¿Alguna vez flotaste en una piscina
confortable y cálida, y pensaste:
"Hombre, ¡sería genial ser astronauta!
Podría flotar en el espacio exterior,
mirar hacia abajo, la Tierra y todo.
¡Sería tan bueno!"
Solo que no es así en absoluto.
Si uno está en el espacio exterior,
orbita alrededor de la Tierra,
eso se llama caída libre.
En realidad caemos hacia la Tierra.
Bien, piensa en esto durante un momento.
Es la sensación que tienes
cuando estás en la cima de una montaña rusa,
y dices: "¡Guuuaaahhh!"
Solo que si lo haces todo el tiempo
estás orbitando la Tierra
durante dos,
tres,
cuatro
horas,
días,
lo que dure, ¿sí?
¿Cómo se orbita?
Tomemos una página de Isaac Newton.
Tuvo esta idea,
un pequeño experimento mental.
Tomas un cañón,
lo pones en la cima de una colina.
Si disparas el cañón,
la bola se aleja un poco.
Si la disparas más fuerte,
llega tan lejos que aterriza
un poco más allá de la curvatura de la Tierra.
Bueno, podrás imaginar
que si la disparas muy, muy, muy fuerte,
podría dar toda la vuelta a la Tierra
y regresar, ¡bum!
e impactarte por la espalada, o algo así.
Alejémonos un poco
y veámoslo desde un pequeño satélite
sobre el Polo Norte de la Tierra
y pensemos que el norte está arriba.
Vas a caer e impactar en la Tierra.
"PERO" te estás moviendo de lado muy rápidamente.
Entonces al caer
escaparás.
Terminarás a un lado de la Tierra,
cayendo,
y ahora la Tierra te empuja de lado.
Muy bien, entonces te atrae
y caes,
y así vuelves a escapar de la Tierra,
y ahora estás bajo la Tierra.
Y la Tierra te atrae hacia arriba,
pero tú sigues moviéndote de lado.
Por eso escaparás a la Tierra de nuevo.
Ahora estás del otro lado de la Tierra,
en dirección ascendente, y la Tierra te atrae de lado.
Muy bien, serás atraído de lado,
pero te mueves hacia arriba y escaparás.
Y ahora estás en la cima de la Tierra otra vez,
sobre el Polo Norte,
yendo de lado y cayendo,
y, sí, lo adivinaste.
Seguirás escapando porque te mueves muy rápido.
Así orbitan la Tierra los astronautas.
Ellos siempre están cayendo hacia la Tierra,
pero siempre están escapando,
y por ende están cayendo todo el tiempo.
Sienten que están cayendo,
por eso tienen que superar eso.
Técnicamente, si corres suficientemente rápido y tropiezas,
podrías escapar de la Tierra.
Pero hay un gran problema.
Primero, tienes que ir a 8 km por segundo.
Son 28 800 km por hora,
¡poco más de Mach 23!
El segundo problema:
si fueras tan rápido,
sí, orbitarías la Tierra
y volverías al lugar de partida,
pero hay mucho aire en el camino,
muy bien, mucha menos gente y cosas.
Así, te quemarías debido a la fricción atmosférica.
Por eso no lo recomiendo.