当最后一颗恒星消亡，宇宙将陷入永久的黑暗
小型恒星红矮星
不仅是最有希望找到外星生物的星球之一
而且很可能是人类在宇宙陷入黑暗前最后的家园
我们对红矮星了解吗？为什么说它们是我们最后的希望？
宇宙中至少有70%的恒星是红矮星
它们是最小的恒星，大概只有太阳质量的7%到50%
不比我们的木星大多少，不过依旧不小
而且它们并不明亮
我们用肉眼无法观察到它们
你无法在夜空中看到任何一个红矮星
即便使用最先进的技术，
我们也只能清晰的观测到临近的红矮星
地球周围大约有20到30颗红矮星
像所有的恒星一样，红矮星内部的氢元素核聚变成氦
然而当恒星将所有聚变成的氦堆积到核内时，
红矮星内则保持对流，这意味着氢和氦元素持续混合在一起
这使得红矮星在陨灭之前的燃料消耗极为缓慢
红矮星燃烧的如此之慢
使得它们的平均寿命达到1～10万亿年之久
相比之下，太阳只能再活50亿年
由于宇宙的年龄只有130.75亿年
因此目前还没有任何红矮星成长到老年时期
现存的上万亿颗红矮星们都还只是小宝宝
说到小宝宝，整个宇宙中最小的恒星也是红矮星
因为小红矮星恰恰符合恒星定义的最低标准
氢的质量哪怕再少一丁点，它也会被称为褐矮星
非恒星无法承受长时间的核聚变反应
但这和外星生命或者人类新家园有什么关系呢？
由于我们的太阳终有一天陨灭，人类势必将去寻找一个新的家园
而适于居住的星球，也许会发现外星生命
开普勒太空望远镜发现，至少半数的红矮星系内有岩质行星
这些行星的质量约有地球的一半到四倍不等
其中多数位于宜居区域，这指的是恒星周围存在液态水的区域
但是由于红矮星燃烧的温度比较低
行星需要非常接近红矮星才能位于宜居区域内
可能就像水星靠近太阳一般的距离，甚至可能更近
这样的距离同时会带来各种各样的麻烦
举个栗子，一个离恒星这么近的行星通常会出现潮汐锁定现象
这意味着行星正对恒星的总是同一面
正对恒星的这面会十分酷热，同时另一面则会异常冰冷
这使得生命很难生存
但如果行星上有足够巨大的海洋，也许能均衡恒星赋予的热量
带来一定程度上的稳定
来自红矮星的引力不停的挤压行星
并且随着时间的推进，将行星上的水全部蒸发殆尽
这些行星的结局很可能像金星一般，变成一个炽烈燃烧的地狱
另外一个问题是许多红矮星输出能量时会变幻不定
恒星黑子有时会覆盖其表面，使得红矮星的光芒最多减少40%，为时数月
这会造成行星上的海洋冰封
而有时红矮星又会产生威力巨大的耀斑
突然爆发出极为剧烈的能量
这些红矮星会在数分钟内爆发出成倍的光亮
造成行星大气层被大片剥离并燃烧殆尽
行星转眼成不毛之地
但是另一方面，它们极长的寿命却是一大优势
能量处于平稳状态的红矮星
则会是行星孕育生命的绝佳之处
地球上的生命存活了约四十亿年
在太阳爆燃之前我们还剩下十亿年的存活时间
到那个时候，地球上的生命多样性将变得不复存在
我们要么死去，要么离开地球去寻找一个新的家园
我们可以用数万亿年的时间重建人类文明
前提是在红矮星周围有这样一个恰好的宜居区域
银河中约有5%的红矮星系也许存在与地球大小类似的宜居行星
候选行星总共超过四十亿颗
可是生命也许并不需要一个像地球一样的行星
供生命存活的候选星球也可能是环绕在气体巨星周围的卫星
也叫做超级地球，即质量巨大的岩质行星
加起来预计有超过六百亿适于居住的候选行星
围绕在红矮星周围，这且仅是银河内的估算
事关我们未来的生存，红矮星因此会变得非常重要
但是任何事物都有走到终点的那一刻，红矮星也不例外
当上万亿年过后，宇宙中最后一个红矮星走向灭亡
它绝不会成为一个引人注目的大事件
当氢用尽，红矮星收缩成为蓝矮星，剩余的燃料开始充分燃烧
当燃料耗尽，蓝矮星变成白矮星
白矮星与地球一般大小，十分致密
由简并气体构成，其中多为氦-4原子核
能量的耗尽，使得白矮星缓速降温
经过上万亿年的演变，走向它的最终形态：冰冷的黑矮星
白矮星和黑矮星都是十分迷人的星球，值得单独做视频介绍它们
不管怎样，距离宇宙中最后一颗恒星消亡还有很多时间
值得振奋的是，假如人类成功进军太空
在宇宙变的黑暗之前我们还有充足的时间
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