0:00:00.000,0:00:02.000
Vorrei iniziare con

0:00:02.000,0:00:04.000
questa bellissima immagine della mia infanzia.

0:00:04.000,0:00:06.000
Amo i film di fantascienza.

0:00:06.000,0:00:08.000
Eccolo: "Cittadino dello spazio" ("This Island Earth").

0:00:08.000,0:00:10.000
Non c'e' niente di meglio di Hollywood per fare un buon lavoro.

0:00:10.000,0:00:12.000
Un lavoro di due anni e mezzo.

0:00:12.000,0:00:15.000
(Risate)

0:00:15.000,0:00:18.000
Voglio dire, anche i creazionisti ci danno 6000 [anni]

0:00:18.000,0:00:20.000
ma Hollywood vuole sfidarli.

0:00:20.000,0:00:24.000
E in questo film, vediamo ciò che immaginiamo ci sia la fuori:

0:00:24.000,0:00:27.000
dischi volanti e alieni.

0:00:27.000,0:00:30.000
Ogni mondo ha un alieno, e ogni mondo alieno ha un disco volante,

0:00:30.000,0:00:34.000
e si muovono a grande velocità. Alieni.

0:00:35.000,0:00:38.000
Bene, io e Don Brownlee, un mio amico, alla fine arrivammo al punto

0:00:38.000,0:00:41.000
in cui ci stancammo di accendere la TV

0:00:41.000,0:00:44.000
per vedere tutte le sere navi spaziali e alieni,

0:00:44.000,0:00:47.000
e provammo a scrivere una storia alternativa,

0:00:47.000,0:00:51.000
e abbiamo elencato ciò che realmente è necessario affinché la Terra sia abitabile,

0:00:51.000,0:00:53.000
perche' un pianeta possa essere una Terra, essere un luogo

0:00:53.000,0:00:56.000
dove non solo probabilmente ci sia la vita, ma la complessità,

0:00:56.000,0:00:58.000
che richiede una lunga evoluzione,

0:00:58.000,0:01:01.000
e pertanto condizioni stazionarie.

0:01:01.000,0:01:04.000
Così nel 2000 abbiamo scritto "Rare Earth". Nel 2003, ci siamo quindi chiesti,

0:01:04.000,0:01:09.000
non pensiamo a dove le Terre si trovino nello spazio, ma per quanto tempo la Terra è stata così?

0:01:09.000,0:01:11.000
Se si torna indietro nel tempo di due miliardi di anni,

0:01:11.000,0:01:13.000
non vi troverete più su un pianeta di tipo terrestre.

0:01:13.000,0:01:17.000
Ciò che definiamo pianeta di tipo terrestre in realtà esiste per un breve intervallo di tempo.

0:01:17.000,0:01:19.000
Bene, "Rare Earth" (Terra rara. ndt) in realtà

0:01:19.000,0:01:22.000
mi ha insegnato davvero molto sugli incontri con il pubblico.

0:01:22.000,0:01:25.000
Subito dopo, ho ricevuto un invito per andare ad un convegno di fantascienza,

0:01:25.000,0:01:28.000
al quale partecipai molto seriamente.

0:01:28.000,0:01:30.000
David Brin avrebbe contraddetto le mie tesi,

0:01:30.000,0:01:34.000
e quando arrivai, una folla di un centinaio di persone iniziò a fischiare energicamente.

0:01:34.000,0:01:37.000
Ci fu una ragazza che arrivò e disse, "Mio padre dice che sei il diavolo".

0:01:37.000,0:01:41.000
Non si puo' separare la gente dai loro alieni

0:01:41.000,0:01:45.000
e rimanere amici.

0:01:45.000,0:01:47.000
Bene, nella seconda parte, poco dopo --

0:01:47.000,0:01:50.000
e stavo parlando con Paul Allen; lo vidi fra il pubblico,

0:01:50.000,0:01:52.000
e gli consegnai una copia di "Rare Earth".

0:01:52.000,0:01:56.000
E c'era anche Jill Tarter, e si girò verso di me,

0:01:56.000,0:01:59.000
e mi guardò proprio come quella ragazza ne "L'Esorcista".

0:01:59.000,0:02:01.000
Era come, "Brucia! Brucia!"

0:02:01.000,0:02:03.000
Il SETI non vuole sentirne parlare.

0:02:03.000,0:02:06.000
Il SETI vuole che ci siano delle cose la fuori.

0:02:06.000,0:02:09.000
Mi congratulo per gli sforzi del SETI, ma non abbiamo ancora ricevuto nulla.

0:02:09.000,0:02:11.000
E sono davvero convinto che dobbiamo iniziare a pensare

0:02:11.000,0:02:14.000
cosa sia un buon pianeta e cosa non lo è.

0:02:14.000,0:02:17.000
Vi mostro questa immagine perché mostra che,

0:02:17.000,0:02:21.000
anche se il SETI ricevera' qualcosa, potremo interpretare cosa dicono?

0:02:21.000,0:02:23.000
Perché questa diapositiva e' transitata

0:02:23.000,0:02:27.000
tra le due maggiori intelligenze sulla Terra -- da un Mac a un PC --

0:02:27.000,0:02:30.000
non ha nemmeno le lettere giuste --

0:02:30.000,0:02:32.000
(Risate)

0:02:32.000,0:02:34.000
-- come faremo a parlare con gli alieni?

0:02:34.000,0:02:37.000
E se sono distanti 50 anni luce, e li chiamiamo,

0:02:37.000,0:02:39.000
bla, bla, bla, bla,

0:02:39.000,0:02:42.000
e poi 50 anni dopo rispondono dicendo, potete ripetere?

0:02:42.000,0:02:44.000
Voglio dire, ci siamo.

0:02:44.000,0:02:47.000
Il nostro è un buon pianeta perché trattiene l'acqua.

0:02:47.000,0:02:51.000
Marte è un pianeta cattivo, ma ancora abbastanza buono per andarci

0:02:51.000,0:02:53.000
e vivere sulla sua superficie se siamo ben protetti.

0:02:53.000,0:02:56.000
Invece Venere è un pianeta pessimo -- il peggiore.

0:02:56.000,0:02:59.000
Anche se è simile alla Terra, e anche se all'inizio della sua storia

0:02:59.000,0:03:02.000
potrebbe benissimo aver ospitato una vita simile a quella della Terra,

0:03:02.000,0:03:05.000
mori' presto di un effetto serra galoppante--

0:03:05.000,0:03:07.000
la sua superficie e' a 800°C --

0:03:07.000,0:03:10.000
a causa del dilagante biossido di carbonio.

0:03:10.000,0:03:13.000
Sappiamo dall'astrobiologia che adesso possiamo davvero prevedere

0:03:13.000,0:03:16.000
che cosa succederà specificamente al nostro pianeta.

0:03:16.000,0:03:19.000
Ora siamo nel periodo migliore

0:03:19.000,0:03:22.000
dell' esistenza della vita sul pianeta Terra,

0:03:22.000,0:03:25.000
dopo la prima orribile era dei microorganismi.

0:03:25.000,0:03:28.000
Nell'esplosione evolutiva del Cambriano, la vita emerse dalle paludi,

0:03:28.000,0:03:30.000
sbocciò la complessità

0:03:30.000,0:03:33.000
e da quello che possiamo dire, siamo ancora a metà strada.

0:03:33.000,0:03:36.000
Gli animali esisteranno su questo pianeta per un periodo di tempo

0:03:36.000,0:03:38.000
almeno pari a quello in cui sono vissuti fin ora,

0:03:38.000,0:03:40.000
fino a quando giungeremo alla seconda era dei microorganismi.

0:03:40.000,0:03:42.000
E ciò accadrà, paradossalmente --

0:03:42.000,0:03:44.000
nonostante tutto quello che si sente sul riscaldamento globale --

0:03:44.000,0:03:47.000
quando la CO2 scendera' a 10 parti per milione,

0:03:47.000,0:03:49.000
non avremo più le piante

0:03:49.000,0:03:53.000
che fanno la fotosintesi, e quindi nemmeno gli animali.

0:03:53.000,0:03:55.000
Dopodiche' probabilmente avremo ancora sette miliardi di anni.

0:03:55.000,0:03:58.000
Il sole aumenta la sua intensità, la sua luminosità,

0:03:58.000,0:04:03.000
e in fine, a circa 12 miliardi di anni dall' inizio,

0:04:03.000,0:04:06.000
la Terra sarà distrutta da un grande Sole,

0:04:06.000,0:04:09.000
e questo sarà ciò che rimane.

0:04:09.000,0:04:13.000
Un pianeta, come noi, ha una vita e una vecchiaia,

0:04:13.000,0:04:17.000
e la terra e' ora nella sua estate dorata.

0:04:17.000,0:04:19.000
Ma esistono due destini per ogni cosa, non è vero?

0:04:19.000,0:04:22.000
Ora, molti di voi moriranno per vecchiaia,

0:04:22.000,0:04:25.000
ma qualcuno, abbastanza orribilmente, morirà in un incidente.

0:04:25.000,0:04:27.000
E questo è anche il destino di un pianeta.

0:04:27.000,0:04:31.000
La Terra, se siamo abbastanza fortunati -- se non viene colpita dalla cometa Hale-Bopp,

0:04:31.000,0:04:35.000
o fatta esplodere da qualche supernova nelle vicinanze

0:04:35.000,0:04:38.000
nei prossimi sette miliardi di anni -- sara' sempre sotto i nostri piedi.

0:04:38.000,0:04:40.000
Ma cosa accadrà in caso di una morte accidentale?

0:04:40.000,0:04:42.000
I paleontologi negli ultimi 200 anni

0:04:42.000,0:04:44.000
hanno predetto una morte. E' strano --

0:04:44.000,0:04:47.000
il concetto di estinzione non era mai stato considerato

0:04:47.000,0:04:50.000
fino a quando il Barone Cuvier in Francia trovò questo primo mastodonte.

0:04:50.000,0:04:52.000
Non riusciva a trovare nessun riscontro con qualsiasi altro osso,

0:04:52.000,0:04:54.000
e disse, Aha! E' estinto.

0:04:54.000,0:04:57.000
E poco dopo i reperti fossili cominciarono a darci

0:04:57.000,0:05:00.000
un' idea chiara di quante piante e animali siano esistiti

0:05:00.000,0:05:02.000
da quando la vita superiore iniziò davvero a lasciare

0:05:02.000,0:05:05.000
una traccia fossile molto interessante.

0:05:05.000,0:05:08.000
In quel complesso archivio di fossili,

0:05:08.000,0:05:10.000
c'erano situazioni in cui molti organismi

0:05:10.000,0:05:12.000
sembravano essersi estinti molto rapidamente,

0:05:12.000,0:05:14.000
e i padri della geologia

0:05:14.000,0:05:16.000
le chiamarono "estinzioni di massa".

0:05:16.000,0:05:18.000
Si e' sempre pensato che fosse stato o un atto divino

0:05:18.000,0:05:20.000
o forse un lungo, lento cambiamento del clima,

0:05:20.000,0:05:22.000
ma tutto cambio' nel 1980,

0:05:22.000,0:05:25.000
in questo affioramento roccioso vicino a Gubbio,

0:05:25.000,0:05:28.000
dove Walter Alvarez, tentando di capire

0:05:28.000,0:05:31.000
qual'era la differenza d'eta' tra queste rocce bianche,

0:05:31.000,0:05:33.000
che racchiudono creature del Cretaceo,

0:05:33.000,0:05:35.000
e le rocce rosa superiori, che contenevano fossili del Terziario.

0:05:35.000,0:05:39.000
Quanto tempo è passato da uno strato al successivo?

0:05:39.000,0:05:41.000
E ciò che scoprirono fu qualcosa di inatteso.

0:05:41.000,0:05:44.000
Trovarono nello spazio fra i due uno strato molto sottile di argilla,

0:05:44.000,0:05:47.000
e quello strato di argilla -- questo strato rosso qui, davvero sottile --

0:05:47.000,0:05:49.000
è pieno di iridio.

0:05:49.000,0:05:52.000
E non solo iridio; è pieno di sferette vetrose,

0:05:52.000,0:05:54.000
ed è pieno di granelli di quarzo

0:05:54.000,0:05:58.000
che hanno subito enormi pressioni: quarzo prodotto da un urto.

0:05:58.000,0:06:00.000
In questa immagine il bianco è gesso,

0:06:00.000,0:06:03.000
e questo gesso è stato depositato in un oceano caldo.

0:06:03.000,0:06:05.000
Il gesso è composto da plancton

0:06:05.000,0:06:09.000
che è precipitato sul fondale dalla superficie del mare,

0:06:09.000,0:06:12.000
cosi che il 90% di questo sedimento è composto da scheletri di esseri viventi,

0:06:12.000,0:06:14.000
e poi c'e' quello strato rosso spesso un millimetro,

0:06:14.000,0:06:16.000
e poi una roccia nera.

0:06:16.000,0:06:19.000
E la roccia nera è il sedimento del fondale marino

0:06:19.000,0:06:21.000
in assenza di plancton.

0:06:21.000,0:06:25.000
E questo è ciò che accade in una catastrofe causata da un asteroide,

0:06:25.000,0:06:28.000
perché è questo che è accaduto, naturalmente. Questo è il famoso K-T

0:06:28.000,0:06:30.000
Un corpo di 10 chilometri colpi' il pianeta.

0:06:30.000,0:06:34.000
A causa dell' impatto questo strato sottile si deposito' su tutto il pianeta,

0:06:34.000,0:06:37.000
e molto rapidamente i dinosauri morirono,

0:06:37.000,0:06:39.000
e anche queste bellissime ammoniti,

0:06:39.000,0:06:41.000
le Leconteiceras, e le Celaeceras,

0:06:41.000,0:06:43.000
e molto altro.

0:06:43.000,0:06:45.000
Voglio dire, deve essere vero,

0:06:45.000,0:06:48.000
perché da allora ci sono stati due record di incassi di Hollywood,

0:06:48.000,0:06:51.000
e questo paradigma, dal 1980 fino al 2000 circa,

0:06:51.000,0:06:56.000
ha cambiato completamente quello che noi geologi pensavamo sulle catastrofi.

0:06:56.000,0:06:59.000
Prima l' "uniformitarismo" era il paradigma dominante:

0:06:59.000,0:07:02.000
il fatto che se qualcosa e' successo in passato sul pianeta,

0:07:02.000,0:07:06.000
esistono oggi processi in grado di spiegarla.

0:07:06.000,0:07:09.000
Ma non siamo stati testimoni di un impatto di un grande asteroide,

0:07:09.000,0:07:11.000
quindi questo è un tipo di neo-catastrofismo,

0:07:11.000,0:07:14.000
e ci sono voluti circa 20 anni per le istituzioni scientifiche

0:07:14.000,0:07:16.000
per convincersi: si, abbiamo avuto una collisione;

0:07:16.000,0:07:20.000
e gli effetti di quell'impatto provocarono un' imponente estinzione di massa.

0:07:21.000,0:07:23.000
Bene, vi sono cinque principali estinzioni di massa

0:07:23.000,0:07:26.000
nel corso degli ultimi 500 milioni di anni, chiamate le Grandi Cinque.

0:07:26.000,0:07:29.000
Spaziano da 450 milioni di anni fa

0:07:29.000,0:07:31.000
all'ultima, la K-T, numero quattro,

0:07:31.000,0:07:35.000
ma la più grande di tutte fu la P, o l'estinzione del Permiano,

0:07:35.000,0:07:37.000
talvolta chiamata la madre di tutte le estinzioni di massa.

0:07:37.000,0:07:40.000
E ciascuna di queste è stata in seguito ricondotta

0:07:40.000,0:07:42.000
ad un impatto con un grande oggetto.

0:07:42.000,0:07:44.000
Ma è la verità?

0:07:45.000,0:07:48.000
La più recente, quella del Permiano, si pensava che fosse stato un impatto

0:07:48.000,0:07:50.000
causato da questa bellissima struttura sulla destra.

0:07:50.000,0:07:53.000
Questo è Buckminsterfullerene, con 60 atomi di carbonio

0:07:53.000,0:07:56.000
perché sembra una di quelle orribili cupole geodetiche

0:07:56.000,0:07:58.000
dei miei amati anni '60.

0:07:58.000,0:08:00.000
Vengono chiamate "buckyballs".

0:08:00.000,0:08:02.000
Questa evidenza è stata utilizzata per suggerire

0:08:02.000,0:08:06.000
che alla fine del Permiano, 250 milioni di anni fa, una cometa ci colpì.

0:08:06.000,0:08:09.000
Quando una cometa colpisce, la pressione produce le buckyballs,

0:08:09.000,0:08:11.000
che catturano particelle della cometa.

0:08:11.000,0:08:15.000
Helio 3: molto raro sulla superficie della Terra, molto comune nello spazio.

0:08:16.000,0:08:18.000
Ma è la verità?

0:08:18.000,0:08:22.000
Nel 1990, quando gia' lavoravo sull'estinzione K-T da dieci anni,

0:08:22.000,0:08:25.000
mi recai in Sud Africa per iniziare a lavorare due volte all'anno

0:08:25.000,0:08:27.000
nel grande deserto del Karoo.

0:08:27.000,0:08:30.000
Ho avuto la fortuna di assistere alla trasformazione del Sud Africa

0:08:30.000,0:08:33.000
nel nuovo Sud Africa anno dopo anno.

0:08:33.000,0:08:35.000
E ho lavorato sull' estinzione del Permiano,

0:08:35.000,0:08:38.000
accampandomi presso questo cimitero Boero per mesi alla volta.

0:08:38.000,0:08:41.000
E i fossili sono straordinari.

0:08:41.000,0:08:43.000
Sapete, state ammirando i vostri più lontani antenati.

0:08:43.000,0:08:45.000
Questi sono rettili simili a mammiferi.

0:08:45.000,0:08:48.000
Sono culturalmente invisibili. Su di loro non facciamo film.

0:08:48.000,0:08:50.000
Questa è una Gorgonopsia, o un Gorgon.

0:08:50.000,0:08:54.000
Questo è un teschio da 46 cm di un animale

0:08:54.000,0:08:58.000
che era lungo probabilmente due metri circa, disteso come una lucertola,

0:08:58.000,0:09:00.000
probabilmente aveva una testa come un leone.

0:09:00.000,0:09:02.000
Questo è il re dei carnivori, il T-Rex dei suoi tempi.

0:09:02.000,0:09:04.000
Ma c'è un mucchio di roba.

0:09:04.000,0:09:06.000
Questo e il mio povero figlio, Patrick.

0:09:06.000,0:09:07.000
(Risate)

0:09:07.000,0:09:10.000
Questo viene chiamato abuso paleontologico di minore

0:09:10.000,0:09:12.000
Stai fermo, sei il metro di paragone.

0:09:12.000,0:09:17.000
Risate

0:09:18.000,0:09:21.000
C'era roba grossa allora.

0:09:21.000,0:09:24.000
55 specie di rettili simili a mammiferi.

0:09:24.000,0:09:27.000
L'era dei mammiferi era completamente iniziata

0:09:27.000,0:09:29.000
250 milioni di anni fa ...

0:09:29.000,0:09:32.000
... e quindi accadde una catastrofe.

0:09:32.000,0:09:34.000
E ciò che venne dopo fu l'era dei dinosauri.

0:09:34.000,0:09:38.000
Fu tutto un errore; non avrebbe mai dovuto accadere. Ma accadde.

0:09:38.000,0:09:40.000
Ora, fortunatamente,

0:09:40.000,0:09:43.000
questo Trinassodonte, delle dimensioni di un uovo di pettirosso:

0:09:43.000,0:09:46.000
questo è un teschio che ho scoperto proprio prima di fare questa foto --

0:09:46.000,0:09:48.000
c'è una penna per confrontare; è davvero piccolo --

0:09:48.000,0:09:52.000
questo è del Triassico Inferiore, dopo che l'estinzione di massa era terminata.

0:09:52.000,0:09:55.000
Potete vedere l'orbita dell'occhio ed i piccoli denti davanti.

0:09:55.000,0:10:00.000
Se non fosse sopravvissuto, non sarei qui a parlare.

0:10:00.000,0:10:04.000
Lo e' qualcos' altro, perché se non fosse sopravvissuto, noi non saremo qui;

0:10:04.000,0:10:08.000
non ci sono mammiferi. Ci siamo andati vicini ma una specie rimane.

0:10:08.000,0:10:11.000
Possiamo dire qualcosa delle caratteristiche di chi è sopravvissuto e di chi no?

0:10:11.000,0:10:13.000
Circa qui finiscono quei 10 anni di lavoro.

0:10:13.000,0:10:16.000
La portata delle cose -- la linea rossa è l'estinzione di massa

0:10:16.000,0:10:18.000
Ma ci sono i sopravvissuti che rimangono

0:10:18.000,0:10:22.000
e i sopravvissuti sono per la maggior parte a sangue freddo.

0:10:22.000,0:10:26.000
Gli animali a sangue caldo questa volta prendono un duro colpo.

0:10:27.000,0:10:29.000
I sopravvissuti che rimangono

0:10:29.000,0:10:32.000
producono questo mondo di creature simili a coccodrilli.

0:10:32.000,0:10:36.000
Non ci sono ancora i dinosauri; solo questo lento, sauriano, squamoso, brutto,

0:10:36.000,0:10:41.000
luogo paludoso con ai bordi un paio di piccoli mammiferi che si nascondono.

0:10:41.000,0:10:44.000
E li si sarebbero nascosti per 160 milioni di anni,

0:10:44.000,0:10:47.000
fino alla liberazione causata da quell'asteroide K-T.

0:10:47.000,0:10:49.000
Quindi, se non è l'impatto, cos'è stato?

0:10:49.000,0:10:53.000
Io penso che siamo ritornati, più e più volte,

0:10:53.000,0:10:56.000
al mondo Pre-Cambriano, quella prima era di microrganismi,

0:10:56.000,0:10:58.000
e i microorganismi ci sono ancora.

0:10:58.000,0:11:00.000
Loro odiano noi animali.

0:11:00.000,0:11:02.000
Vorrebbero davvero indietro il loro mondo.

0:11:02.000,0:11:06.000
E ci hanno provato più e più volte.

0:11:06.000,0:11:09.000
Questo mi suggerisce che la vita provoca queste estinzioni di massa

0:11:09.000,0:11:12.000
e perché lo ha fatto è perche' e' intrinsecamente anti-Gaia.

0:11:12.000,0:11:17.000
Questa idea di Gaia, che la vita migliora il mondo avvantaggiandosene --

0:11:17.000,0:11:21.000
c'e' qualcuno che è stato su una superstrada di Los Angeles il venerdì pomeriggio

0:11:21.000,0:11:23.000
che crede alla teoria di Gaia? No.

0:11:23.000,0:11:26.000
Sospetto davvero che ci sia un alternativa,

0:11:26.000,0:11:28.000
e che la vita in realtà tenti di autoestinguersi --

0:11:28.000,0:11:30.000
non coscientemente, ma solo perché e' cosi.

0:11:30.000,0:11:34.000
E qui c'è l'arma, sembrerebbe, che lo ha fatto negli ultimi 500 milioni di anni.

0:11:34.000,0:11:37.000
Esistono batteri che, tramite il loro metabolismo,

0:11:37.000,0:11:39.000
producono acido solfidrico,

0:11:39.000,0:11:42.000
e lo fanno in grandi quantità.

0:11:42.000,0:11:45.000
L'acido solfidrico è davvero letale per noi umani.

0:11:45.000,0:11:49.000
Meno di 200 parti per milione vi ucciderebbe.

0:11:51.000,0:11:55.000
Dovete recarvi sul Mar Nero e qualche altro posto -- alcuni laghi --

0:11:55.000,0:11:59.000
e andare giù, e scoprirete che l'acqua diventa viola.

0:11:59.000,0:12:02.000
Diventa viola per la presenza di numerosi batteri

0:12:02.000,0:12:05.000
che necessitano la luce del sole e l'acido solfidrico,

0:12:05.000,0:12:09.000
e oggi noi possiamo rilevare la loro presenza -- possiamo vederli --

0:12:09.000,0:12:11.000
ma possiamo anche rilevare la loro presenza nel passato.

0:12:11.000,0:12:13.000
E gli ultimi tre anni hanno visto

0:12:13.000,0:12:16.000
enormi passi avanti in un settore nuovissimo.

0:12:16.000,0:12:18.000
Io sono quasi estinto --

0:12:18.000,0:12:20.000
Io sono un paleontologo che colleziona fossili.

0:12:20.000,0:12:23.000
Ma la nuova ondata di paleontologi -- i miei studenti --

0:12:23.000,0:12:25.000
collezionano bioindicatori.

0:12:25.000,0:12:29.000
Raccolgono il sedimento, ne estraggono l'olio,

0:12:29.000,0:12:31.000
e da quello possono produrre composti

0:12:31.000,0:12:35.000
che si sono rivelati essere molto specifici di particolari gruppi di batteri.

0:12:35.000,0:12:39.000
Questo perché i lipidi sono così resistenti da conservarsi nel sedimento

0:12:39.000,0:12:42.000
e durare le centinaia di milioni di anni necessari,

0:12:42.000,0:12:44.000
per essere estratti e dirci chi abitava li.

0:12:44.000,0:12:47.000
E noi sappiamo chi c'era. Alla fine del Permiano,

0:12:47.000,0:12:49.000
nei dintorni di molte di queste estinzioni di massa,

0:12:49.000,0:12:53.000
questo è ciò che abbiamo trovato: isorenieratene. E' davvero specifico.

0:12:53.000,0:12:57.000
Si può formare solo se la superficie dell'oceano e' priva di ossigeno,

0:12:57.000,0:13:00.000
ed e' completamente saturata dall'acido solfidrico --

0:13:00.000,0:13:03.000
abbastanza, per esempio, da non essere piu' in soluzione.

0:13:03.000,0:13:07.000
Questo portò Lee Kump, altri della Universita' della Pensilvania e il mio gruppo,

0:13:07.000,0:13:10.000
a proporre quella che io chiamo l'Ipotesi di Kump:

0:13:10.000,0:13:13.000
molte estinzioni di massa furono causate dalla diminuzione di ossigeno,

0:13:13.000,0:13:17.000
e da alti livelli di CO2. E il peggiore effetto del riscaldamento globale, si è scoperto:

0:13:17.000,0:13:20.000
l'acido solfidrico prodotto negli oceani.

0:13:20.000,0:13:22.000
Qual'è la sua origine?

0:13:22.000,0:13:26.000
In questo caso particolare, la fonte più e più volte è stata la lava basaltica.

0:13:26.000,0:13:29.000
Questa è una visuale della Terra se estraiamo molto materiale.

0:13:29.000,0:13:31.000
sembrano molte bombe a idrogeno;

0:13:31.000,0:13:33.000
In realtà, gli effetti sono addirittura peggiori.

0:13:33.000,0:13:36.000
Succede quando materiali delle profondità terrestri arrivano alla superficie,

0:13:36.000,0:13:38.000
diffondendosi sulla superficie del pianeta.

0:13:38.000,0:13:41.000
Non è la lava che uccide ogni cosa,

0:13:41.000,0:13:43.000
è il biossido di carbonio che viene fuori con essa.

0:13:43.000,0:13:46.000
Queste non sono Volvo; sono vulcani.

0:13:46.000,0:13:48.000
ma il biossido di carbonio è sempre biossido di carbonio.

0:13:49.000,0:13:52.000
Questi sono i nuovi dati che io e Rob Berner -- di Yale -- abbiamo raccolto,

0:13:52.000,0:13:54.000
e ciò che stiamo tentando adesso è di

0:13:54.000,0:13:57.000
misurare la quantità di biossido di carbonio in tutte le rocce raccolte --

0:13:57.000,0:14:00.000
e possiamo farlo in diversi modi --

0:14:00.000,0:14:02.000
e inserire qui tutte le linee rosse,

0:14:02.000,0:14:05.000
quando avvengono quelle che io chiamo estinzioni di massa da effetto serra.

0:14:05.000,0:14:07.000
E ci sono due cose che per me sono davvero evidenti,

0:14:07.000,0:14:10.000
la prima è che queste estinzioni avvengono quando la CO2 aumenta.

0:14:10.000,0:14:13.000
Ma la seconda cosa che qui non viene mostrata:

0:14:13.000,0:14:16.000
sulla Terra non c'era ghiaccio

0:14:16.000,0:14:20.000
quando c'erano migliaia di parti per milione di CO2.

0:14:20.000,0:14:22.000
Ora siamo a 380 e sta crescendo.

0:14:22.000,0:14:25.000
Raggiungeremo i 1000 in 3 secoli al massimo,

0:14:25.000,0:14:29.000
ma il mio amico David Battisti di Seattle pensa a un centinaio di anni

0:14:29.000,0:14:31.000
Così, via le calotte polari,

0:14:31.000,0:14:35.000
ecco che arrivano 73 metri di innalzamento del livello dei mari.

0:14:35.000,0:14:37.000
Io adesso vivo in una casa panoramica;

0:14:37.000,0:14:39.000
diventera' lungomare.

0:14:39.000,0:14:43.000
Bene, quali sono le conseguenze? Gli oceani probabilmente diventeranno viola.

0:14:43.000,0:14:46.000
E noi pensiamo sia questo il motivo per cui la complessità ci ha messo così tanto

0:14:46.000,0:14:48.000
a insediarsi sul pianeta Terra.

0:14:48.000,0:14:51.000
Abbiamo avuto questi oceani di acido solfidrico per un lunghissimo periodo.

0:14:51.000,0:14:55.000
che impediscono l'esistenza di forme di vita complesse.

0:14:55.000,0:15:00.000
Sappiamo che l'acido solfidrico sta' eruttando ora in alcuni luoghi del pianeta.

0:15:00.000,0:15:04.000
Passiamo ora a questa diapositiva -- questo sono io due mesi fa --

0:15:04.000,0:15:08.000
e l'ho inserita perché qui c'è il mio animale preferito, il Nautilus.

0:15:08.000,0:15:12.000
Ha vissuto su questo pianeta con i primi animali -- 500 milioni di anni.

0:15:12.000,0:15:15.000
Questo è un esperimento di monitoraggio, e ciascuno di voi subacquei,

0:15:15.000,0:15:18.000
se volete essere coinvolti in uno dei progetti più interessanti in assoluto,

0:15:18.000,0:15:20.000
qui siamo fuori dalla Grande Barriera Corallina.

0:15:20.000,0:15:21.000
E mentre stiamo parlando,

0:15:21.000,0:15:24.000
stiamo monitorando il comportamento di questi nautilus.

0:15:24.000,0:15:28.000
Ma di tanto in tanto

0:15:28.000,0:15:30.000
noi sub possiamo avere un problema,

0:15:30.000,0:15:32.000
ora faro' un esperimento ideale.

0:15:32.000,0:15:35.000
Questo è un grande squalo bianco che ha mangiato alcune delle mie trappole.

0:15:35.000,0:15:38.000
Lo abbiamo pescato, eccolo a bordo. Vuol dire che di notte è la fuori con me.

0:15:38.000,0:15:41.000
Quindi mentre sto' nuotando mi puo' staccare una gamba.

0:15:41.000,0:15:44.000
Siamo a 80 miglia dalla costa, cosa mi puo' succedere?

0:15:44.000,0:15:46.000
Ebbene, ora come ora morirei.

0:15:46.000,0:15:48.000
Tra cinque anni, questo è ciò che spero succeda:

0:15:48.000,0:15:51.000
mi portano in barca e mi mettono una maschera con gas:

0:15:51.000,0:15:54.000
80 parti per milione di acido solfidrico.

0:15:54.000,0:15:58.000
Mi immergono in una vasca ghiacciata, e raffreddano di 15 gradi

0:15:58.000,0:16:02.000
per poi essere portato ad una unita' di terapia intensiva.

0:16:02.000,0:16:04.000
E il motivo per cui si puo' fare è perché noi mammiferi

0:16:04.000,0:16:07.000
abbiamo vissuto una serie di queste esperienze all' acido solfidrico,

0:16:07.000,0:16:09.000
e i nostri corpi si sono adattati.

0:16:09.000,0:16:13.000
Ed ora possiamo sfruttarlo come quello che ritengo sarà un importante passo avanti in medicina.

0:16:13.000,0:16:15.000
Questo è Mark Roth. E' stato finanziato dal DARPA.

0:16:15.000,0:16:19.000
Studiava come salvare soldati americani da infortuni in combattimento.

0:16:19.000,0:16:21.000
Toglie il sangue a dei suini.

0:16:21.000,0:16:24.000
e immette 80 parti per milione di acido solfidrico --

0:16:24.000,0:16:27.000
la stessa roba che è sopravvissuta a queste estinzioni di massa del passato --

0:16:27.000,0:16:29.000
e trasforma un mammifero in un rettile.

0:16:29.000,0:16:33.000
In questo comportamento vediamo il risultato di mammiferi e rettili

0:16:33.000,0:16:36.000
che sono stati sottoposti ad una serie di esposizioni a H2S."

0:16:36.000,0:16:38.000
Ho ricevuto questa e-mail da lui due anni fa;

0:16:38.000,0:16:41.000
dove dice, "Penso di avere una risposta ad alcune delle tue domande".

0:16:41.000,0:16:43.000
Ora ha sottoposto a questo trattamento dei topi

0:16:43.000,0:16:47.000
per quattro ore, talvolta sei ore,

0:16:47.000,0:16:49.000
e questi sono i nuovi dati che mi ha mandato mentre veniva qui.

0:16:49.000,0:16:54.000
Dall' alto questa e' la temperatura di un topo durante il processo --

0:16:54.000,0:16:56.000
la linea punteggiata e' la temperatura ambiente.

0:16:56.000,0:16:58.000
Quindi, la temperatura inizia a 25° centigradi,

0:16:58.000,0:16:59.000
e va giù, va giù.

0:16:59.000,0:17:01.000
Sei ore dopo la temperatura torna su.

0:17:01.000,0:17:06.000
Lo stesso topo riceve 80 parti per milione di acido solfidrico

0:17:06.000,0:17:08.000
la traccia a linea continua,

0:17:08.000,0:17:10.000
e guardate cosa accade alla sua temperatura.

0:17:10.000,0:17:12.000
La sua temperatura scende.

0:17:12.000,0:17:16.000
Si abbassa a 15°C da 35,

0:17:16.000,0:17:19.000
e il topo recupera perfettamente.

0:17:19.000,0:17:22.000
Ecco un modo che ci permetterebbe di portare i malati alla terapia intensiva.

0:17:22.000,0:17:27.000
Ecco come portare un paziente a temperatura abbastanza bassa perche' resista finche' non raggiunge un' unita' di terapia intensiva.

0:17:28.000,0:17:32.000
Ora, penserete, ma cosa accade al tessuto cerebrale?

0:17:32.000,0:17:35.000
Questa è una delle grandi sfide.

0:17:35.000,0:17:37.000
Avete un incidente. Avete due scelte:

0:17:37.000,0:17:40.000
morire, o assumere l'acido solfidrico

0:17:40.000,0:17:43.000
e, diciamo, il 75% di voi si salva, dal punto di vista mentale.

0:17:43.000,0:17:45.000
Cosa fareste?

0:17:45.000,0:17:48.000
Dovremmo avere tutti un bottone che dice: lasciatemi morire?

0:17:48.000,0:17:50.000
Questo e' quel che sta' succedendo

0:17:50.000,0:17:52.000
e credo che sara' rivoluzionario.

0:17:52.000,0:17:55.000
Salveremo delle vite ma avra' un costo.

0:17:55.000,0:17:57.000
Il nuovo punto di vista sulle estinzioni di massa e': siamo stati colpiti

0:17:57.000,0:17:59.000
e dobbiamo pensare al lungo periodo,

0:17:59.000,0:18:01.000
perché verremo colpiti di nuovo.

0:18:01.000,0:18:03.000
Ma vi è un pericolo ben peggiore che dobbiamo affrontare.

0:18:03.000,0:18:06.000
Possiamo facilmente tornare indietro al mondo dell'acido solfidrico.

0:18:06.000,0:18:08.000
Dateci qualche millennio --

0:18:08.000,0:18:10.000
e noi umani dovremmo durare questi pochi millenni --

0:18:10.000,0:18:14.000
succederà di nuovo? Se proseguiremo, accadrà di nuovo.

0:18:14.000,0:18:16.000
Quanti di noi sono venuti qui in aereo?

0:18:16.000,0:18:18.000
Qest' anno quanti di noi hanno sorpassato

0:18:18.000,0:18:21.000
l' intera quota-Kyoto

0:18:21.000,0:18:23.000
solo prendendo aerei?

0:18:23.000,0:18:26.000
Quanti di voi l'hanno superata? Si, io l'ho certamente superata.

0:18:26.000,0:18:29.000
Abbiamo un problema enorme di fronte a noi, come specie.

0:18:29.000,0:18:31.000
Dobbiamo risolverlo.

0:18:31.000,0:18:35.000
Voglio essere in grado di tornare su questa barriera corallina. Grazie.

0:18:35.000,0:18:41.000
(Applausi)

0:18:41.000,0:18:43.000
Chris Anderson: Avrei solo una domanda, Peter.

0:18:43.000,0:18:45.000
Se ho capito bene, quello che hai detto qui

0:18:45.000,0:18:47.000
è che abbiamo nei nostri corpi

0:18:47.000,0:18:51.000
una risposta biochimica all'acido solfidrico

0:18:51.000,0:18:54.000
che secondo te prova che ci sono state in passato estinzioni di massa

0:18:54.000,0:18:56.000
provocate dai cambiamenti climatici?

0:18:56.000,0:18:58.000
Peter Ward: Si, ogni nostra singola cellula

0:18:58.000,0:19:01.000
può produrre piccole quantità di acido solfidrico in situazioni critiche.

0:19:02.000,0:19:03.000
Questo è ciò che Roth ha scoperto.

0:19:03.000,0:19:05.000
Ciò che stiamo indagando ora è: lascia una traccia?

0:19:05.000,0:19:07.000
Lascia un segnale nelle ossa o nelle piante?

0:19:07.000,0:19:10.000
Tornando ai dati fossili possiamo provare a rilevare

0:19:10.000,0:19:12.000
quanti di questi eventi siano accaduti in passato

0:19:12.000,0:19:14.000
CA: è contemporaneamente

0:19:14.000,0:19:17.000
un'incredibile tecnica medica, ma anche una terrificante ...

0:19:17.000,0:19:20.000
PW: benedizione e maledizione.