecimento com alguém 
num avião

— isso aconteceu quando fui à Escócia —

se conhecer alguém num avião,

e perguntarmos um ao outro: 
"O que é que faz? O que é que faz?"

e eu disser: "Estudo a memória",

geralmente contam-me que têm dificuldade 
em lembrar-se de nomes

ou têm um parente com Alzheimer

ou com algum tipo de problemas de memória.

Tenho que lhes dizer:

"Eu não estudo o que as pessoas esquecem.

"Estudo o oposto: quando elas se lembram,

"quando se lembram de coisas 
que nunca aconteceram

"ou quando se lembram de coisas diferentes

"do que realmente aconteceu".

Eu estudo memórias falsas.

Infelizmente, Steve Titus 
não é a única pessoa

a ser condenada com base 
numa memória falsa.

Num projeto nos Estados Unidos,

recolheram-se informações

sobre 300 pessoas inocentes,

300 arguidos que foram condenados 
por crimes que não praticaram.

Passaram 10, 20, 30 anos na prisão 
a pagar por esses crimes

e, agora, os testes de ADN

provaram que, na realidade, 
estavam inocentes.

Quando estes casos foram analisados,

três quartos deles 
tinham sido influenciados

por memórias erradas, 
memórias falsas de testemunhas oculares.

E porquê?

Tal como os jurados que consideraram 
culpadas pessoas inocentes

e os jurados de Titus 
que o consideraram culpado,

há muita gente que acredita

que a memória trabalha como um gravador.

Registamos a informação,

depois vamos lá buscá-la e 
voltamos a vê-la,

quando queremos responder a perguntas 
ou identificar imagens.

Mas décadas de estudo em psicologia

mostram que isso não é verdade.

As nossas memórias são construtivas.

São reconstrutivas.

A memória é mais ou menos 
como uma página na Wikipedia:

Vamos lá e alteramos, mas outras pessoas
também podem fazer o mesmo.

Comecei a estudar este processo 
construtivo da memória

nos anos 70.

Fiz experiências
em que mostrava às pessoas

crimes e acidentes simulados,

e fazia-lhes perguntas 
sobre o que se lembravam.

Num estudo, mostrámos um acidente simulado

e perguntámos aos participantes:

"A que velocidade iam os carros 
quando chocaram?"

E perguntámos
a outros participantes:

"A que velocidade iam os carros 
quando se esmagaram um no outro?"

Quando fizemos a pergunta 
que continha a palavra "se esmagaram",

as testemunhas disseram-nos 
que os carros iam mais depressa

e, além disso, a expressão "se esmagaram"

levava a que as testemunhas 
nos dissessem com mais frequência

que tinham visto vidros partidos 
na cena do acidente,

quando não havia vidros partidos nenhuns.

Noutro estudo mostrámos 
um acidente simulado

em que um carro seguia 
por um cruzamento com um sinal de "stop"

e, se fizéssemos a mesma pergunta, 
insinuando que era um sinal de "prioridade",

muitas testemunhas diziam que se lembravam 
de ter visto um sinal de "prioridade"

no cruzamento, e não uma placa de "stop".

Podem estar a pensar:

são acontecimentos filmados,

não são especialmente traumáticos.

E se os mesmos erros ocorressem

num incidente mais traumático?

Num estudo publicado há alguns meses,

achámos uma resposta para esta pergunta,

porque o que foi invulgar neste estudo

é que planeámos uma experiência 
de grande tensão.

Os participantes neste estudo

eram membros do exército norte-americano

que estavam a fazer 
um exercício de treino terrível

que lhes ensinava o que aconteceria

se fossem capturados 
como prisioneiros de guerra.

E, como parte deste treino,

estes soldados eram interrogados 
de forma agressiva,

hostil e fisicamente abusiva 
durante 30 minutos.

Mais tarde, tinham que tentar identificar

a pessoa que tinha feito o interrogatório.

Quando lhes fornecíamos 
informações sugestivas

que insinuavam que tinha sido 
uma pessoa diferente,

muitos deles identificaram 
erradamente o interrogador,

identificando muitas vezes alguém

que nem de longe se parecia 
com o verdadeiro interrogador.

Assim, o que estes estudos mostram

é que, quando damos informações falsas

sobre qualquer experiência 
que elas podem ter tido,

podemos distorcer, contaminar 
ou alterar a recordação.

Cá fora, no mundo real,

há informações erradas por toda a parte.

Recebemos informações erradas

não só quando somos interrogados 
de uma forma sugestiva,

mas também se falamos 
com outras testemunhas

que podem, conscientemente ou não,

dar-nos informações erradas,

ou se vemos reportagens 
sobre algum incidente a que assistimos.

Todas essas coisas dão oportunidade

a esse tipo de contaminação da memória.

Nos anos 90, começámos a notar

um tipo ainda mais agudo 
de problemas de memória.

Alguns pacientes iam à terapia 
com qualquer problema

— talvez depressão, 
ou transtorno alimentar —

e saíam da terapia

com um problema diferente.

Memórias de horríveis 
acontecimentos brutais,

por vezes de rituais satânicos,

por vezes ,envolvendo 
elementos bizarros e não usuais.

Uma mulher saiu da psicoterapia

acreditando ter sofrido durante anos

violência ritual, em que 
fora forçada a uma gravidez

e o bebé fora removido à força
do seu ventre.

Mas não havia cicatrizes,

nem qualquer indício físico

que pudesse comprovar essa história.

Quando comecei a olhar de perto 
esses casos,

questionei-me:

"De onde vinham essas memórias bizarras?"

Descobri que
a maior parte dessas situações

envolvia um tipo especial de psicoterapia.

E perguntei-me:

"Será que as coisas 
que acontecem nessa terapia

"— tais como exercícios de imaginação,

"ou interpretação de sonhos,

"ou, nalguns casos, a hipnose,

"ou, noutros casos, a exposição 
a informações falsas —

"estavam a levar esses pacientes

"a desenvolver essas memórias

"estranhas e improváveis?"

Concebi algumas experiências

para tentar estudar os processos 
que estavam a ser usados

nessa psicoterapia, para poder estudar

o desenvolvimento dessas 
memórias falsas tão ricas.

Num dos primeiros estudos que fizemos,

usámos a sugestão,

um método inspirado pela psicoterapia 
que vimos nesses casos.

Usámos um tipo de sugestão

e implantámos uma memória falsa

de que, quando [os participantes] 
eram crianças, entre cinco a seis anos,

perderam-se num centro comercial.

Estavam assustados. 
Estavam a chorar.

Finalmente, foram salvos 
por uma pessoa idosa

e encontraram a família.

Conseguimos implantar esta memória

nas mentes de cerca 
de um quarto dos participantes.

Devem estar a pensar:

"Isso não é particularmente traumático".

Mas nós e outros investigadores 
implantámos

memórias falsas mais ricas de coisas

muito mais incomuns 
e muito mais traumáticas.

Num estudo feito no Tennessee,

pesquisadores implantaram a memória falsa

de que, em crianças, [os participantes]
quase morreram afogados

e tiveram que ser salvos 
por um salva-vidas.

Num estudo feito no Canadá

pesquisadores implantaram a memória falsa

de que, [os participantes], em crianças,

lhes aconteceu uma coisa tão horrível

como serem atacados 
por um animal selvagem,

o que conseguiram em cerca 
de metade dos participantes.

Num estudo feito em Itália,

pesquisadores implantaram a falsa memória

que, em crianças, [os participantes]
presenciaram uma posse demoníaca.

Quero acrescentar que parece

que estamos a traumatizar 
as nossas "cobaias"

em nome da ciência,

mas os nossos estudos 
passaram por uma avaliação apurada

de comissões de ética de investigação

que tomaram a decisão

de que o desconforto temporário

que alguns dos participantes 
pudessem ter sentido nestes estudos

é compensado pela importância do problema

de compreender os processos da memória

e o abuso da memória que ocorre

nalguns lugares do mundo.

Bem, para a minha surpresa,

quando publiquei este trabalho 
e comecei a protestar

contra este tipo especial de psicoterapia,

isso criou-me problemas muito graves:

hostilidade, primeiro dos terapeutas 
de memória reprimida,

que se sentiram atacados,

e dos pacientes que eles influenciaram.

Por vezes, tinha que levar 
seguranças armados para os discursos

que era convidada a fazer.

Houve pessoas a organizar campanhas 
de baixo-assinados para eu ser despedida.

Mas, provavelmente o pior,

foi que eu suspeitava que uma mulher

estava inocente da violência

de que era acusada 
pela sua filha já adulta.

Acusava a mãe de abuso sexual

baseada numa memória reprimida.

E essa filha acusadora tinha permitido

que a sua história fosse filmada 
e exibida em locais públicos.

Eu estava desconfiada dessa história,

e comecei a investigar.

Por fim, encontrei informações 
que me convenceram

de que a mãe estava inocente.

Publiquei uma exposição sobre o caso,

e, algum tempo depois,

a filha acusadora moveu uma ação 
contra mim.

Apesar de eu nunca ter referido 
o nome dela,

processou-me por difamação 
e invasão de privacidade.

Passei quase cinco anos

a lidar com esse litígio, 
confuso e desagradável,

mas finalmente, terminou

e pude voltar ao trabalho.

No entanto, durante o processo,

passei a fazer parte de uma 
perturbadora tendência nos EUA

para processar cientistas

apenas por estes tocarem em assuntos 
de grande controvérsia pública.

Quando voltei ao trabalho, perguntei-me:

"Se implantarmos uma memória falsa 
na nossa mente,

"isso terá repercussões?

"Isso afetará os nossos 
pensamentos posteriores,

"o nosso comportamento posterior?"

No nosso primeiro estudo, 
implantámos uma memória falsa

de que, em crianças, [os participantes] 
enjoavam ao comer certos alimentos:

ovos cozidos, picles, gelado de morango.

E descobrimos que, depois de 
implantada essa memória falsa,

as pessoas recusavam-se a comer isso

num piquenique ao ar livre.

Uma memória falsa não é 
necessariamente má ou desagradável.

Se implantarmos uma memória 
calorosa e confortável

envolvendo um alimento saudável, 
como o espargo,

podemos fazer com que as pessoas 
comam mais espargos.

E, assim, o que estes estudos mostram

é que podemos implantar memórias falsas

e elas têm consequências

que afetam o comportamento 
muito depois de a memória se fixar.

Bom, juntamente com essa capacidade

de implantar memórias 
e controlar o comportamento

aparecem obviamente algumas 
questões éticas importantes, como:

Quando devemos usar 
esta tecnologia da mente?

Devemos alguma vez proibir o seu uso?

Eticamente, os terapeutas não devem 
implantar memórias falsas

na mente dos seus pacientes,

mesmo que isso possa ajudar o paciente,

mas nada pode impedir

que os pais tentem isso 
com o filho adolescente obeso.

Quando eu sugeri isso em público,

criou-se um novo tumulto.

"Lá vai ela novamente. Está a defender 
que os pais mintam aos filhos."

Olá, Pai Natal! (Risos)

Quer dizer, outra forma...

(Aplausos)

Outra forma de pensar nisso é:

O que é que preferimos,

uma criança obesa, com diabetes, 
uma expetativa de vida reduzida

e todas as coisas que vêm com isso,

ou uma criança com uma 
pequena memória falsa?

Eu sei o que escolheria para um filho meu.

Mas talvez o meu trabalho me tenha 
tornado diferente da maioria das pessoas.

A maioria das pessoas 
estima as suas memórias,

sabe que elas representam
a sua identidade,

quem são e de onde vieram.

E eu prezo isso. 
Também sinto isso.

Mas eu sei, pelo meu trabalho,

quanta ficção já se instalou lá dentro.

Se aprendi alguma coisa

nestas décadas de trabalho 
com esses problemas, é isto:

Só porque alguém nos diz qualquer coisa,

e nos diz com convicção,

só porque a conta com muitos pormenores,

só porque exprime emoção quando o diz,

não quer dizer que aquilo 
aconteceu realmente.

Não sabemos distinguir com segurança 
memórias verdadeiras de memórias falsas.

Precisamos de confirmação independente.

Esta descoberta tornou-me mais tolerante

para com os pequenos 
erros de memória do dia-a-dia

que os meus amigos e família cometem.

Essa descoberta
podia ter salvo Steve Titus,

o homem cujo futuro foi roubado

por uma falsa memória.

Mas, por enquanto, devemos lembrar-nos,

fazemos bem em lembrar,

que a memória, tal como a liberdade,

é uma coisa frágil.

Obrigada. Obrigada.

(Aplausos)

Muito obrigada.

(Aplausos)