Desidero raccontarvi una storia
che mi ha veramente ossessionato quando stavo scrivendo il mio nuovo libro,
ed è una storia di qualcosa che è accaduto
3 000 anni fa,
quando il Regno di Israele era agli inizi.
Si svolge in una zona chiamata Shephelah
che ora si trova in Israele.
E la ragione per cui ero molto preso da questa storia
è che credevo di averla capita, e poi ci sono ritornato sopra
e ho capito che non l'avevo capita affatto.
L'antica Palestina aveva -- lungo il suo confine orientale,
una catena montuosa.
La stessa cosa è vera ora per Israele.
E lungo la catena montuosa ci sono tutte le antiche città
di quella regione, cioè Gerusalemme, Betlemme, Hebron.
E poi c'è una pianura costiera
lungo il Mediterraneo, dove ora si trova Tel Aviv.
E ciò che collega la catena montuosa alla pianura costiera
è una zona chiamata Shephelah,
che è una serie di valli e di creste che si sviluppano da est a ovest,
e si può seguire lo Shephelah, attraversarlo
per andare dalle montagne alla pianura costiera.
E lo Shephelah, se siete stati in Israele, saprete
che è la parte più bella d'Israele.
È bellissima, con boschi di quercia
e campi di grano e vigneti.
Ma ancora più importante, nella storia di quella regione,
è servito, ha avuto una funzione davvero strategica,
è stato il mezzo con cui gli eserciti nemici
percorrevano la pianura costiera,
per raggiungere le montagne e minacciare coloro che vivevano in montagna.
E 3.000 anni fa, è accaduto esattamente questo.
I Filistei, che sono il più grande nemico
del Regno di Israele,
vivono nella pianura costiera.
Sono originari di Creta. Sono un popolo marinaro.
E iniziano a farsi strada
attraverso una delle valli dello Shephelah
fino alle montagne,
perché quello che vogliono fare è occupare l'area degli altipiani
proprio vicino a Betlemme e dividere in due il Regno di Israele.
E il Regno di Israele, che è guidato dal re Saul,
ovviamente viene a conoscenza di questo piano,
e Saul fa scendere il suo esercito dalle montagne
e si confronta con i Filistei nella valle di Elah,
una delle valli più belle dello Shephelah.
Gli Israeliti si trincerano lungo la cresta settentrionale,
e i Filistei si trincerano lungo il costone meridionale,
e i due eserciti stanno fermi lì per settimane
uno di fronte all'altro, perché sono in impasse.
Nessuno può attaccare l'altro, perché per attaccare l'altro lato
si deve scendere per la montagna giù nella valle
e poi su per l'altro lato e si è completamente esposti.
Così infine, per sbloccare l'impasse,
i Filistei inviano il loro guerriero più potente
giù nella valle e lui grida
e dice agli Israeliti:
"Inviate quaggiù il vostro guerriero più potente,
risolveremo lo scontro solo noi due."
Questo modo di fare era una tradizione nella guerra antica. Si chiamava duello.
Era un modo di risolve lle controversie
senza incorrere nello spargimento di sangue di una grande battaglia.
E il Filisteo che viene inviato a valle,
il loro potente guerriero, è un gigante.
È alto quasi un metro e novanta centimetri.
È equipaggiato dalla testa ai piedi con questa scintillante armatura di bronzo,
ha una spada e un giavellotto
e la sua lancia. È assolutamente terrificante.
Ed è così terrificante che nessuno dei soldati Israeliti vuole combattere contro di lui.
È morte certa, capite? Non c'è nessun modo per batterlo.
E infine l'unica persona che si presenta
è questo giovane pastore,
va da Saul e gli dice: "Mi batterò io contro di lui."
E Saul dice: "Non puoi duellare con lui. È ridicolo.
Sei solo un ragazzo. Quello è un potente guerriero".
Ma il pastore è irremovibile. Dice: "No, no, no,
non capisci, ho difeso il mio gregge
contro leoni e lupi per anni. Credo di potercela fare."
E Saul non ha scelta. Nessun altro si è fatto avanti.
Così, dice: "Va bene".
E poi si gira verso il ragazzo, e gli dice:
"Ma devi indossare questa armatura. Non puoi affrontarlo così come sei."
Così cerca di dare al pastore la propria armatura,
ma il pastore dice: "No",
e dice: "Non posso indossare questa roba".
Il versetto biblico dice: "Io non posso indossarla perché non l'ho provata"
che vuol dire, "Non ho mai indossato armature prima. Devi essere pazzo."
Così il pastore si piega sul terreno
e raccoglie cinque pietre
e le mette nella sua borsa
e inizia a camminare giù per la montagna per affrontare il gigante.
Il gigante vede questa figura che si avvicina,
e grida: "Vieni da me, così posso nutrire, con la tua carne,
gli uccelli del cielo e le bestie del campo".
Rivolge questo genere di minacce a questa persona
che sta venendo a duellare contro di lui.
Il pastore si fa sempre più vicino,
e il gigante vede che ha con sé un bastone.
È tutto ciò che ha.
Invece di un'arma, solo un bastone,
e dice - si sente insultato -
"Sono forse un cane, perché tu venga da me con un bastone?"
E il pastorello prende una delle sue pietre
dalla sua tasca, la mette nella sua fionda
la fa roteare e la lancia
e colpisce il gigante proprio in mezzo agli occhi...
proprio qui, nel suo punto più vulnerabile...
e il gigante cade, non si sa se morto o incosciente,
e il pastorello corre, gli prende la spada
e gli taglia la testa,
e i Filistei si girano e scappano.
E naturalmente, il nome del gigante è Golia
e il nome del giovane pastore è Davide,
e la ragione per cui la storia mi ha ossessionato
mentre scrivevo il mio libro
è che tutto quello che pensavo di sapere su questa storia
si rivelò sbagliato.
Così Davide, in quella storia, dovrebbe essere lo sfavorito, giusto?
In effetti, quel termine, Davide e Golia,
è entrato nel nostro linguaggio come metafora
per improbabili vittorie
da parte di un debole su qualcuno di molto più forte.
Ora, perché chiamiamo Davide sfavorito?
Beh, noi lo consideriamo in svantaggio perché è un ragazzino,
e Golia è questo gigante grande e forte.
Lo consideriamo svantaggiato
anche perché Golia è un guerriero esperto,
e Davide è solo un pastore.
Ma, cosa più importante, lo consideriamo svantaggiato
perché tutto ciò che ha -- Golia è provvisto di
tutto questo equipaggiamento moderno,
questa armatura scintillante
una spada, un giavellotto e una lancia,
tutto ciò che ha Davide è una fionda.
Bene, cominciamo con la frase
"Tutto ciò che ha Davide è una fionda"
perché questo è il primo errore che facciamo.
Nella guerra antica, ci sono tre tipi di guerrieri.
C'è la cavalleria, ovvero uomini a cavallo e con carri.
C'è la fanteria pesante, che sono i soldati a piedi,
fanti armati con spade e scudi
e una sorta di armatura.
C'è l'artiglieria, ovvero gli arcieri,
ma, più importante, i frombolieri.
E un fromboliere è qualcuno che ha una custodia di pelle
con due corde lunghe collegate ad essa.
Mettono un proiettile, un sasso o una palla di piombo,
all'interno del sacchetto lo fanno vorticare in questo modo
e poi lasciano andare una delle corde,
e l'effetto è quello di lanciare il proiettile
verso l'obiettivo.
Questo è ciò che David ha, ed è importante capire
che tale fionda non è una semplice fionda.
Non è questo, giusto? Non è un gioco per bambini.
In realtà è un'arma incredibilmente devastante.
Quando Davide la fa roteare in questo modo,
sta maneggiando la fionda probabilmente
a sei o sette giri al secondo,
e questo significa che quando il sasso viene rilasciato
sta andando avanti molto velocemente,
probabilmente 35 metri al secondo.
Questo è sostanzialmente più veloce di una palla da baseball
lanciata dai migliori lanciatori di baseball.
Inoltre, le pietre nella valle di Elah
non erano comuni rocce. Erano di solfato di bario,
rocce che hanno due volte la densità delle pietre normali.
Se fate i calcoli sulla balistica,
la potenza di arresto della roccia lanciata dalla fionda di Davide,
è approssimativamente uguale al potere d'arresto
di una pistola [calibro 45].
Questa è un'arma incredibilmente devastante.
Precisione, sappiamo da documenti storici
con cui i frombolieri - frombolieri con esperienza - potevano colpire
e mutilare o addirittura uccidere un bersaglio fino a 200 metri di distanza.
Da arazzi medievali, sappiamo che i frombolieri
erano in grado di colpire gli uccelli in volo.
Erano incredibilmente accurati.
Quando Davide si allinea - e lui non è nemmeno a 200 m di distnaza da Golia,
è invece abbastanza vicino a Golia...
quando Davide mira e lancia il sasso contro Golia,
ha tutta l'intenzione e la certezza
di essere in grado di colpire Golia nel suo punto più vulnerabile,
ovvero in mezzo agli occhi.
Se ripercorrete la storia della guerra antica,
troverete di volta in volta
che i frombolieri erano il fattore decisivo contro la fanteria
in battaglia.
Allora, che cosa è Golia? Egli è la fanteria pesante,
e la sua aspettativa quando sfida gli Israeliti a duello
è che egli sta per combattere un altro fante pesante.
Quando dice: "Vieni da me così che io possa
nutrire della tua carne gli uccelli del cielo e le bestie del campo"
la frase chiave è "Vieni da me".
Vieni da me, perché stiamo andando a combattere,
corpo a corpo, in questo modo.
Saul ha la stessa aspettativa.
David dice: "Voglio combattere Golia"
e Saul cerca di dargli la sua armatura,
perché Saul sta pensando, "Oh, quando dici 'combattere Golia,'
vuoi dire 'combattimento dello stesso tipo'
fanteria su fanteria."
Ma Davide non ha assolutamente alcuna aspettativa.
non vuole combattere contro Golia in questo modo. Perché dovrebbe?
Lui è un pastore. Ha trascorso tutta la sua carriera
utilizzando una fionda per difendere il suo gregge contro leoni e lupi.
Ecco dove risiede la sua forza.
Così eccolo, questo pastore, esperto
nell'uso di un'arma devastante,
contro questo gigante
appesantito da una cinquantina di chili di armatura
e queste armi incredibilmente pesanti
che sono utili solo nel combattimento a corto raggio.
Golia è un facile bersaglio. Non ha alcuna possibilità.
Allora perché noi continuiamo a definire Davide lo sfavorito,
e perché continuiamo a ritenere la sua vittoria improbabile?
C'è un altro elemento importante
Non è solo che noi fraintendiamo David
e la sua scelta di armi.
È anche che noi fraintendiamo profondamente Golia.
Golia non è quello che sembra essere.
Ci sono innumerevoli note in questo nel testo biblico,
cose che sono abbastanza sconcertanti in retrospettiva
e che non quadrano con l' immagine di questo potente guerriero.
Per cominciare, la Bibbia dice che Golia
è condotto sul fondovalle da un attendente.
La cosa è strana, non è vero?
Ecco qui questo potente guerriero
che sfida gli Israeliti a un combattimento uno contro uno.
Perché è guidato, presumibilmente
dalla mano di qualche ragazzo,
sul luogo di combattimento?
In secondo luogo, la storia della Bibbia evidenzia
che Golia si muove lentamente,
un'altra cosa strana da dire quando stai descrivendo
il guerriero più potente conosciuto dall'uomo in quel momento.
E poi c'è questa cosa tutta strana
su quanto tempo impiega Golia a reagire
alla vista di Davide.
Davide sta scendendo della montagna,
e chiaramente non si sta preparando per un combattimento corpo a corpo.
Non c'è nulla su di lui che dica:
"Sto per combattere contro di te in questo modo".
Non ha nemmeno una spada.
Perché Golia non reagisce a tutto questo?
È come se egli fosse ignaro di quello che sta succedendo.
E poi c'è quel commento strano che fa a Davide:
"Sono forse un cane che devi venire da me con dei bastoni?"
Bastoni? Davide ha solo uno bastone.
Beh, si scopre che c'è stato un grande turbinio
di ipotesi all'interno della comunità medica negli anni
sul fatto che ci sia qualcosa di fondamentalmente
sbagliato su Golia,
un tentativo di dare un senso a tutte quelle anomalie apparenti.
Sono stati scritti molti articoli.
Il primo fu nel 1960 sulla Rivista Medica dell'Indiana,
che ha avviato una serie di congetture
che iniziano con una spiegazione sull'altezza di Golia.
Golia supera in altezza tutti i suoi coetanei
dell'epoca per le spalle e per la testa,
e di solito quando qualcuno è fuori dalla norma,
c'è una spiegazione.
La più comune forma di gigantismo
è una condizione chiamata acromegalia,
e l'acromegalia è causata da un tumore benigno
sulla ghiandola pituitaria
che provoca una sovrapproduzione dell'ormone della crescita.
E nel corso della storia, molti dei più famosi giganti
hanno tutti avuto l'acromegalia.
La persona più alta di tutti i tempi
è stato un ragazzo di nome Robert Wadlow,
che stava ancora crescendo quando morì all'età di 24 anni.
Era alto 2,40 metri.
Egli soffriva di acromegalia.
Vi ricordate il wrestler André il gigante?
Famoso. Soffriva di acromegalia.
Si ipotizza anche che Abraham Lincoln soffrisse di acromegalia.
Per chiunque è insolitamente alto,
la prima spiegazione che diamo è che sia affetto da acromegalia.
E l'acromegalia ha una serie molto distinta di effetti collaterali
ad essa correlati,
principalmente inerenti la vista.
Il tumore pituitario, crescendo,
spesso inizia a comprimere i nervi visivi del cervello,
con il risultato che le persone con acromegalia
hanno una visione doppia o sono fortemente miopi.
Così, quando hanno iniziato a speculare
su quello che avrebbe potuto essere sbagliato in Golia,
hanno detto: "aspetta un minuto,
sembra proprio che Golia assomigli a quelli
che soffrono di acromegalia".
E questo darebbe spiegazione
del suo strano comportamento quel giorno.
Perché si muove così lentamente
e deve essere scortato giù nel fondovalle
di un attendente?
Perché non può farsi strada da solo.
Perché è così stranamente ignaro di Davide
da non capire che Davide non sta andando a combattere contro di lui
fino all'ultimo momento?
Perché Golia non può vederlo.
Quando dice: "Vieni da me così che potrò nutrire della tua carne
gli uccelli del cielo e le bestie del campo"
la frase "Vieni a me" è un accenno anche della sua vulnerabilità.
Vieni da me, perché io non posso vederti.
E poi: "Sono forse un cane che devi venire a me con dei bastoni?"
Egli vede due bastoni quando Davide ne ha solo uno.
Così gli Israeliti lassù sul crinale
quando lo vedono pensano che sia
un nemico straordinariamente potente.
Quello che non comprendono è che
la fonte della sua forza apparente
era anche la fonte della sua più grande debolezza.
E c'è, credo, in tutto ciò,
una lezione molto importante per tutti noi.
I giganti non sono così forti e potenti come sembrano.
E a volte il pastorello ha una fionda in tasca.
Grazie.
(Applausi)