Cosa c'è dopo la morte?
C'è forse un paradiso rilassante?
Un tormento eterno?
Una rinascita?
O forse semplicemente il nulla?
Beh, un imperatore cinese pensava che qualunque fosse l'aldilà
sarebbe stato meglio portare con sé un esercito.
Lo sappiamo perché nel 1974
alcuni contadini, scavando un pozzo vicino al loro villaggio,
si imbatterono in uno dei reperti più importanti nella storia dell'archeologia:
vaste camere sotterranee costruite intorno alla tomba dell'imperatore
con più di 8.000 soldati di terracotta a grandezza naturale, pronti a combattere.
La storia dell'esercito sotterraneo inizia con Ying Zheng,
che salì al potere come re dello stato del Qin all'età di 13 anni
nel 246 a.C.
Ambizioso e spietato,
riuscì a diventare Qin Shi Huangdi,
il primo imperatore della Cina, dopo aver riunito i sette regni in guerra.
Il suo regno durato 36 anni fu testimone di molti traguardi storici,
come l'introduzione di un sistema universale
di pesi e misure,
un'unica forma di scrittura per tutta la Cina
e una barriera difensiva nota con il nome di Grande Muraglia.
Ma forse Qin Shi Huangdi dedicò così tanto tempo
a proteggere la sua eredità storica
perché era ossessionato dalla mortalità.
Passò gli ultimi anni della sua vita assumendo disperatamente degli alchimisti
e organizzando spedizioni alla ricerca dell'elisir di lunga vita
che l'avrebbe aiutato ad ottenere l'immortalità.
E sin dal primo anno del suo regno
iniziò la costruzione di un'imponente necropoli sotterranea
piena di monumenti, manufatti
e un esercito che lo accompagnasse nell'altro mondo
per continuare il suo regno.
Questo magnifico esercito si trova ancora in formazione militare
ed è distribuito in diverse cave.
Una contiene 6.000 soldati,
ognuno dei quali pesa diverse centinaia di chili,
la seconda contiene più di 130 carri da guerra e più di 600 cavalli
mentre la terza contiene lo stato maggiore.
Una quarta cava vuota indica che questo progetto grandioso
rimase incompleto alla morte dell'imperatore.
Inoltre le stanze adiacenti contengono statue di musicisti e acrobati,
lavoratori e funzionari governativi,
nonché vari animali esotici,
che stavano ad indicare che i piani dell'imperatore Qin per l'aldilà
non riguardavano solo l'andare in guerra.
Tutte le statuette sono di terracotta,
un particolare tipo di argilla rossiccia.
Per costruirle, l'imperatore fece requisire
molte botteghe e oltre 720.000 lavoratori
tra cui alcuni artigiani
che plasmarono ogni parte del corpo separatamente
per costruire statue uniche
come i veri guerrieri dell'esercito dell'imperatore.
Sono posizionati in base al grado
e hanno armi e uniformi differenti,
capelli ed espressioni del viso diverse
e anche orecchie uniche.
Originariamente ogni guerriero era dipinto con colori accesi,
ma l'esposizione all'aria ha fatto sì che la vernice si seccasse e sfaldasse
lasciando solo la base in terracotta.
Proprio per questo motivo una camera poco distante
non è ancora stata scavata.
Questa è la vera tomba di Qin Shi Huangdi,
che conterrebbe palazzi, pietre preziose e manufatti,
e anche fiumi di mercurio che attraversano montagne di bronzo.
Ma finché non la si potrà aprire senza danneggiare i tesori al suo interno
la tomba rimarrà sigillata.
L'imperatore non fu l'unico a voler compagnia
nella sua destinazione finale.
Le tombe dell'antico Egitto contengono modelli d'argilla
che rappresentano l'aldilà ideale,
in Giappone nel periodo Kofun i morti venivano seppelliti
con sculture di cavalli e case,
e le tombe dell'isola di Jaina, lungo la costa del Messico,
sono pieni di statuette di ceramica.
Fortunatamente, anche se spietato,
l'imperatore Qin decise di farsi costruire servitori e soldati a questo scopo
invece di sacrificare quelli in carne e ossa per accompagnarlo,
come succedeva in Egitto, Africa Occidentale, Anatolia,
alcune aree del Nordamerica
e anche in Cina durante le dinastie Shang e Zhou.
Oggi la gente viene da tutto il mondo per ammirare questi stoici soldati
che attendono in silenzio degli ordini nei secoli dei secoli.