יום אחד, הכוכב האחרון ימות, והיקום יהיה חשוך לעד.
זה כנראה יהיה ננס אדום, כוכב קטן.
זה הסיכוי הכי טוב שלנו למצוא חיים חוצניים,
וגם זה עשוי להיות הבית האחרון של האנשות לפני שהיקום יהפוך בלתי ראוי למגורים,
אז מה ידוע לנו על ננסים אדומים, ולמה הם התקווה האחרונה שלנו ?
לפחות 70% מהכוכבים ביקום הם ננסים אדומים.
הם הכוכבים הכי קטנים אי שם בחוץ, אשר להם משקל של 7 עד 50% מהשמש שלנו,
לא הרבה יותר גדולים מכוכב צדק, שזה עדיין גדול.
הם גם מאד עממומים.
בלתי אפשרי לראות אותם בעין בלתי מזויינת.
לעולם לא ראית אחד בשמי הלילה.
גם עם כל הטכנולוגיה שלנו,
אנחנו יכולים להבחין בבהירות בננסים אדומים רק בסביבתנו.
בערך 20 מתוך 30 הכוכבים הקרובים לכדור הארץ הם ננסים אדומים.
כמו כל שאר הכוכבים, ננסים אדומים מתיכים מימן להליום,
אך בעוד כוכבים גדולים יותר צוברים את כל ההליום המותך בליבה שלהם,
ננסים אדומים נשארים דינאמיים - המימן וההליום מתערבבים באופן קבוע,
כך שהם משתמשים בדלק שלהם בצורה איטית למדי עד שהם כבים.
ננסים אדומים דולקים באיטיות כה גדולה
כך שתוחלת החיים הממוצעת שלהם נעה בין 1 ל 10 טריליון שנים.
לשם השוואה, השמש שלנו תשרוד לעוד 5 מיליארד שנים.
בגלל שהיקום הוא רק בין 13.75 מיליארד שנים,
אף ננס אדום עדיין לא הגיע לשלבי התפתחות מתקדמים.
כל אחד מטריליוני הננסים האדומים שקימים הוא עדיין תינוק.
ואם מדברים על תינוקות, הכוכב הכי קטן ביקום כולו
הוא גם ננס אדום מכיוון שננסים אדומים הם על הגבול להיקרא כוכבים בכלל.
רק קצת פחות מימן והם יהיו ננסים חומים,
כוכבים כושלים אשר לא מסוגלים לקיים תגובת היתוך לאורך זמן.
אז מה לגבי חייזרים או בית חדש לאנושות?
מאחר והשמש שלנו תמות יום אחד, אנו נצטרך, בסופו של דבר, לחפש בית חדש,
ובמקום שבו יש כוכבי לכת רואיים למחייה, עשויים להיות חייזרים.
מצפה הכוכבים קפלר מצא שלפחות חצי מכל הננסים האדומים
מארח