Era 1 de novembro de 2002.
o meu primeiro dia como diretora,
mas não o meu primeiro dia no distrito escolar de Filadélfia.
Eu formei-me em escolas públicas de Filadélfia
e prossegui, dando aulas de educação especial durante vinte anos,
numa escola de baixas receitas e baixo desempenho.
no norte de Filadélfia,
onde o crime é constante
e a profunda pobreza é das mais altas da nação.
Pouco depois de ter entrado na minha nova escola.
rebentou uma guerra enorme entre as raparigas.
Logo que as coisas ficaram rapidamente sob controlo,
eu marquei imediatamente uma reunião
no auditório da escola
para me apresentar à escola enquanto a nova diretora.
(Aplausos)
Entrei lá irritada,
um pouco nervosa.
(Risos)
Mas estava determinada
a instituir regras aos meus novos alunos.
Comecei a enumerar, com toda a veemência possível,
as minhas expetativas quanto ao comportamento deles
e as minhas expetativas sobre o que aprenderiam na escola.
Quando, repentinamente,
uma rapariga que estava ao fundo do auditório
levantou-se e disse:
"Minha senhora!
"Minha senhora!"
Quando olhei para ela, ela disse:
"Porque é que continua a chamar escola a isto?
"Isto não é uma escola."
Numa explosão de raiva,
Ashley expressara o que eu sentira
e nunca conseguira articular
sobre a minha experiência,
quando trabalhara numa escola de baixo rendimento nas redondezas,
muitos e muitos anos antes.
Aquela escola, definitivamente, não era uma escola.
Mais tarde, 10 anos depois, em 2012,
eu estava a entrar na terceira escola de baixo rendimento, como diretora.
Eu era a quarta diretora da Strawberry Mansion em quatro anos.
Era rotulada de "baixo desempenho e perigosa",
devido ao seu baixo nível de avaliação
e ao elevado número de armas,
drogas, agressões e detenções.
Logo que me aproximei da porta da minha escola
e tentei entrar,
encontrei a porta trancada com correntes,
Podia ouvir a voz de Ashley nos meus ouvidos:
"Minha senhora! Minha senhora!"!
"Isto não é uma escola."
Os corredores eram sombrios e escuros por falta de iluminação.
Havia nas salas de aula.
toneladas de pilhas de móveis velhos e de carteiras quebrados.
Havia milhares de materiais e recursos não utilizados.
Aquilo não era uma escola.
Conforme foi passando o ano,
notei que as salas de aula estavam quase vazias.
Os alunos estavam apavorados,
com receio de se sentarem nas carteiras e pudesse acontecer qualquer coisa;
assustados, porque eram provocados no refeitório por comerem de graça.
Assustados, também, pelas rixas e brutalidades.
Aquilo não era uma escola.
Depois, havia os professores.
que estavam incrivelmente receosos pela sua segurança,
por isso tinham poucas expetativas para os alunos e para si mesmos
E estavam totalmente inconscientes do seu papel
na destruição da cultura da escola.
Este era o maior problema de todos.
Ashley estava certa
e não era só sobre a sua escola.
Porque havia demasiadas escolas,
para crianças que vivem na pobreza,
cujas escolas não são escolas de verdade.
Mas isso pode mudar.
Vou contar-vos o que está a fazer-se no liceu Strawberry Mansion
Qualquer pessoa que já trabalhou comigo dirá
que eu sou conhecida pelos meus "slogans".
(Risos)
Então, hoje, vou utilizar três "slogans"
que têm sido fundamentais na procura da mudança.
O meu primeiro "slogan" é:
"Se tem que liderar, lidere".
Sempre acreditei
que o que acontece numa escola e o que não acontece numa escola
é da responsabilidade da diretora.
Eu sou a diretora.
Como este título exigia que eu liderasse,
eu não ia ficar no meu gabinete,
não ia delegar o meu trabalho,
e e não ia ficar com medo de abordar o que quer que fosse
que não fosse bom para as crianças,
quer gostassem de mim ou não.
Eu sou uma dirigente.
Portanto, sei que não consigo fazer nada sozinha.
Assim, reuni uma equipa de direção de primeira classe
que acreditava na possibilidade de todas as crianças,
e, em conjunto, atacámos as pequenas coisas,
como reconfigurar à mão o segredo das fechaduras
para que cada aluno pudesse ter um cacifo seguro.
Decorámos todos os quadros de avisos no edifício
com mensagens alegres, coloridas e positivas.
Retirámos todas as correntes dos portões principais da escola
Substituímos as lâmpadas,
e limpámos a fundo todas as salas de aula,
Reciclámos todos os manuais que não fossem necessários.
Deitámos fora milhares de móveis e materiais antigos.
Usámos dois contentores de lixo por dia.
E, claro,
enfrentámos o mais difícil,
como reorganizar todo o orçamento da escola
para podermos atribuir fundos
para contratar mais professores e pessoal auxiliar.
Refizemos a partir do zero, todo o horário da escola,
para adicionar uma série de tempos de entrada e de saída,
de cursos de reabilitação, cursos honoríficos,
atividades extracurriculares, e aconselhamento,
tudo isto durante o período escolar.
Tudo durante o período escolar.
Criámos um plano de implantação
que especificava onde devia estar cada auxiliar, cada agente da polícia
em cada minuto do dia,
que monitorámos ao segundo.
A nossa melhor invenção
foi criarmos um programa disciplinar para toda a escola
intitulado: "Não Negociáveis".
Era um sistema de comportamento
— concebido para promover um comportamento positivo permanente.
Os resultados?
A Strawberry Mansion foi retirada da lista dos liceus perigosos,
no nosso primeiro ano...
(Aplausos)
... após estar na lista dos liceus perigosos,
durante cinco anos consecutivos,
Os líderes tornam possível o impossível.
Isso leva-me ao meu segundo "slogan":
"E então? E agora?"
(Risos)
(Aplausos)
Quando olhámos para os dados
e reunimos com o pessoal,
havia muitas desculpas para explicar
porque é que a Strawberry Mansion tinha baixo desempenho e era perigosa.
Disseram que somente 68% das crianças iam à escola regularmente.
100% delas vivem na pobreza,
só 1% dos pais participam.
Muitas das crianças
vêm da prisão e de lares monoparentais.
39% dos alunos têm necessidades especiais.
Os dados estatais revelaram
que 6% dos alunos eram bons em álgebra,
e 10% eram bons em literatura.
Depois de nos contarem todas as histórias
de como eram más as condições e as crianças,
olhei para eles e disse:
"E então? E agora?
"O que vamos fazer?"
(Aplausos)
A minha principal responsabilidade passou a ser eliminar quaisquer desculpas.
Abordámos cada uma dessas desculpas
no decorrer duma formação profissional obrigatória,
abrindo o caminho para a concentração intensa
no ensino e na aprendizagem.
Após muitas observações,
concluímos que os professores sabiam o que ensinar
mas não sabiam como ensinar tantas crianças
com capacidades tão vastas,
Então, desenvolvemos um modelo de lições para a instrução
que focassem pequenos grupos de instrução,
para que cada aluno pudesse satisfazer as suas necessidades individuais
na sala de aula.
Os resultados?
Ao fim de um ano, os dados estatais revelaram
que os nossos resultados cresceram 171% em álgebra
e 107% em literatura.
(Aplausos)
Temos um caminho bem longo a percorrer,
um caminho bem longo a percorrer,
mas abordamos agora cada obstáculo com a atitude "E então? E agora?"
Isto leva-me ao meu terceiro e último "slogan".
(Risos)
"Se ninguém ainda te disse hoje que te ama,
"lembra-te que eu amo e sempre amarei".
Os meus alunos têm problemas,
problemas sociais, emocionais e económicos,
que vocês nem podem imaginar.
Algumas delas são pais delas mesmas,
e outras estão completamente sós.
Se alguém me perguntar qual é o meu verdadeiro segredo,
como é que eu mantenho a Strawberry Mansion a avançar,
eu diria que amo os meus alunos
e acredito nas suas possibilidades,
incondicionalmente.
Quando olho para eles,
só vejo no que se podem tornar,
e isso é porque eu sou uma deles.
Também cresci pobre no norte de Filadélfia.
Sei como é ir a uma escola que não é uma escola.
Sei como é imaginar
se haverá alguma vez uma saída para a pobreza.
Mas, por causa da minha mãe incrível,
tive o poder de sonhar,
apesar da pobreza que me rodeava.
Assim...
(Aplausos)
Se eu empurrar os meus alunos
na direção dos seus sonhos e do seu objetivo de vida,
tenho que saber quem eles são.
Tenho que perder tempo com eles,
fiscalizo o refeitório todos os dias.
(Risos)
Enquanto ali estou,
converso com eles sobre profundas coisas pessoais.
Quando é o aniversário deles,
eu canto os "Parabéns a você!"
apesar de não saber cantar.
(Risos)
Sempre lhes pergunto:
"Porque é que querem que eu cante se eu não sei cantar?
(Risos)
Eles respondem dizendo:
"Porque gostamos de nos sentir especiais".
Organizamos encontros mensais na Câmara
para ouvir os problemas deles,
para descobrir o que há naquelas cabeças.
Eles perguntam coisas do género:
"Porque é que temos que seguir regras?"
"Porque é que há tantas consequências?"
"Porque é que não podemos fazer o que queremos?"
(Risos)
Perguntam e eu respondo com toda a honestidade.
Este intercâmbio em ouvir ajuda a esclarecer qualquer equívoco.
Cada momento é rico em ensinamentos.
A minha recompensa,
a minha recompensa
por não ser negociável nas minhas regras e suas consequências
é o respeito que obtenho por parte deles.
Eu insisto nisso,
e por causa disso, conseguimos realizar coisas em conjunto.
Eles sabem bem quanto ao que espero deles.
Repito essas expetativas todos os dias, no sistema sonoro.
(Risos)
Eu recordo-lhes esses valores nucleares
de concentração, tradição, excelência,
integridade e perseverança.
Relembro-lhes todos os dias
como a educação pode mesmo mudar a vida delas.
E termino cada anúncio da mesma forma:
"Se ninguém ainda disse hoje que te ama
"lembra-te que eu amo-te
"e sempre te amarei."
As palavras da Ashley
de "Minha senhora, minha senhora,
"isto não é uma escola,"
ficarão para sempre gravadas no meu espírito.
Se queremos realmente progredir
na abordagem à pobreza,
temos de nos certificar
de que todas as escolas onde há crianças pobres
sejam uma verdadeira escola,
uma escola, uma escola...
(Aplausos)
uma escola que lhes forneça conhecimentos
e treino mental para navegar no mundo que as rodeia.
Não sei todas as respostas,
mas o que sei é que todos nós que somos privilegiados
e temos a responsabilidade de dirigir uma escola onde há crianças pobres,
devemos mesmo dirigir.
Quando somos confrontados com desafios inacreditáveis
devemos parar e perguntar-nos:
"E então? E agora?
"O que vamos fazer?"
À medida que dirigimos,
nunca devemos esquecer
que cada um dos nossos estudantes não passa duma criança,
frequentemente assustada com o que o mundo lhes diz para serem.
Independentemente do que o resto do mundo lhes diga o que devem ser,
devemos sempre dar-lhes esperança,
toda a nossa atenção,
uma crença inabalável no seu potencial,
expetativas consistentes.
Devemos dizer-lhes com frequência,
que, se ninguém lhes disse hoje que são amadas,
que se lembrem que nós as amamos, e sempre as amaremos
Obrigada.
(Aplausos)
Obrigada.
(Aplausos)