מה משותף לחיות האלו?
יותר ממה שאתם חושבים.
יחד עם מעל 5,000 מינים אחרים, הם יונקים,
או חברים במחלקת היונקים (ממליה).
כל היונקים הם בעלי חוליות, מה שאומר שיש להם עמוד שדרה.
אבל יונקים מובחנים מבעלי חוליות אחרים
במספר תכונות משותפות.
זה כולל דם חם,
שיער גוף או פרווה,
היכולת לנשום באמצעות ריאות,
והזנת הולדות שלהם בחלב.
אבל למרות הדמיון בינהם,
ביצורים האלה גם יש גם הבדלים ביולוגיים,
ואחד המדהימים הוא איך הם יולדים.
בואו נתחיל עם הכי מוכר, יונקים שלייתיים.
הקבוצה הזו כוללת אנשים,
חתולים,
כלבים,
ג'ירפות,
ואפילו לוויתנים כחולים, החיות הגדולות ביותר בכדור הארץ.
השלייה, דיסק קשיח של רקמה עשירה בדם,
מחוברת לקיר הרחם כדי לתמוך בעובר המתפתח.
השליה היא מה ששומר על העוברים חיים בזמן ההריון.
מחוברת ישירות למחזור הדם של האם,
היא מתעלת חומרים מזינים וחמצן ישירות לתוך גוף העובר
דרך חבל הטבור,
וגם מוציאה את הפסולת שלו.
יונקים שליתיים יכולים לבלות הרבה יותר זמן בתוך הרחם מאשר יונקים אחרים.
תינוקות לוויתנים כחולים לדוגמה, מבלים כמעט שנה שלמה בתוך האם.
השליה שומרת על העובר בחיים ממש עד הלידה,
כשחבל הטבור נחתך
ומערכות הנשימה,
הדם,
והפסולת של הולד לוקחות פיקוד.
בגודל של בערך 8 מטר, גור שנולד כבר מסוגל לשחות.
הוא יבלה את ששת החודשים הבאים
בשתיית 225 ליטר חלב אם סמיך ושומני כל יום.
בינתיים, באוסטרליה, אתם יכולים למצוא סוג שני של יונק -
חיות כיס.
תינוקות של חיות כיס הם כל כך קטנים ועדינים כשהם נולדים
שהם חייבים להמשיך להתפתח בכיס האם.
קחו את הקוול, אחת מחיות הכיס הקטנות ביותר,
ששוקלות רק 18 מיליגרם בלידה,
שזה שווה לבערך 30 גרגרי סוכר.
הקנגרו, חיית כיס אחרת,
יולדת תינוק יחיד בגודל שעועית כל פעם.
התינוקת זוחלת במורד מרכז שלוש הואגינות של אימו,
ואז חייבת לטפס לתוך הכיס,
שם היא מבלה את 6-11 החודשים הבאים ביניקה.
אפילו אחרי שהקנגרו התינוקת עוזבת את גן העדן החמים,
היא תחזור כדי לינוק חלב.
לפעמים, היא רק אחת מתוך שלושה תינוקות שאימה מטפלת בהם.
נקבת קנגרו יכולה לעיתים קרובות לתמוך בו זמנית בגור אחד בתוך הרחם
ואחר בכיס.
במצבים לא טובים,
נקבות קנגרו יכולות לעצור את ההריון שלהן.
כשזה קורה, היא מסוגלת לייצר שני סוגים שונים של חלב,
אחד לוולד החדש,
ואחר לגור הגדול שלה.
המילה ממליה מגיעה מהמילה מהשד,
שהיא מעט מטעה
כי בעוד שקנגרו מייצרים חלב מפטמות בכיסים שלהן,
אין להם למעשה שדיים.
כך גם בעלי הביב, הדוגמה השלישית, ואולי הכי משונה של לידה ביונקים.
היו פעם מאות מיני בעלי ביב (מונוטרם),
אבל כיום יש רק חמישה:
ארבעה מינים של קיפודן הנמלים והברווזן.
השם מונוטרם משמעו חור אחד
שמתייחס לפתח היחיד בו הן משתמשות להתרבות,
פליטות,
והטלה.
כמו ציפורים,
זוחלים,
דגים,
דינוזאורים,
ואחרים,
המינים האלה מטילים ביצים במקום ללדת ולדות חיות.
לביצים שלהם קליפה רכה,
וכשהולדות בוקעים, הם יונקים חלב מנקבוביות בגוף האם
עד שהם גדולים מספיק לאכול בעצמם.
למרות הטלת ביצים והתאמות אחרות שאנחנו משייכים יותר ללא יונקים,
כמו רגליו המרושתות של הברווזן,
מקור,
והעוקץ הארסי שלזכרים יש על רגליהם,
הם, למעשה, יונקים.
זה בגלל שהם חולקים את התכונות המאפיינות של יונקים,
ומקושרים אבולוציונית לשאר הקבוצה.
בין אם שלייתיים,
חיות כיס,
או בעלי ביב,
כל אחד מהיצורים האלה ודרכו הייחודית ללידה, כמה שתהיה מוזרה,
הצליח במשך אלפי שנים להביא חיים חדשים וגיוון
לממלכת היונקים.