Esses dragões de tempos antigos são incríveis.
Eles são bizarros,
eles são lindos,
e sabemos muito pouco sobre eles.
Essas ideias passavam pela minha cabeça
ao ler meu livro de dinossauro.
Eu tinha cerca de cinco anos na época
e decidi então que seria paleontólogo.
A paleontologia me permitiu combinar o meu amor por animais
com o desejo de viajar para cantos remotos.
E então, anos depois liderei várias expedições
para um dos lugares mais inóspitos do planeta, o Saara.
Trabalhei no Saara porque estava em uma missão
para descobrir restos de um dinossauro
chamado Espinossauro.
Ossos desse animal foram achados no deserto egípcio,
e categorizados há 100 anos por um paleontólogo alemão.
Infelizmente, todos esses ossos foram destruídos na 2ª Guerra Mundial.
Então, ficamos apenas com alguns desenhos e anotações,
de onde sabemos que ele que viveu há cerca de 100 milhões de anos,
ele era muito grande
tinha espinha ereta formando uma magnífica vela
e tinha maxilar longo e fino parecido com o do crocodilo,
com dentes cônicos,
que provavelmente era usado para caçar presas lisas como peixes.
Mas isso era tudo o que soubemos
sobre esse aninal pelos próximos 100 anos.
Minha profissão me levou à fronteira entre o Marrocos e a Algéria,
um lugar chamado Kem Kem.
É um lugar difícil de se trabalhar.
Você lida com tempestades de areia cobras e escorpiões,
e é muito difícil achar um bom fóssil lá.
Mas o nosso esforço valeu a pena.
Descobrimos muitas espécies incríveis.
Como o mais largo osso de dinossauro
já encontrado nessa parte do Saara.
Encontramos restos de dinossauros predadores gigantes,
predadores de tamanho médio,
e sete ou oito espécies semelhantes a crocodilos.
Esses ossos ficaram depositados em um sistema fluvial.
Lá também foi morada de um celacanto gigante do tamanho de um carro,
um peixe-serra monstro.
E os céus sobre esse sistema fluvial eram povoados por pterossauros,
répteis voadores.
Era um lugar muito perigoso,
para onde você não gostaria de viajar se tivesse uma máquina do tempo.
Então, encontramos todos esses incríveis fósseis de animais
que viveram ao lado do Espinossauro,
mas o Espinossauro se mostrou muito difícil de achar.
Procurávamos pedaços e peças
e esperava que encontrássemos partes de esqueleto em algum momento.
Finalmente, muito recentemente,
fomos capazes de rastrear uma escavação,
onde um caçador de fósseis local encontrou vários ossos de Espinossauro.
Retornamos ao local e coletamos os ossos.
E então, depois de 100 anos, finalmente tivemos outro esqueleto parcial
dessa criatura bizarra.
E fomos capazes de reconstruí-lo.
Sabemos agora que ele tinha a cabeça um pouco parecida com a do crocodilo,
bem diferente de outros dinossauros predadores,
bem diferente do T-Rex
Mas a informação realmente interessante veio dos restos de esqueleto.
Ele tinha longa espinha,
que formavam uma grande vela.
Nós tínhamos os ossos das patas, ossos do crânio,
e patas em formato chato e alongado
novamente, muito peculiar, nenhum dinossauro tinha patas assim
e pensamos que elas eram úteis para andar em solo arenoso
ou talvez para nadar.
Também analisamos a fina microestrutura dos ossos,
a estrutura interna,
e concluímos que eram muito densos e compactos.
Novamente, essas são características de animais que andam muito na água,
muito útil pra controle de flutuabilidade.
Nós digitalizamos todos os ossos e construímos um esqueleto digital dele.
Quando observamos o esqueleto digital
descobrimos que, sim, era um dinossauro diferente dos outros.
Maior que um T-Rex,
e a cabeça sinalizava "comedor de peixes" por toda ela
e realmente o esqueleto inteiro dizia "amante da água" por toda sua estrutura:
ossos densos, patas achatadas e os membros superiores reduzidos,
e novamente, isso é algo que vemos em animais
que passam quantidade de tempo substancial na água.
Então, quando nos aprofundamos em nosso Espinossauro,
atentos a ligações musculares e revestindo-o com pele,
percebemos que estamos lidando com um monstro fluvial,
um dinossauro predador maior que T-Rex,
o manda-chuva desse rio ancestral de gigantes,
que se alimentava com todos os animais aquáticos aqui descritos.
Então, é isso que faz dele uma descoberta incrível.
É um dinossauro incrível.
E algumas pessoas me disseram: "Uau, essa é a descoberta de uma vida
e não há muitas descobertas a serem feitas no mundo."
Bem, acho que nada poderia estar mais longe da verdade.
Penso que o Saara ainda está cheio de tesouros
e quando pessoas dizem que não há mais lugares a serem explorados,
gosto de citar um famoso pesquisador de dinossauros, Roy Chapman Andrews
que disse: "Sempre haverá uma aventura ao virar a esquina
e o mundo está cheio delas."
Isso era verdadeiro há várias décadas, quando Roy Chapman Andrews a escreveu
e ainda é atual.
Obrigado.
(Aplausos)