二十一歲時，西蒙娜．德．波娃成為
法國最受敬重的大學中 參加哲學考試最年輕的人。
她高分通過考試。
但，她才剛精通了哲學規則，
馬上就想要打破它們。
她受到的教育， 是柏拉圖的理型論，
理型論貶低物質世界，認為它是
用有瑕疵的方式反映出 更高的真理和不變之理想。
但，對德．波娃而言， 世間的生活很迷人、充滿感受，
絕對不是靜止不變的。
她想要完整地探索物質世界， 這個慾望形塑了她的人生，
最終賦予她靈感，讓她 提出了很極端的新哲學。
德．波娃總是不斷和她聰明的 另一半尚．保羅．沙特辯論，
探討自由意志、慾望、權利、責任，
以及個人經歷體驗的價值。
在二次世界大戰後，
這些想法聚合成為和他們的作品
關係最密切的思想學派：存在主義。
猶太基督教的傳統教導中認為
人類出生時就已經有天註定的目的，
就這一點，德．波娃和沙特提出了 一個革命性的替代想法。
他們主張，人類生而自由，
人類並不是為了 實現神聖計畫才存在。
德．波娃認為，這種自由 既是福賜也是負擔。
在《模糊的倫理學》中， 她主張，我們最偉大的倫理責任
是為我們自己的生命創造意義。
同時也要保護他人這麼做的自由。
如德．波娃所寫的：
「以否認為目的的自由， 才應該要被否認。」
該哲學挑戰其學生在我們的慾望
所產生的模糊 和衝突之中找到方向，
內在與外在皆是如此。
當德．波娃在試圖找到 她自己的人生目的時，
她開始質疑：
如果人人都有權 自由追求人生的意義，
為什麼她受到社會女性理想的限制？
儘管德．波娃在寫作、教書， 和行動主義上都很活躍，
她仍很難被男性同儕認真看待。
她背離了她的天主教教養 及別人對她結婚的期望，
去上大學，
還撰寫回憶錄、小說，和哲學。
但，和她狀況類似的許多男性
對她擁抱這種生活方式 要承擔的風險完全無感，
他們只把自由視為理所當然。
他們對於德．波娃的著作 完全沒有知識方面的興趣，
那些著作在探究女性的內在生活，
及作者自己的開放關係及雙性向。
為了傳達自己觀點的重要性，
德．波娃開始著手撰寫 她最有挑戰性的書籍。
正如同先前她為 存在主義奠定了基礎，
她接著重新定義性別的限制。
1949 年出版的《第二性》主張，
和人生的意義一樣， 性別也不是天註定的。
正如德．波娃的名句：
「人並非生出來就是女人， 而是變成女人。」
她認為，「變成」女人， 就等於是變成「他人」。
德．波娃將「他人化」定義為 一個將女性貼上標籤的過程，
將女性標籤為不如男性，
而在歷史上一直都是由男性自己 來把男性定義為理想的人類。
身為「他人」，她認為 女性被視為次於男性，
因此在追求自由時 便會受到體制上的限制。
《第二性》變成了 很重要的女權主義論述，
提供關於女性受壓迫的詳細歷史，
以及大量的軼事證據。
《第二性》結合了個人經歷
和哲學的干預，
提供了一種新語言， 來討論女權主義理論。
現今，關於女權的談話討論都仍 離不開德．波娃竭力主張的想法：
在追求平等時，
「哲學和人生是分不開的。」
當然，和任何重要的作品一樣，
《第二性》出版之後， 其想法就被開始被拓展開來。
許多現代思想家都探究了
德．波娃沒有談到的 其他「他人化」方式。
這些方式包括種族和經濟身分，
以及現今我們所知更廣泛的 性別和性向身分光譜。
德．波娃的兩名大學學生 控訴她性騷擾，
讓她留給後人的影響變得更複雜。
發生這些控訴時，
她的教學執照被撤消， 理由是濫用職權。
在這方面及其他方面， 德．波娃的人生仍頗具爭議性——
她的作品代表著早期 女權主義出現的爭議時刻。
她餘生都持續參與那些對談討論；
寫小說、哲學，以及回憶錄， 直到 1986 年離開人世。
現今，她的作品提供了 一種哲學表達方式，
讓大家可以重新想像它、 重新回顧它，以及反對它——
這位革命性思想家如果還在世 應該會很歡迎這樣的反應。