Eu trabalho como codiretor
num centro de tratamento para abuso de substâncias
e doenças mentais com isso relacionadas.
Não se passa um dia que eu dê como garantido.
Em 1999, saí da prisão em liberdade condicional pela segunda vez,
pela... segunda vez.
Aparentemente, uma vez não foi suficiente para mim.
Sim, é assustador. Este sou eu.
No total, passei mais de oito anos na prisão,
com pena suspensa ou liberdade condicional por vários delitos de posse de droga.
Durante 10 anos, acordei todas as manhãs a fumar "crack"
e deitei-me todas as noites a fumar "crack".
Passei a maior parte do meu tempo
a tentar escapar da realidade da minha vida incapaz e sem esperança
drogando-me.
No pior dia,
lembro-me de vender um carro de 8 mil dólares que a minha mãe me oferecera,
e que eu adorava,
ao meu traficante de droga por 80 dólares de "crack".
Essa memória é tão dolorosa
que é a primeira vez que a partilho em público.
Eu desisti da minha vida tanto quanto é possível sem suicídio,
mas algo de extraordinário aconteceu da segunda vez que estive na prisão.
Cerca de dois meses depois do início da minha pena
recebi uma carta da minha ex-mulher
a dizer que a minha mãe,
a pessoa que eu confesso amar e estimar
mais do que qualquer outra pessoa no mundo,
tinha tido um ataque cardíaco
e provavelmente não sobreviveria.
Ela não era a minha mãe biológica,
que me abandonara pouco depois de eu nascer,
mas a minha verdadeira mãe
que me criou como se fosse dela durante toda a minha vida.
Fui forçado a encarar
a pessoa em que eu me tinha tornado,
e a pessoa em que eu me tinha tornado não era fácil de encarar.
Porque eu tornara-me o filho
que não estaria lá para confortar a sua mãe de 77 anos,
completamente sozinha num desolado quarto de hospital,
quando ela necessitava dele mais do que nunca,
por causa do meu desejo egoísta de escapar da minha realidade
drogando-me.
Num momento de honestidade brutal
eu tive de reconhecer que andava a viver uma mentira.
Eu não era o filho carinhoso, ou o companheiro fiel,
ou o pai prestável, ou um bom cidadão
que eu dizia ser a toda a gente, inclusive a mim mesmo, há anos.
Foi aí que eu decidi que tinha de mudar de vida
para algo que eu e minha mãe,
onde quer que ela estivesse,
pudesse ficar orgulhosa.
E uma pequena semente de mudança foi plantada dentro de mim.
Por isso, quando fui libertado da prisão,
decidi voltar à escola
porque pensei que nenhum lugar seria melhor
para um ex-condenado de meia idade, negro e de 109 kg ir
e poder passar despercebido
(Risos)
do que uma faculdade comunitária de brancos
cheia de alunos de 20 e poucos anos.
(Risos)
Mas tive sorte
porque na faculdade local onde fui parar
encontrei dois instrutores que mudaram a minha vida.
Foram as minhas interações com esses instrutores
que me ajudaram a recuperar a autoestima, um objetivo, o sentido e a confiança
que o meu consumo de drogas e o meu estilo de vida anterior me tinham roubado.
Eu nunca esquecerei o momento
em que ganhei consciência,
em que eu percebi,
que podia criar o meu próprio milagre.
Tudo começou quando fui ao gabinete da Professora Sina
à procura de um elogio especial
porque isso tinha-se tornado a minha nova droga de eleição.
Ela ouviu-me a descrever alguma coisa super fixe que eu tinha feito
e sem pompa e circunstância,
olhou para mim e disse-me:
"Não é fantástico, B.J,
"o que uma pessoa consegue fazer quando começa a acreditar em si mesmo?"
Depois, como se nada de especial se tivesse passado,
voltou ao que estava a fazer na sua secretária.
Enquanto eu saía do gabinete dela,
atordoado e confuso, a tentar perceber o que se tinha passado,
também estava um bocado chateado
porque ela não tinha saciado o meu novo hábito.
Mas fui forçado a pensar no que se tinha passado
e o que é que significava
E mais importante ainda,
aquela semente de mudança que estava dentro de mim
começou a mexer-se.
Alguns meses mais tarde
enquanto fazia um teste
o Professor Miller
passou pela minha mesa e deixou cair uma candidatura
que eu depois descobri ser para o programa de mestrado em aconselhamento
na universidade de Sacramento.
Por isso depois do teste, fui a correr ao escritório dele
entrei de rompante
a segurar a candidatura e disse, muito obtusamente:
"O que é isto?"
E sem hesitação, ele respondeu:
"Tenho muita confiança na tua capacidade de ler
"por isso tenho a certeza que conseguirás chegar lá sozinho."
(Risos)
Assim, continuei brilhantemente com uma pergunta igualmente obtusa:
"Acha que eu consigo fazer isto?"
E com paciência mas sem nenhum entusiasmo especial,
ele olhou para mim e disse:
"Claro."
E a seguir, voltou para a secretária,
dando a entender que a conversa estava terminada.
Novamente, saí do gabinete atordoado e confuso.
Mas desta vez,
as sementes de autoconfiança
que tinham sido plantadas no meu jardim de inseguranças
ganharam raízes
e começaram a crescer.
Naquele momento eu percebi
que a única pessoa que ainda não acreditava em mim
que precisava de acreditar em mim,
era eu.
Enquanto os meus olhos se enchiam de lágrimas
pela primeira vez desde que tinha saído da prisão,
senti-me livre.
Ao fim de três anos,
finalmente senti-me livre das correntes mentais e emocionais
causadas pela vergonha, pela dor e pelo ´desespero
criados pelo meu consumo de drogas.
Durante anos eu, e pessoas como eu,
tínhamos ouvido dizer:
"Uma vez viciado, sempre viciado."
"Uma vez criminoso, sempre criminoso."
"Uma vez falhado, sempre falhado."
Mas eu percebi que isso só era verdade se acreditássemos nisso.
Eu aprendi da pior maneira o quão paralisante as nossas inseguranças são.
Contribuem para que as pessoas escolham a miséria em vez da felicidade
e o vazio em vez da realização pessoal
e a prisão em vez da liberdade
de uma maneira desnecessária.
Em 2006,
apenas sete anos depois de eu ter saído da prisão de Corcoran State,
pisei um palco
e recebi o meu doutoramento em psicologia clínica.
(Aplausos)
Sentada a meio da terceira fila
estava uma mulher
que tinha passado noites incontáveis sem dormir, preocupada com o filho.
Essa mulher era a minha mãe de 85 anos,
que não tinha morrido enquanto eu estava na prisão,
(Aplausos)
mas que viveu para me ver tornar-me no homem
que ela sempre acreditara que eu podia ser.
Antes de 1999,
esta era a minha vida
sem esperança nem objetivo.
Hoje, esta é a minha vida.
Agora, quero dizer-vos que fico muitas vezes frustrado
quando oiço pessoas atribuírem uma recuperação de sucesso
ou uma reabilitação a um milagre,
como se o trabalho árduo e a perseverança
não tivessem nada a ver com isso.
Precisava de dizer
que foi por eu ter recuperado a confiança em mim mesmo
que ganhei o poder de mudar a direção da minha vida.
E é o que me permite
que agora eu possa dar esperança a pessoas que estão a passar pelo mesmo.
Porque eu sou a prova viva,
sou a prova viva de que o passado não tem de definir o futuro delas.
Agora, não precisam de ir para a prisão
(Risos)
para aprenderem o que eu aprendi.
Na realidade,
eu não o recomendo.
(Risos)
Mas quero que saibam isto.
Nós podemos escolher
se queremos que o nosso passado nos defina
ou nos refine.
E tal como eu digo a milhares de pessoas
que sofrem com dependências e outros problemas dolorosos
e que passam pela nossa clínica:
"Não é preciso esperar por um milagre.
"Podes criar o teu próprio milagre."
Obrigado.
(Aplausos)