هذه التنانين من العصور السحيقة مخلوقات مٌذهلة
وغريبة أيضًا
وجميلة كذلك،
ما نعرفه عنها يعتبر قليلًا جدًا.
كانت تلك الأفكار تدور في رأسي
حينما شاهدت ديناصورات للمرة الأولى في كتاب.
كنت حينها في حوالي الخامسة من عمري،
وقررت في تلك اللحظة
أنني سأُصبح عالم مستحاثات.
علم المستحاثات مكنني من دمج حبي للحيوانات
مع رغبتي للسفر إلى أقصى بقاع العالم.
والآن، وبعد مرور بضع سنوات، قمت بعدد من الرحلات الاستكشافية
إلى أبعد البقاع من هذه الأرض، إلى الصحراء.
عملت في الصحراء لأنني كنت في مسعى
للكشف عن بقايا جديدة لديناصور غريب، مفترس وعملاق
يدعى سبينوصور.
عُثر على بعض العظام لهذا المخلوق
في صحراء مصر
كان قد وصفها عالم مستحاثات ألماني قبل 100 سنة تقريبا.
ولسوء الحظ، كل العظام للسبينوصور قد تهشمت في الحرب العالمية الثانية.
وكان ما بقي لنا مجرد رسومات وبعض الملاحظات.
من تلك الرسومات،
قد تبين أن ذلك المخلوق قد عاش منذ حوالي 100 مليون سنة،
وكان كبير الحجم،
كان العمود الفقري على ظهره طويلا، ويُشكل شراعا مذهل،
وكان نحيل الفك، أقرب ما يكون للتمساح،
ذو أسنان مخروطية،
يمكن أن يكون قد استخدمها للقبض على فريسة زلقة، مثل الأسماك.
هذا جُل ما عرفناه
عن هذا المخلوق على مدى الـ100 سنة المقبلة.
أخذني عملي الميداني إلى الحدود بين المغرب والجزائر
في مكان يدعى "كِم كِم."
مكان ذو بيئة صعبة للعمل فيه
يجب عليك أن تتعامل مع العواصف الرملية والثعابين والعقارب،
ومن الصعب جدًا العثور على أحافير في ذلك المكان.
ولكن مجهودنا الشاق آتى ثماره.
فقد عثرنا على العديد من العينات المدهشة
هنالك وجدنا أكبر عظم لديناصور
يمكن العثور عليه في تلك البقعة من الصحراء.
وجدنا مجددًا بقايا ديناصور عملاق مفترس
من الديناصورات المفترسة متوسطة الحجم
وما بين سبعة أو ثمانية أنواع مختلفة ما يشبه التماسيح الصيادة.
ترسبت هذه الحفريات في نظام نهري.
كان النظام النهري موطنًا لأسماك الكُهُوفِ الشَوكيةِ العملاقة
وسمك المنشار الضخم،
كانت سماء النظام النهري مغطاة بالتيروصورات،
الزواحف الطائرة.
كان المكان خطير جدًا،
ليس من نوعية الأمكنة التي تتمنى زيارتها إذا كنت تملك آلة زمن
قد تمكنا من العثور على مستحاثات لتلك المخلوقات المذهلة
قد عاشت بجانب السبينوصور،
ولكن السبينوصور نفسه كان بعيد المنال
فقد عثرنا فقط على أجزاء وقطع
وكنت على أمل أن أعثر على جزء من هيكله العظمي في مرحلة ما.
أخيرًا، وفي وقت قريب جدًا،
استطعنا تعقب موقع للحفر
حيث وجد صياد أحفوري محلي عدة عظام للسبينوصور.
عدنا إلى ذلك الموقع، وجمعنا العديد من العظام
وبعد 100 سنة أخيرًا وجدنا جزء آخر من الهيكل العظمي
لذلك المخلوق المميز.
وتمكنا من إعادة بنائه.
نحن نعرف الآن أن سبينوصور كان له رأس
أشبه ما يكون برأس التمساح،
مختلف كثيرًا عن غيره من الديناصورات المفترسة،
مختلف قطعيًا عن التيرانوصور
ولكن المعلومة المثيرة للاهتمام حقًا جاءت من بقية الهيكل العظمي.
كان لدينا عمود فقري طويل،
العمود الفقري يُشكل شراعًا كبيرًا.
كان لدينا عظام الساق وعظام الجمجمة،
وكان لدينا قدمان واسعتان على شكل مجداف
مرة أخرى، ومن غير العادة أن يكون لديناصور أقدام كهذه
نعقد أنه ربما استخدمت للمشي على الرواسب اللينة
أو لعلها مجاديف في الماء
وأيضًا ألقينا نظرة على البنية المجهرية الدقيقة للعظم،
للهيكل الداخلي لعظام السبينوصور،
وتبين لنا أنها غليظة جدا وصغيرة الحجم
مرة أخرى، هذا شيء نراه في الحيوانات التي تقضي الكثير من الوقت في الماء،
وذلك مفيد في التحكم في الطفو على الماء.
في المركز قمنا بمسح ضوئي لجميع العظام وبنينا على ذلك هيكل رقمي للسبينوصور
وعندما ألقينا نظرة على الهيكل الرقمي
أدركنا أنه بالفعل هذا الديناصور لا مثيل له
إنه أضخم من التيرانوصور،
وأجل، فقد كان آكلا للسمك وهذا ظاهر عليه بوضوح
ولكن في الحقيقة كل الهيكل العظمي يبدوا عليه أنه أليف للماء
العظام الغليظة والقدمان مثل المجداف، والأطراف الخلفية صغيرة الحجم،
مجددًا، هذا شيء نراه في الحيوانات
التي تقضى قدرًا كبيرًا من الوقت في الماء.
لذا، وفي خضم بلورة السبينوصور
كنت أبحث عن عضلة مٌرفقة وكَسْوة جلدية للديناصور
أدركنا أننا نتعامل مع وحش نهري
ديناصور مفترس، أضخم من التيرانوصور،
حاكم عمالقة هذ النهر القديم،
يتغذى على العديد من الحيوانات المائية كما أوضحت لكم سابقًا.
وكان هذا بالفعل ما جعله اكتشافا مذهل.
فهو ديناصور لا مثيل له.
وأخبرني بعض الناس، "مبهر، هذا اكتشاف العمر.
ما تبقى في العالم إلا القليل ليتم اكتشافه."
حسنا، أعتقد أن لا شيء يمكن أن يكون أبعد عن الحقيقة.
أعتقد أن الصحراء ما زلت ممتلئة بالكنوز،
عندما يخبرني الناس أنه لا يوجد مكان لاكتشافه،
أود أن أقتبس لصياد الديناصورات الشهير، "روي تشابمان اندروز"،
قال: "هناك دائمًا مغامرة في ناصية الشارع
والعالم مازال مليئا بالشوارع."
كان ذلك صحيحًا قبل عدة عقود
عندما كتب روي تشابمان اندروز تلك السطور
ولا يزال صحيحا ليومنا هذا.
شكرًا.
(تصفيق)