Hemos trabajado muy duro para conseguir vivir más tiempo
y sin embargo hoy nos planteamos el envejecimiento como un problema.
Yo también me planteaba el envejecimiento de la población como un problema
y por eso hace unos años hice la maleta, lo dejé todo
y me fui a una universidad muy buena de Estados Unidos, la Johns Hopkins,
a adquirir herramientas que me ayudasen a combatir con el reto del envejecimiento.
Lo que yo no esperaba era darme cuenta de que mi visión de partida,
mi imagen de la vejez, estaba distorsionada.
Tenía una serie de creencias, de estereotipos y de prejuicios
que me impedían ver con claridad.
Podemos pensar que el envejecimiento es positivo o es negativo
pero todos compartimos una cosa,
y es que esa idea se hace muy pronto en nuestra vida.
Algunos estudios en los años 70
entrevistaron a niños entre 4 y 11 años,
un gerontólogo, Seefeldt y sus colegas,
le preguntaban a los niños qué imagen tenían de las personas mayores.
Los resultados son espeluznantes. (Risas)
2 de cada 3 niños consideraban que las personas más mayores
eran inútiles, incapaces de cuidar de sí mismas
y generalmente pasivas.
Y esa imagen negativa que tenían del envejecimiento
se convertía además en una expectativa de su propia vejez.
El 60% de los niños
ya predecían que cuando envejeciesen, se iban a sentir horrible.
¿Y cómo puede saber un niño de 4, 5 ó 6 años,
cómo va sentirse cuando sea mayor?
Pues lo que probablemente sucede es que absorbemos
ese estereotipo y esa creencia de nuestro entorno.
De hecho en el mundo occidental, Europa o América del Norte,
hay en general una visión muy negativa de la vejez.
Es lo que llamamos el edadismo o la discriminación por la edad.
¿Y qué pasa cuando esos niños van creciendo?
Pues que el estereotipo se va reforzando,
la creencia se va machacando
por los medios de comunicación, la publicidad, las películas...
Si os fijáis, ¿cuál es la imagen que se proyecta del envejecimiento?
No es generalmente positiva.
Como mucho es cálida, pero no como un envejecimiento activo.
De hecho, en los años 90 hubo otro experimento muy interesante,
lo hizo Burke con profesionales sanitarios.
Quería analizar por qué algunos profesionales sanitarios
hablaban con la gente mayor como si fueran niños,
es lo que se llama el "elder talk",
que todos o lo habéis hecho o lo habéis visto:
"Hombre, Carmencita, ¿cómo estamos hoy?,
que le he traído la pastillita del corazón".
¿No? Y Carmen tiene 75 años, es profesora emérita de la Universidad
y está en perfecto estado cognitivo. (Risas)
Burke demostró que los profesionales sanitarios
hablaban así con las personas mayores
independientemente del estado cognitivo que ellas tuvieran,
sino basados en sus propias creencias sobre la vejez.
Os invito a que nunca hableis así con una persona mayor.
(Aplausos)
En el 2008 ha salido un artículo en el The New York Times
en el cual revisan toda la evidencia científica
de por qué hablar así con las personas mayores
es perjudicial para su salud.
De una manera muy sencilla podemos ver que le estamos reforzando la idea
de que es inútil, de que es incapaz.
No, las personas mayores no son como niños.
Hay otro estudio muy interesante que también empezó en los 70
con un gerontólogo, Ashley, que fue a un pueblo de Ohio
y consiguió convencer a 2/3 de la población mayor de 50 años
de participar en un estudio.
Eso es un logro para cualquier investigador
porque nadie quiere participar en estudios científicos
y menos si son periódicos.
A estas personas se les preguntaba periódicamente
sobre su estado de salud mental, su estado de salud física,
su entorno laboral, familiar, etc.
Y además se les preguntaban algunas cosas sobre su imagen de la vejez:
¿Crees que te haces menos feliz según envejeces?
¿Crees que según envejeces eres menos útil?
Pues este estudio, que fue muy interesante,
tuvo quizá los resultados más potentes 15 años después.
Hay una psicóloga social, Becca Levy, de la Universidad de Yale,
que ha revolucionado el mundo (Risa) para mí, mi mundo,
al demostrar que el estereotipo negativo de la vejez
se convierte en una profecía autocumplida.
Es decir, que afecta nuestra salud,
si pensamos que vamos a envejecer mal, probablemente lo haremos.
Pues Becca Levy, con el estudio de Ohio, decidió contrastar una hipótesis:
¿Viven más las personas que tienen una visión positiva de la vejez?
Fue a Ohio y recuperó todos los certificados de defunción
de la gente que ya había fallecido del estudio
y comparó la esperanza de vida de las personas con una visión positiva
con aquellas que tienen una visión negativa de la vejez.
Y encontró que las que tienen una visión positiva vivían más tiempo.
¿Cuánto más tiempo creéis que vivían?
¿Un año? ¿Dos años?
¡7.6 años!
7.6 años más de esperanza de vida
tenían aquellas personas con una visión positiva de la vejez.
Controlando todos los otros factores.
¿Sabéis lo que nos cuesta como sociedad
aumentar la esperanza de vida (Risa) en 3 meses?
"Esta operación... consigue un año más de esperanza de vida"...
Cambiar de actitud.
Cambiar nuestras creencias sobre el envejecimiento.
¿Y cómo puede una creencia convertirse en un cambio de tus células,
de tu esperanza de vida?
Es muy revolucionario.
Pues ellos han conseguido ver
cómo se asocia el estereotipo negativo
a cosas como la memoria,
a cómo desempeñamos las pruebas cognitivas.
Y en el 2013 consiguieron asociar la visión negativa de la vejez
con el tamaño de nuestro hipocampo.
O sea que nuestras ideas cambian la anatomía de nuestro cerebro.
Y para aterrizarlo un poco en nuestro día a día
hay muchas hipótesis de cómo esto sucede,
cuál es el mecanismo biológico, cómo pasa esto.
Pero hay una cosa que hemos hecho todos o hemos visto hacer,
y es el: "Es que yo a mi edad..." (Risa)
"¿Qué hago yo con zapatillas de deporte a mi edad?",
"¿Y qué hago yo yendo al gimnasio a mi edad?",
"¿Qué hago yo si tengo 40 con esos de 20?".
De repente dejamos de hacer cosas que son buenas para nuestra salud
porque hay una especie de fecha de caducidad
a partir de la cual tiramos la toalla.
Parece que el día que cumplimos 65 años,
"game over", se acabó el juego,
ya no podemos introducir ninguna actividad positiva para nuestra salud
porque no merece la pena, no hay vuelta atrás,
el envejecimiento es negativo por definición, es inexorable.
Sabéis, de hecho, esa fecha de los 65 años
estuve intentando encontrar de dónde venían,
y probablemente la causa se llame Otto Von Bismarck,
que es el canciller alemán a finales de 1800.
En 1893 creó la primera política de jubilación del mundo.
Es muy reciente el derecho a jubilarse,
porque estaban los trabajadores haciendo muchas manifestaciones
y quería calmar un poco los ánimos,
y puso la edad de jubilación en 70 años.
Cuando investigué un poco
cuál era la esperanza de vida en Alemania en 1893,
(Risas)
¿Cuánto creéis que vivía la gente en 1893?
La esperanza de vida al nacer era de 39 años. (Risas)
Otto Von Bismarck era un lince... (Risas)
Los que tenían más suerte y conseguían llegar a los 30,
de media iban a vivir otros 30 años más, o sea, 60.
Otto Von Bismarck vivió hasta los 78, o algo así,
él sí, el resto, no. (Risas)
¿Veis qué poca base tiene? No tiene ninguna base médica lo de los 65.
El resto de los países fueron adquiriendo esa fecha de 70, 60...
de hecho dicen que en Estados Unidos se aceptaron los 65
porque alguien dijo "60", alguien dijo "70"
y alguien dijo "ni para ti, ni para mí: 65".
Y ahora en la imaginación colectiva se ha convertido
en una especie de paso del ecuador
en el que ya nos adentramos al...
a no tener solución, a no tener remedio
y sí tenemos remedio.
Hay cambios en nuestro estilo de vida
que nos van a beneficiar en cualquier momento.
Por ejemplo, si después de esta charla decidís dejar de fumar,
mañana, en 24 horas, vuestro riesgo cardiovascular
habrá disminuido, independientemente de la edad que tengáis:
20, 40, 60, 80...
En dos días, recuperareis el olfato y el gusto.
Perder el exceso de peso, esa lucha constante,
en cualquier momento de nuestra vida,
aunque tengamos 80 años,
perder el exceso de peso es positivo, especialmente la grasa abdominal,
la barriga, que es un predictor de evento cardiovascular muy importante,
lamento deciros. (Risas)
Y por qué no hablamos también no sólo de las cosas más físicas
sino también las cosas más cognitivas, o más sociales,
qué tal apuntarse a hacer algo nuevo,
apuntarse a un curso, conocer a gente nueva.
El entorno social, la gente que conocemos,
también es fundamental en nuestro envejecimiento,
en nuestra vida en general.
Cuando yo empecé a investigar,
mi objetivo era encontrar intervenciones de medicina preventiva
que pudiesen mejorar la calidad de vida y la esperanza de vida
de las personas más mayores,
no solamente hablamos de la prevención en niños,
pues también en personas mayores.
Y yo como médico pensaba en cosas muy clásicas:
el sobrepeso, el tabaco, el exceso de alcohol, el sedentarismo...
Sin embargo, según iba investigando,
yo tenía una base de datos estadounidense
que es representativa de todo el país,
sus resultados son muy sólidos,
y a estas personas mayores de 65
se les hacían tres preguntas sobre su barrio:
"¿Usted cree que la gente en su barrio se conoce bien?"
"¿Usted cree que la gente en su barrio está dispuesta a ayudarse?"
"¿Se puede confiar en la gente de su barrio?"
Es una medición de cohesión social
que usaban los sociólogos para otros ámbitos,
no para la medicina preventiva.
Pero a mí me llamó mucho la atención y la metí en mis modelos.
Y resulta que las personas que tenían una cohesión social alta,
que sentían que en su barrio la gente se conocía, se ayudaba, se podía confíar,
tienen un 40% menos de riesgo de tener un evento cardiovascular.
No sólo son los factores de riesgo clásicos,
sino también los factores de riesgo sociales,
y nuestro barrio, nuestro entorno, es muy importante para nuestra salud.
Vuestros vecinos afectan vuestra salud. (Risas)
¿Y sois buenos vecinos, vosotros?
¿Saludais? (Risas)
Hay un montón de evidencia científica que se va publicando y acumulando
sobre cómo los barrios afectan a la salud, no sólo el entorno social,
también el físico, también las aceras, que sean caminables.
De hecho, aquí en España hay un grupo puntero
en la Universidad de Alcalá de Henares,
os recomiendo que mireis los resultados que están obteniendo porque es fascinante.
Yo creo que en el futuro en Idealista te dirán:
Dos baños, un dormitorio, no sé cuánto y cohesión social. (Risas)
(Aplauso)
Y cómo pueden ser tus vecinos, cómo te afecta un vecino,
aparte de que te caiga mejor o peor,
cómo afecta un vecino a tu riesgo cardiovascular,
es un salto.
Hay muchos mecanismos de acción y también diferentes hipótesis,
pero yo creo que una muy sencilla, y es el caminar,
sobre todo si estamos pensando en personas mayores de 65 años,
para quienes caminar es quizá el ejercicio físico
más recomendado y más fácil.
¿Pensais que una persona que no se siente segura ni arropada en su barrio
va a practicar ejercicio físico en él, va a salir a caminar?
Qué importante es salir a caminar acompañado.
Me ha fascinado un estudio que ha salido en el 2016,
también de Madrid, de la Universidad Autónoma,
del Departamento de Medicina Preventiva,
que son líderes en investigación cardiovascular.
Ellos están haciendo un estudio de hipertensión o de tensión arterial
y de apoyo social.
A un investigador muy inteligente se le ocurrió introducir esta pregunta:
"¿Camina usted solo o acompañado?".
Las personas que caminaban acompañadas tenían menos presión arterial nocturna.
Era tremendamente beneficioso para la salud,
porque no sólo es caminar y mover los músculos, las piernas, o el corazón.
También es la compañía, es hablar.
El envejecimiento no es un problema,
envejecer es un privilegio
y un hecho.
En poco más de diez años
vamos a ser uno de los países más envejecidos del mundo.
De cada tres personas, una tendrá más de 60 años.
¿Dónde queremos envejecer?
¿Dónde queremos que envejezcan nuestros padres, nuestros abuelos?
¿En qué sociedad?
Tenemos que eliminar esa visión negativa de la vejez,
primero porque afecta nuestra salud,
y después porque afecta la salud de otros.
Yo os invito a que os cuestionéis esos estereotipos,
que a veces son muy inconscientes,
sobre lo que puede o no puede hacer una persona en base a su aspecto.
Y os invito también a que construyamos una sociedad
en la que quepamos todos,
en la que quepa una persona de 20, una persona de 80,
una persona que va con un carrito y una persona que va con un bastón
o en una silla de ruedas.
Una sociedad en la que podamos envejecer con calidad,
en la que podamos envejecer con salud,
en la que podemos envejecer caminando juntos.
Muchas gracias.
(Aplausos)