Chuyện gì xảy ra sau khi chết đi?

Phải chăng là thiên đường bình yên?

Nỗi dày vò không ngừng nghỉ?

Đầu thai?

Hay tất cả chỉ là hư không?

Một hoàng đế Trung Hoa nghĩ rằng
dù kiếp sau có thế nào,

tốt hơn hết là ông mang theo một đội quân.

Chúng ta biết điều này vì vào năm 1974,

các nông dân đào giếng gần ngôi làng nhỏ

tình cờ gặp một trong những phát hiện
quan trọng nhất lịch sử khảo cổ:

một hang rộng mênh mông dưới lòng đất
bao quanh lăng mộ hoàng đế,

và chứa hơn 8.000 tượng sỹ đất nung có 
kích thước như thật trong tư thế ra trận

Câu chuyện về đội quân dưới lòng đất
bắt đầu khi Doanh Chính

người đã trở thành hoàng đế nước Tần
lúc 13 tuổi

vào năm 246 TCN.

Đầy tham vọng và tàn nhẫn,

ông lên ngôi lấy hiệu Tần Thủy Hoàng,

vị hoàng đế đầu tiên của Trung Hoa
sau khi thống nhất 7 nước thời Chiến quốc.

36 năm trị vì của ông đã cho thấy 
nhiều thành tựu lịch sử,

bao gồm thống nhất hệ thống đo lường,

thống nhất chữ viết cho toàn bộ Trung Hoa,

và bức tường phòng thủ mà sau này được
biết đến với tên gọi Vạn Lý Trường Thành

Nhưng có lẽ Tần Thủy Hoàng 
đã đổ nhiều tâm huyết

cho việc giữ vững ngai vàng của mình

bởi lẽ ông bị ám ảnh với ý nghĩ 
được bất tử.

Trong những năm cuối đời, ông cho 
đạo sĩ luyện đơn

và cho người đi tìm thuốc tiên

thứ sẽ giúp ông thỏa ước muốn bất tử

Thậm chí khi vừa mới lên ngôi,

ông đã bắt đầu cho xây dựng 
một nghĩa trang nguy nga dưới lòng đất

chất đầy tượng đài, 
đồ thủ công mỹ nghệ

và cả một đội quân để hộ tống
ông về thế giới bên kia,

và tiếp tục trị vì vương quốc.

Đội quân hùng vĩ này vẫn đứng 
ngay đúng vị trí đội hình chiến đấu

và được trải dài qua nhiều khu hầm

Đội quân chính gồm 6.000 lính,

mỗi tượng nặng vài trăm tạ.

Đội quân thứ hai có hơn 130 xe ngựa chiến 
và hơn 600 con ngựa.

Còn đội quân thứ ba là chỉ huy cấp cao.

Hầm trống thứ 4 được cho rằng 
công trình nguy nga kia

có lẽ vẫn chưa kịp hoàn thành khi 
hoàng đế băng hà.

Ngoài ra, khu đền đài gần đó
có tượng nhạc công và vũ công,

tùy tùng và quan đại thần,

cùng nhiều loại động vật lạ.

Nó cho thấy Tần Thủy Hoàng còn có nhiều
kế hoạch cho thế giới bên kia

chứ không đơn thuần là gây chiến.

Tất cả các pho tượng đều được điêu khắc 
từ đất nung,

một loại đất sét nâu đỏ.

Để làm ra chúng, hơn 720.000 lao động 
và nhiều công xưởng được huy động

làm việc theo lệnh của hoàng đế,

gồm nhóm thợ thủ công
nắn các phần cơ thể tượng rời

rồi ráp lại thành tượng lính, 
dựng thành đội quân cho hoàng đế.

Tượng được sắp xếp theo cấp bậc

và được trang bị vũ khí
và quân phục khác nhau,

mỗi tượng có kiểu tóc, vẻ mặt,

và thậm chí có đôi tai khác nhau

Theo nguyên bản, mỗi tượng sỹ 
được sơn màu bắt mắt,

nhưng khi tiếp xúc với ánh sáng,
sơn bị khô và bong tróc,

chỉ để lại lớp đất nung.

Vì lý do này, một lăng tẩm khác
chỉ cách đó không đầy một dặm

nhưng vẫn chưa được khai quật.

Đây là ngôi mộ thật sự của Tần Thủy Hoàng.

Theo báo cáo, nó gồm nhiều cung điện, 
các loại đá quý và đồ thủ công mỹ nghệ,

và thậm chí các dòng sông thủy ngân
chảy quanh các ngọn núi bằng đồng.

Nhưng cho đến khi tìm được cách phơi bày
mà không hủy hoại kho báu bên trong,

ngôi mộ vẫn bị niêm phong.

Hoàng đế Tần không phải người duy nhất 
muốn người hộ tống đến đích cuối.

Lăng mộ Ai Cập cổ cũng đầy tượng đất sét
tượng trưng cho thế giới cực lạc.

Ở Nhật, thời Kofun, 
người chết được chôn cùng

tượng ngựa và nhà cửa.

Còn các ngôi mộ ở Đảo Jaina,
gần bờ biển Mexico,

chứa đầy tượng gốm.

May thay, dù là người tàn nhẫn,

Tần Thủy Hoàng đã chọn cách xây dựng 
một đạo quân tùy táng,

thay vì hy sinh người sống tuẫn táng 
theo ông

như cách ta thấy 
ở Ai Cập, Tây Phi, Tiểu Á,

vài vùng ở Bắc Mỹ

và thậm chí là Trung Hoa, 
thời nhà Thương và Chu.

Ngày nay, mọi người trên khắp thế giới
đổ về chiêm ngưỡng đội quân hiên ngang

vẫn đang lặng lẽ chờ lệnh nghênh chiến
suốt hàng thế kỷ.