این حیونات چه چیز مشترکی دارند؟
بیش از آنچه فکرش را بکنید.
اینها و ۵٫۰۰۰ گونه دیگر، پستاندار،
یا اعضای دسته پستانداران هستند.
همه پستانداران جزء مهره داران هستند، یعنی ستون فقرات دارند.
اما پستانداران به دلیل داشتن چند خصوصیت مشترک
از سایر مهره داران متمایز هستند.
از جمله خون گرم،
خز یا مو روی بدن،
توانایی تنفس با استفاده از ششها،
و تغذیه نوزادان با شیر.
اما با وجود این شباهتها،
این موجودات تفاوتهای بیولوژیکی بسیاری دارند،
و یکی از برجسته ترین آنها نحوه به دنیا آوردن نوزاد است.
بیایید با شناخته شده ترینها شروع کنیم، پستانداران وابسته به جفت.
در این گروه انسانها،
گربهها،
سگها،
زرافهها،
و حتی وال آبی، بزرگترین حیوان روی زمین قرار دارند.
این جفت است، یک صفحه جامد با بافتی سرشار از خون،
که برای پشتیبانی از جنین در حال رشد به دیواره رحم چسبیده است.
این جفت است که نوزاد را در هنگام بارداری زنده نگه میدارد.
با اتصال مستقیم به منبع خون مادر،
مواد مغذی و اکسیژن را مستقیماً
از طریق بند ناف به بدن نوزاد میفرستد،
و همچنین فضولات آن را انتقال میدهد.
پستانداران وابسته به جفت میتوانند زمان خیلی بیشتری را در رحم باقی بمانند.
به طور مثال، نوزاد وال آبی تقریباً یک سال تمام را در شکم مادر سپری میکند.
جفت جنین را درست تا زمان تولد زنده نگه میدارد،
زمانی که بند ناف پاره میشود
و سیستم تنفس،
گردش خون،
و دفع فضولات نوزاد باقی کار را به عهده میگیرند.
نوزاد حدوداً ۷ متری، از همان ابتدا میتواند شنا کند.
او شش ماه آینده را
صرف خوردن روزانه ۲۲۵ لیتر از شیر غنی و پرچرب مادرش خواهد کرد.
در همین حال، در استرالیا، میتوانید گونه دوم پستانداران را ببینید -
کیسه داران.
نوزادان کیسه داران در هنگام تولد بسیار کوچک و نحیف هستند
و باید در کیسه مادر خود به رشد ادامه دهند.
کوئول، یکی از کوچک ترین کیسه داران جهان،
در هنگام تولد تنها ۱۸ میلی گرم وزن دارد،
تقریبا برابر با وزن ۳۰ دانه شکر.
کانگورو، یکی دیگر از کیسه داران،
هر بار نوزادی به اندازه یک آب نبات کوچک به دنیا میآورد.
نوزاد از میان سه واژن مادر پایین میخزد،
و بعد خود را به درون کیسه میکشاند،
جایی که ۶ الی ۱۱ ماه آینده را در آن به شیر خوردن خواهد پرداخت.
حتی بعد از اینکه بچه کانگرو این پناهگاه گرم را ترک میکند،
برای شیر خوردن به آن برمیگردد.
گاهی اوقات، این بچه کانگرو تنها یکی از سه نوزادی است که مادر باردار است.
یک کانگروی ماده معمولاً میتواند یک نوزاد را در رحم
و نوزاد دیگری را کیسه خود نگاه دارد.
در شرایط نامناسب،
کانگروی ماده میتواند بارداری خود را متوقف کند.
زمانی که این اتفاق میافتد، او میتواند دو جور شیر تولید کند،
یکی برای نوزاد،
و دیگری برای بچه کانگروی بزرگتر.
کلمه «mamalia» به معنای پستان است،
که کمی نادرست است
زیرا در حالی که کانگرو از راه نوک سینههای درون کیسهاش شیر تولید میکند،
اما در واقع پستان ندارد.
همچنین درباره تک سوراخیان، سومین و البته عجیبترین نمونه زایمان در پستانداران.
زمانی صدها گونه تک سوراخیان وجود داشتند،
اما امروزه تنها پنج تا از آنها باقی مانده است:
چهار گونه اکیدنه و پلاتیپوس نوک اردکی.
واژه تک سوراخیان به تنها حفرهای که آنها
برای تولید مثل،
دفع فضولات،
و تخم گذاشتن از آن استفاده میکنند.
مانند پرندگان،
خزندگان،
ماهیها،
دایناسورها،
و سایرین،
این گونهها هم به جای به دنیا آوردن نوزاد زنده، تخم میگذارند.
تخمهای آنها دارای جدار نازک هستند،
و وقتی نوزادان تخم را میشکنند، میتوانند از منافذ ریز روی بدن مادر شیر بنوشند
تا وقتی که به اندازهای بزرگ شوند که بتوانند خودشان غذا بخورند.
با وجود تخم گذاشتن و سایر سازگاریهایی که با غیر پستانداران مرتبط میدانیم،
مثل پاهای پره دار پلاتیپوس نوک اردکی،
نوک،
و خار سمی که نرها روی پایشان دارند،
آنها هم، البته، پستاندار هستند.
زیرا آنها هم دارای مشخصههای بارز پستانداران هستند
و از نظر تکاملی با سایر اعضای دسته در ارتباط هستند.
چه وابسته به جفت،
کیسه دار،
یا تکسوراخی،
هرکدام از این موجودات و روش زایمان منحصر به فردشان، هر چقدر هم عجیب،
برای هزاران سال موفق بوده است و توانسته زندگی تازه و گوناگونی را
برای امپراتوری پستانداران به ارمغان بیاورند.