ما هو الشيء المشترك بين هذه الحيوانات؟
إنه أكثر مما تتصور.
إلى جانب أكثر من 5000 نوع آخر، إنهم ثدييات،
أو أفراد من عائلة الثدييات.
جميع الثدييات هم من الفقاريات، أي لديهم عمود فقري.
ولكن تتميز الثدييات عن بقية الفقاريات
بعدد من الخصائص المشتركة.
تتضمن الدم الدافئ،
شعر الجسم أو الفراء،
التنفس بواسطة الرئتين،
وتغذية صغارهم بالحليب.
ولكن بالرغم من أوجه التشابه هذه،
تتمتع هذه الكائنات بالعديد من الفوارق الحيوية،
وأحد هذه الاختلافات البارزة هو كيف تلد،
دعونا نبدأ بأكثرها شهرةً، الثدييات المشيمية.
تشمل هذه المجموعة البشر،
والقطط،
والكلاب،
والزرافات،
وحتى الحوت الأزرق، أكبر حيوان على الأرض.
المشيمة هي قُرص سميك غني بالأنسجة الدموية،
تتصل بجدار الرحم لتساعد في نمو الجنين.
وهي التي تُبقي الصغير حيًا خلال فترة الحمل.
باتصالها المباشر بدورة الأم الدموية المغذية لها،
تنقل الغذاء والأوكسجين مباشرة إلى الجنين
عبر الحبل السري،
كما تعمل على تمرير فضلات الجنين خارجًا.
تقضي الثدييات المشيمية وقتًا أطول داخل الرحم مقارنةً مع باقي الثدييات.
فعلى سبيل المثال تمضي صغار الحوت الأزرق عامًا كاملًا في أحشاء أمهاتهم.
تحافظ المشيمة على حياة صغير الحوت حتى تتم عملية الولادة،
عندما ينقطع الحبل السري
يقوم الجهاز التنفسي لحديثي الولادة،
والدورة الدموية،
وأجهزة الإطراح بتولي المهام.
بحجم حوالي 23 قدم، يُصبح صغير الحوت حديث الولادة قادرًا على السباحة.
ستقضي الأشهر ال6 القادمة
تشرب يومياً 225 لترًا من حليب أمهاتهم الدسم وثخين القوام.
في هذه الأثناء في استراليا يمكنك العثور على نوعٍ ثانٍ من الثدييات -
الجرابيات.
عند الولادة تكون صغار الجرابيات صغيرة جدًا وضعيفة.
لذلك يجب عليهم مواصلة فترة نموهم في جراب الأم.
الدصيور على سبيل المثال أحد أصغر الجرابيات في العالم،
يبلغ وزنه عند الولادة 18 ملليغرام فقط،
أي ما يعادل حوالي 30 حبة سكر.
الكنغر هو نوع آخر من الجرابيات.
عند الولادة يكون صغيرها بحجم حبة واحدة من حلوى الهلام.
يحبو صغير الكنغر إلى منتصف المهابل الثلاث للأم،
ثم يجب أن يصعد إلى الجراب،
حيث يقضي ال6 -11 شهراً القادمة في الرضاعة.
حتى بعد مغادرة صغار الكنغر هذا الملاذ الدافئ،
فإنها ستعود لرضاعة الحليب.
لأنثى الكنغر جراب وحيد لصغارها الثلاث حيث تقوم بالإعتناء بهم
غالبًا وفي وقت واحد بإمكانها العناية بأحدهم داخل رحمها
وبأخر في جرابها.
في الظروف غير الملائمة،
تستطيع أنثى الكنغر إيقاف حملها مؤقتًا.
عند حدوث ذلك، تكون قادرة على أن تدر نوعين مختلفين من الحليب،
نوع لصغيرها حديث الولادة،
وآخر لصغيرها الأكبر.
يُقصد بكلمة ماماليا "الثدي"
وهي تسمية خاطئة نوعًا ما
والسبب أن الكناغر تُفرز الحليب من الحلمات في جرابهم،
في حقيقة الأمر، ليس لديهم أثداء.
كذلك الأمر للمونوترمز، المثال الثالث والأكثرغرابًة وجدلًا في كيفية الولادة.
فيما مضى كان يوجد مئات الأنواع من المونوتريم،
ولكن بقي خمسة منها فقط:
أربعة أنواع من آكلات النمل الشوكية وخلد الماء.
معنى كلمة مونوتريم هو حفرة واحدة.
في إشارةٍ إلى الفوهة التي يستخدمونها للتناسل،
الإطراح،
وضع البيض.
مثل الطيور،
والزواحف،
والسمك،
والديناصورات،
وأخرى،
هذه الأنواع تضع البيض بدلًا من الولادة لتبقى على قيد الحياة.
تكون بيوضها ذات قشرة هشة،
عندما تفقس البيوض، تمص الصغار الحليب من المسامات على أجساد أمهاتهم
إلى أن تصبح بالغًة كفاية لتغذية نفسها.
بصرف النظر عن وضع البيض وتكيفات أخرى تترافق أكثر مع اللاثدييات،
مثل الأقدام المغشاة عند خلد الماء،
والمنقار،
والنتوءات السامة على أقدام الذكور،
هم في الحقيقة ثدييات،
ذلك بسبب أنهم يتشاركون الصفات المُعرفّة للثدييات
كما أنهم مرتبطين ارتباطًا نشوءيًا ببقية النوع.
سواء المشيميات،
الجرابيات،
أم المونوتريم،
كل من هذه الكائنات وطرقها الفريدة في الولادة، بالرغم من غرابتها،
نجحت لعدة آلاف من السنين بأن تأتي بحياة جديدة وتنوع
إلى مملكة الثدييات.