Vilken av dessa innehåller minst kolhydrater? Det här brödet? Denna skål med ris? Eller den här burken med läsk? Det är en kuggfråga. Trots att de skiljer sig åt i fetthalt, vitaminer och andra näringsämnen, är de ganska lika med avseende på kolhydrater. Så vad exakt betyder det för din kosthållning? Till att börja med så är kolhydrater ett gemensamt namn för sockerarter och molekyler som kroppen bryter ner för att tillverka sockerarter. Kolhydrater kan vara enkla eller sammansatta, beroende på struktur. Detta är en enkel sockerart, en monosackarid. Glukos, fruktos och galaktos är enkla sockerarter. Länka ihop två av dem så får du en disackarid, laktos, maltos eller sukros. Sammansatta kolhydrater har tre eller fler enkla sockerarter som är sammanlänkade. Sammansatta kolhydrater med tre till tio länkade sockerarter är oligosackarider. De med fler än tio, är polysackarider. Under matsmältningen bryter kroppen ner de sammansatta kolhydraterna till sina byggstenar, monosackariderna, som cellerna kan använda som energi. Så när du äter kolhydratrik mat, stiger sockerhalten i blodet, som normalt är ungefär en tesked. Men matsmältningskanalen reagerar inte likadant på alla kolhydrater. Ta till exempel stärkelse och fibrer, båda är polysackarider, båda kommer från växtriket, båda är sammansatta av hundratusentals monosackarider, men sammansatta på olika sätt, vilket förändrar deras påverkan på din kropp. I stärkelse, som växter lagrar som energi i rötter och frön, kopplas glukosmolekyler ihop med alfabindningar, av vilka de flesta enkelt kan klyvas av enzymer i matsmältningskanalen. Men i fibrer är det betabindningar mellan monosackariderna, och dessa kan kroppen inte bryta ner. Fibrer kan också binda viss stärkelse, och förhindra dem från att klyvas, vilket resulterar i det som kallas resistent stärkelse. Livsmedelser med hög stärkelsehalt, som kex och vitt bröd, är lättsmälta, och frigör snabbt en massa glukos i blodet, precis samma som skulle hända om du drack något glukosrikt, som läsk. Dessa livsmedel har högt glykemiskt index, ett mått på hur ett visst livsmedel höjer din blodsockernivå. Läsk och vitt bröd har liknande glykemiska index eftersom de har en liknande effekt på ditt blodsocker. Men när du äter fiberrik mat som grönsaker, frukt och fullkorn, gör de svårsmälta betabindningarna att glukoset frigörs långsammare. Dessa livsmedel har ett lägre glykemiskt index, och livsmedel som ägg, ost och kött har lägst glykemiskt index. När socker förflyttas från matsmältningskanalen till blodflödet, startar kroppen åtgärder för att överföra det till dina vävnader, där det kan hanteras och användas som energi. Insulin, ett hormon som syntetiseras i bukspottkörteln, är ett av kroppens främsta verktyg för att hantera socker. När du äter och blodsockret stiger, utsöndras insulin i blodet. Det får muskler och fettceller att släppa in glukos och snabbstartar förvandlingen från socker till energi. Hur mycket en enhet insulin sänker blodsockret hjälper oss förstå det som kallas insulinkänslighet. Ju mer en enhet insulin sänker blodsockret, desto större är din insulinkänslighet. Om insulinkänsligheten sjunker kallas det insulinresistens. Bukspottkörteln skickar fortfarande ut insulin, men celler, särskilt muskelceller, svarar allt mindre på det, så blodsockret sjunker inte, och insulinnivån fortsätter stiga. Att ständigt äta mycket kolhydrater kan leda till insulinresistens, och många forskare tror att insulinresistens leder till ett allvarligt tillstånd som kallas metabolt syndrom. Det inbegriper en rad symptom, som högt blodsocker, ökat midjemått och högt blodtryck. Det ökar risken för att utveckla åkommor som hjärt- och kärlsjukdomar, och diabetes typ 2. Förekomsten av det ökar snabbt över hela världen. Så mycket som 32% av befolkningen i USA har metabolt syndrom. Men åter till din kosthållning. Oavsett om din mat smakar sött eller inte, så är socker alltid socker, och för mycket kolhydrater kan vara ett problem. Så du kanske vill hoppa över den där pasta-sushi-pita-burrito- donut-hamburgersmörgåsen.