Vi è mai capitato di stare a galla in piscina
comodi e rilassati, e pensare,
"Sarebbe bello essere un astronauta!
Potrei fluttuare nello spazio, guardare la Terra dall'alto e robe così.
Sarebbe fantastico!"
Solo che non è affatto così.
Se ti trovi nello spazio,
e orbiti intorno alla Terra,
si chiama caduta libera.
In realtà, stai precipitando verso la Terra.
Ok, riflettici un attimo.
È la sensazione che provi
quando sei in cima alle montagne russe
e fai, "Oooooooooh!"
Soltanto che lo fai
per tutto il tempo che passi in orbita
per due, tre, quattro
ore, giorni,
quel che ci vuole, giusto?
Quindi, come funzionano le orbite?
Seguiamo le orme di Isaac Newton.
Gli venne quest'idea,
un piccolo esperimento mentale.
Prendi un cannone,
lo metti in cima a una collina.
Se spari la palla di cannone,
si sposta di poco.
Ma se la spari un po' più forte,
va abbastanza lontano da atterrare
un po' più in là della curvatura della Terra.
Be', puoi immaginare
che se la sparassi molto, molto forte
farebbe tutto il giro della Terra
e tornerebbe indietro, boom!
E ti colpirebbe alle spalle o una roba simile.
Ora, zoomiamo indietro
e ti mettiamo su un piccolo satellite sopra al Polo Nord
e consideriamo il nord in alto.
Stai per cadere e schiantarti sulla Terra.
Ma ti stai anche muovendo molto velocemente di lato.
Quindi, quando cadi,
manchi la Terra.
Finisci da un lato del pianeta,
mentre cadi verso il basso,
e ora la Terra ti trattiene da un lato.
Va bene, quindi ti attira a sé e cadi giù,
e così manchi la Terra di nuovo,
e ora sei sotto la Terra.
E la Terra sta per tirarti su,
ma ti stai ancora muovendo di lato.
Quindi, manchi la terra un'altra volta.
Ora sei dal lato opposto, ti muovi verso l'alto
e la Terra ti attira lateralmente.
Bene, quindi stai per cadere di lato,
ma ti stai muovendo verso l'alto e manchi ancora.
Ora sei di nuovo in cima alla Terra,
sopra al Polo Nord,
muovendoti di lato e cadendo giù,
e sì, hai indovinato.
Continuerai a mancare la Terra perché ti muovi troppo velocemente.
È così che gli astronauti orbitano attorno alla Terra.
Stanno sempre cadendo verso la Terra,
ma la mancano sempre,
e, pertanto, cadono per tutto il tempo.
Si sentono cadere,
quindi devi solo fartene una ragione.
Quindi, tecnicamente, se corressi abbastanza veloce e inciampassi,
potresti mancare la Terra.
Ma c'è un bel problema.
Prima di tutto, dovresti andare a otto chilometri al secondo.
Sono 30 000 km all'ora,
è superiore a Mach 23!
Il secondo problema:
Se stai andando così veloce,
sì, andresti in orbita
e torneresti da dove sei partito,
ma c'è un sacco di aria nel mezzo,
molte meno persone e cose.
Perciò prenderesti fuoco a causa dell'attrito dell'atmosfera.
Quindi, non ve lo consiglio.