這些動物有什麼共通點？
一定比你想像的還多
有五千多種動物屬於哺乳類
又稱生物分類學的哺乳綱
所有哺乳類都屬於脊椎動物亞門 也就是都有脊椎
但是哺乳類有些共同特徵
跟其他脊椎動物亞門有所區別
包括都是溫血動物
擁有體毛或毛皮
可以利用肺呼吸
以及用奶水哺育後代
儘管有這些共通點
牠們仍有許多生物學上的不同
其中最令人吃驚的 就是生產方式的不同
先從我們最熟悉的動物講起
胎盤哺乳類
胎盤類包括人類
貓
狗
長頸鹿
甚至是地球上最大的動物：藍鯨也是
胎盤是富含血液的碟狀固體組織
附著在子宮壁上 給予發育中的胚胎營養
胎盤是讓胎兒在懷孕期間存活的關鍵
它直接連結母親的血液系統
利用臍帶將營養與氧氣 直接送進胎兒體內
以及排出廢物
胎盤哺乳類待在子宮內的時間 比其他哺乳類還要久
例如藍鯨寶寶 會在母體內待上幾乎一年的時間
胎盤負責維繫牠的生命 直到出生為止
當臍帶一脫落
新生兒的呼吸系統
血液循環系統
以及排泄系統便接管一切
身長七公尺的新生兒天生就會游泳了
接下來的六個月
牠每天會喝掉 225 公升 富含油脂的濃稠奶水
同時，你能在澳洲 找到第二種哺乳類動物
有袋類
剛出生的有袋類寶寶 實在太小、太脆弱
牠們必須待在母親的 育兒袋中繼續長大
以世界上最小的有袋類：袋鼬為例
牠們剛出生時只有 18 毫克
大概是 30 粒砂糖的重量
另一種有袋類 ，袋鼠
一次只養育一隻 跟雷根糖一樣大的寶寶
寶寶從母親的三個陰道中爬下來
之後，牠必須要爬進育兒袋裡
開始六到十一個月的哺乳
就算小袋鼠已經離開了牠的避風港
牠仍然會回來喝奶
有時，牠只是三個孩子裡的其中一位
母袋鼠能夠同時養育子宮裡
和育兒袋裡的寶寶
面臨坎坷環境時
母袋鼠還能暫停懷孕
這個時候，牠會生產兩種奶水
一種給新生兒
一種給年紀較大的小袋鼠
哺乳綱的拉丁文就是 「乳房」的意思
但是有點名不符實
因為袋鼠雖然是從 育兒袋中的乳頭產出奶水
牠們其實沒有胸部
單孔目動物也沒有，牠們是擁有 最奇怪生產方式的第三種哺乳綱
從前，單孔目動物有上百種
到現在只剩下五種
包括四種針鼴以及鴨嘴獸
單孔目的字義就是單一個孔
代表牠們只有單一個孔洞生育
排泄
以及產卵
牠們跟鳥類
爬蟲類
魚類
恐龍
和其他種類一樣
單孔目動物 用產卵產下後代而非生產
牠們的蛋殼很軟
寶寶孵化後 會吸吮母親從毛孔滲出的奶水
直到牠們能夠獨立生活為止
儘管產卵和其他的特徵 讓牠們看起來不像哺乳類
例如鴨嘴獸的蹼足
鳥喙
以及只有雄性鴨嘴獸才有的毒刺
牠們還是屬於哺乳類
因為牠們擁有 身為哺乳綱的決定性特徵
而且與另外兩種動物 有演化上的關聯性
不論是胎盤類
有袋類
或單孔目動物
牠們奇特又有點怪異的生產方式
幾千年來，成功地為動物王國 增添不少新生命與多樣性