In je lichaam zit een fabriekje dat zo'n 1,4 kg weegt
en 24 uur per dag actief is.
Dit is je lever, het zwaarste orgaan in je lichaam,
en één van de belangrijkste.
Dit nijverige orgaan functioneert zowel als pakhuis,
productiecentrum,
en verwerkingsbedrijf.
Elk van deze functies heeft zoveel belangrijke deeltaken,
dat zonder de lever ons lichaam zou stoppen met werken.
Een van de belangrijkste functies is het filtreren van het bloed.
Dat wordt regelmatig aangeleverd vanuit twee bronnen:
de leverslagader levert bloed vanuit het hart aan,
en de leverpoortader levert het vanuit de darmen aan.
Deze aanvoer vult de lever met voedingsstoffen,
die hij dan sorteert, verwerkt en opslaat
met behulp van duizenden interne verwerkingsbedrijfjes:
de leverkwabjes.
Beide bloedstromen voeren ook de nodige zuurstof aan.
Het bloed dat ontvangen wordt vanuit de darmen
bevat koolhydraten, vetten,
vitamines, en andere opgeloste voedingsstoffen
afkomstig uit je eten.
Ze moeten alle verschillend verwerkt worden.
Koolhydraten worden afgebroken
door de lever en omgezet tot suikers
bruikbaar als energie als het gefilterde bloed afgevoerd wordt.
Soms houdt het lichaam voedingstoffen over
die niet meteen nodig zijn.
Als dat gebeurt, houdt de lever er wat achter,
en slaat ze op in zijn magazijn.
Dit magazijn werkt als een voorraadkast
voor de toekomst als het lichaam voedingstoffen nodig heeft.
Maar het bloed dat de lever instroomt, bevat niet alleen goede stofjes.
Het bevat ook toxines en afvalproducten die niet nuttig zijn.
De lever houdt deze nauwlettend in het oog.
Als hij een nutteloze of giftige stof bespeurt,
wordt deze omgezet in een voor het lichaam onschadelijk product
of wordt deze eruit gepikt en afgevoerd,
langs de nieren en de darmen om uitgescheiden te worden.
We zouden de lever natuurlijk geen fabriek noemen
als er niet ook dingen gemaakt worden.
Dit orgaan maakt alles van bloedplasma-eiwitten
die vetzuren vervoeren en bloedstolsel vormen,
tot de cholesterol waarmee het lichaam hormonen maakt.
Hij maakt ook vitamine D en stoffen die de vertering bevorderen.
Maar één van de belangrijkste producten is gal.
Als een milieuvriendelijke zuiveringsinstallatie,
gebruikt de lever cellen die hepatocyten heten
om giftige afvalproducten om te zetten in een bittere, groenige vloeistof.
Na productie stroomt de gal naar buiten naar een opslagruimte,
de galblaas.
Daarna sijpelt het de darmen in
om daar vetten af te breken, microbes te doden en maagzuur te neutraliseren.
Gal voert ook andere toxines en afvalproducten van de lever af,
het lichaam uit.
Zoals je ziet,
is de lever een extreem efficiënt industrieterrein,
dat meerdere taken uitvoert die elkaar ondersteunen.
Maar zo'n ingewikkeld systeem moet gesmeerd gehouden worden
door gezond te blijven,
en hem niet te overladen met meer toxines dan hij aankan.
Dit is een fabriek die gewoon niet gesloten kan worden.