Allora, sono un oncologo pediatrico
e un ricercatore sulle cellule staminali all'Università di Stanford
e il mio obiettivo clinico è il trapianto di midollo osseo.
Ora, ispirato da Jill Bolte Taylor l'anno scorso,
non ho portato un cervello umano,
ma un litro di midollo osseo.
E il midollo osseo è attualmente ciò che utilizziamo
per salvare le vite di decine di migliaia di pazienti,
molti dei quali hanno neoplasie maligne allo stadio avanzato come la leucemia, il linfoma,
o qualche altra patologia.
Qualche anno fa stavo frequentando l'internato nell'unità trapianti di Stanford.
Sono in sala operatoria. Qui abbiamo Bob,
un donatore volontario.
Manderemo il suo midollo attraverso il Paese per salvare la vita
di un bambino con la leucemia.
Ora, come raccogliamo questo midollo osseo?
Beh, abbiamo un intero team in sala operatoria, anestesia generale, infermieri,
e un altro dottore affianco a me.
Bob è sul tavolo operatorio, noi prendiamo questa specie di ago minuscolo,
vedete, non troppo grosso.
E il modo in cui facciamo questa cosa consiste praticamente
nell'infilare l'ago attraverso il tessuto molle,
e spingerlo dentro l'osso,
nel sedere -- è un termine tecnico --
e aspirare circa 10ml di midollo osseo,
ogni volta, con una siringa.
Passarla quindi all'infermiera. Lei la versa in un barattolo.
Poi me la porge di nuovo. E ripetiamo ancora ed ancora.
Di solito 200 volte, più o meno.
E alla fine della procedura il braccio mi fa male, ho un callo sul palmo della mano.
Per non parlare di Bob,
il cui posteriore finisce per assomigliare più a qualcosa di questo tipo,
come il groviera.
Quindi mi viene da pensare, sapete, che questa procedura non è cambiata in circa 40 anni.
Probabilmente c'è un modo migliore di fare questa cosa.
Quindi ho pensato ad un approccio mini-invasivo.
E ad un nuovo apparecchio che chiameremo Scava-Midollo.
Eccolo qui.
E qui viene spiegato come funziona lo Scava-Midollo.
Questo è un modello virtuale di paziente.
Invece di entrare nell'osso dozzine di volte,
entriamo solo una volta, nella parte anteriore o posteriore del bacino.
Abbiamo così un catetere flessibile, azionato a distanza,
con uno speciale cappio sulla punta che rimane nella parte compatta del midollo
e, muovendosi, segue i contorni del bacino.
Quindi permette di aspirare molto rapidamente,
o tirar fuori, molto midollo osseo direttamente da un solo foro.
Possiamo effettuare numerosi passaggi attraverso la stessa entrata.
Non è richiesto nessun robot.
E quindi Bob, in pochissimo tempo, può farsi fare una sola puntura, anestesia locale,
ed essere dimesso subito dopo la raccolta.
Così ho sviluppato alcuni prototipi. Ho ottenuto un piccolo finanziamento a Stanford.
E ci ho giocato un po'.
I membri del nostro team hanno sviluppato questa tecnologia.
Alla fine abbiamo ottenuto due grossi animali, e condotto studi sui maiali.
E abbiamo scoperto, con nostra sorpresa, che non solo potevamo raccogliere midollo osseo,
ma che avevamo un attività delle cellule staminali 10 volte maggiore
nel midollo raccolto con lo Scava-Midollo, rispetto al normale apparecchio.
Questo dispositivo è stato approvato dalla FDA proprio lo scorso anno.
Questo è un paziente vivo. Potete vedere il dispositivo seguire le curve tutto intorno.
Saranno effettuati due passaggi, nello stesso paziente, attraverso lo stesso foro d'entrata.
Questa procedura è stata eseguita in anestesia locale, e il paziente dimesso subito dopo.
E anche qui abbiamo ottenuto, ripeto, da 3 a 6 volte più cellule staminali
che con l'approccio standard effettuato sullo stesso paziente.
Ma perché dovrebbe importarvi? Perché il midollo osseo è una fonte molto ricca cellule staminali adulte.
Tutti voi conoscete le cellule staminali embrionali.
Hanno un gran potenziale, ma non sono ancora cominciati i trials clinici a riguardo.
Le cellule staminali adulte si trovano in tutto il nostro corpo,
incluse le cellule staminali eritroblastiche nel midollo osseo.
Le quali sono state usate come forma di terapia con cellule staminali
per oltre 40 anni.
Nell'ultima decade c'è stata un'esplosione per l'uso
di cellule staminali da midollo osseo per trattare altre patologie del paziente,
come patologie cardiache, vascolari,
ortopediche, nell'ingegneria tissutale,
addirittura in neurologia per trattare il morbo di Parkinson,
e il diabete.
Abbiamo appena concluso e stiamo mettendo in commercio, quest'anno,
la seconda generazione dello Scava-Midollo.
La speranza è che permetta di raccogliere una quantità maggiore di cellule staminali.
Il che si traduce in migliori risultati.
Può incoraggiare più persone ad iscriversi per diventare
potenziali donatori di midollo osseo e salvare vite.
Può anche permettere di conservare
le proprie cellule staminali midollari, quando si è giovani e sani,
per usarle in futuro, in caso di necessità.
E per concludere -- questa è una foto dei nostri
pazienti sopravvissuti a trapianto di midollo osseo,
che si riuniscono ogni anno a Stanford.
Ci auguriamo che questa tecnologia ci permetterà
di avere un numero maggiore di questi sopravvissuti in futuro.
Grazie.
(Applausi)