อะไรจะเกิดขึ้นหลังความตาย
หรือมีสรวงสวรรค์ที่อยู่อย่างสงบ
หรือการทนทุกข์ทรมานนิรันดร์กาล
หรือการเกิดใหม่อีกครั้ง
หรือบางทีอาจจะไม่มีอะไรเลย
จักรพรรด์จีนองค์หนึ่งคิดว่า ไม่ว่าชีวิตหลังความตายจะเป็นอย่างไร
พระองค์นำกองทัพไปด้วยดีกว่า
เรารู้เรื่องนี้เพราะในปีคศ. 1974
ขณะที่ชาวนากำลังขุดบ่อน้ำ ใกล้กับหมู่บ้านเล็ก ๆ
บังเอิญพบหนึ่งในการค้นพบที่สำคัญที่สุด ในประวัติศาสตร์โบราณคดี
มีห้องโถงใต้ดินมหึมาหลายห้อง ที่รายล้อมหลุมศพจักรพรรด์
และมีทหารดินขนาดเท่าคนจริง จำนวนมากกว่า 8,000 รูปพร้อมออกรบ
เรื่องราวของกองทัพใต้ดิน เริ่มต้นด้วยหยิงเจิ้ง
ที่ก้าวสู่อำนาจเป็นราชา แคว้นจิ๋นตอนวัย 13 ปี
ช่วง 246 ปีก่อนคริสตศักราช
ด้วยความทะเยอทะยานและโหดเหี้ยม
ได้ก้าวสู่อำนาจเป็นจิ๋นซีฮ่องเต๊
จักรพรรดิ์องค์แรกของจีน หลังจากมีชัยชนะศึกในการรวมแคว้นทั้งเจ็ด
36 ปีของการครองราชย์ ได้สร้างผลงานหลายอย่างในประวัติศาสตร์
ที่ประกอบด้วยระบบมาตรฐาน ในเรื่องน้ำหนักและการวัดระยะ
มาตรฐานหนึ่งเดียวของตัวอักษรจีนทั้งประเทศ
กำแพงป้องกันที่ต่อมารู้จักกันในนาม กำแพงเมืองจีน
แต่บางทีจิ๋นซีฮ่องเต้ ได้อุทิศความพยายามอย่างมาก
เพื่อป้องกันมรดกทางประวัติศาสตร์
เพราะพระองค์ทรงถูกครอบงำ ด้วยเรื่องสวรรคต
พระองค์ทรงใช้เวลาหลายปีสุดท้าย อย่างจริงจัง จ้างเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุ
และส่งคนออกค้นหายาอายุวัฒนะ
ที่จะทำให้พระองค์มีชีวิตเป็นอมตะ
และตอนเริ่มต้นปีแรกที่ครองราชย์
พระองค์ทรงให้สร้างสุสานมหึมาที่ใต้ดิน
ที่เต็มไปด้วยอนุสาวรีย์ งานศิลป์
และกองทัพที่ติดตามพระองค์ไปยังโลกหน้า
และอยู่ใต้การบังคับบัญชาของพระองค์
กองทัพดังกล่าวยังยืนตระหง่านในสภาพพร้อมรบ
และแยกใส่ไว้ในหลายหลุม
หลุมหนึ่งบรรจุทหารกองกำลังหลัก ถึง 6,000 นาย
แต่ละนายหนักหลายร้อยปอนด์
หลุมที่สองมีรถม้าศึกมากกว่า 130 คัน และม้ามากกว่า 600 ตัว
และหลุมที่สามเป็นที่อยู่ของผู้บัญชาการรบ
หลุมสี่ว่างเปล่าคาดว่าเตรียมไว้ เพื่อโครงการขนาดยักษ์
ที่ไม่อาจจะสำเร็จได้ ก่อนการสวรรคตของจักรพรรดิ์
ยิ่งไปกว่านั้น หลุมที่ใกล้ ๆ กันยังฝัง บรรดานักเล่นดนตรีและนักกายกรรม
คนงานและข้าราชบริพารจำนวนมาก
และสัตว์แปลกประหลาดจากต่างแดน
บ่งชี้ว่าจักรพรรดิ์ฉินมีแผนการ หลังเสด็จสวรรคต
มากกว่าแค่การทำสงคราม
บรรดาหุ่นเหล่านี้ถูกปั้นขึ้น จากเทอราคอทตา หรือดินเผา
ดินเหนียวสีน้ำตาลแดงชนิดหนึ่ง
ในการก่อสร้าง ใช้ห้องทำงานจำนวนมาก และมีรายงานว่าใช้คนงานมากกว่า 720,000 คน
ซึ่งถูกบัญชาการโดยจักรพรรดิ์
รวมถึงกลุ่มช่างฝีมือที่ขึ้นรูป แต่ละส่วนของหุ่นแยกกัน
เพื่อทำให้หุ่นแต่ละตัวเป็น เสมือนนักรบจริงในกองทัพจักรพรรดิ์
พวกมันยืนตามตำแหน่ง
และมีอาวุธประเภทต่าง ๆ พร้อมเครื่องแบบ
ทั้งยังแตกต่างกันที่ทรงผมและสีหน้า
และแม้กระทั่งรูปใบหู
แรกเริ่ม หุ่นรบแต่ละตัวมีการลงสี ที่สดใส
แต่การกระทบกับอากาศภายนอก ทำให้สีแห้งและหลุดออกมาเป็นชิ้น ๆ
ทำให้เหลือแต่ดินเผาพื้นเดิม
นี่คือเหตุผลที่สำคัญมาก ที่อีกหลุมห่างออกไปน้อยกว่าหนึ่งไมล์
ยังไม่ได้ทำการขุดค้นขึ้นมา
นี่คือสุสานที่แท้จริงของจิ๋นซีฮ่องเต้
ที่มีบันทึกว่ามีพระราชวัง อัญมณีและงานศิลป์
และแม้แต่สายน้ำปรอท ที่ไหลผ่านภูเขาทองสัมฤทธิ์
แต่จนกว่าจะมีหนทางที่จะขุดค้น โดยไม่ทำลายมหาสมบัติด้านใน
สุสานแห่งนี้จะยังคงปิดตาย
จักรพรรดิจิ๋นไม่ใช่พระองค์เดียวที่ต้องการ ข้าราชบริพารติดตามไปในวาระสุดท้าย
สุสานอียิปต์โบราณก็เต็มไปด้วยดินเหนียวปั้น ที่เป็นตัวแทนของชีวิตหลังความตายตามอุดมคติ
การตายในยุคโกฟุนของญี่ปุ่นจะถูกฝัง
ด้วยรูปปั้นของม้าและบ้านหลายหลัง
และหลุมศพหลายแห่งที่เกาะไจน่า ไม่ไกลจากชายฝั่งเม็กซิโก
ก็เต็มไปด้วยรูปเซรามิคแกะสลัก ขนาดเล็ก
ช่างโชคดีมากที่แม้ท่านทรงอำมหิตมาก
จักรพรรดิ์จิ๋นกลับเลือกข้าราชบริพาร และทหารศึกที่สร้างขึ้นเพื่อการนี้
แทนการใช้ชีวิตคนจริงในการติดตาม พระองค์ไปหลังสวรรคต
เหมือนเช่นที่มีการทำในอียิปต์ อัฟริกาตะวันตก อนาโตเลีย
บางส่วนของอเมริกาเหนือ
แม้กระทั่งจีนในราชวงศ์ฉาง และโจว ยุคก่อนหน้า
และทุกวันนี้มีผู้คนเดินทางจากทั่วโลก เพื่อเยี่ยมชมทหารที่อดทน
เฝ้ารอคำสั่งออกรบอย่างสงบเงียบ นานหลายศตวรรษแล้ว