Era 1 de noviembre de 2002

mi primer día como directora,

pero apenas mi primer día 
en el distrito escolar de Filadelfia.

Me gradué de escuelas 
públicas de Filadelfia,

y me fui a enseñar educación especial 
por 20 años

en una escuela de bajos ingresos
y bajo rendimiento escolar

en el norte de Filadelfia,

donde el crimen es rampante

y la pobreza extrema se encuentra 
entre las más altas de la nación.

Poco después de entrar 
en mi nueva escuela,

estalló una gran pelea 
entre las chicas.

Después de que las cosas estuvieran 
rápidamente bajo control,

inmediatamente convoqué una reunión

en el auditorio de la escuela

para presentarme 
como nueva directora de la escuela.

(Aplausos)

Entré enojada,

un poco nerviosa,

(Risas)

pero estaba decidida

a establecer el tono 
para mis nuevos estudiantes.

Empecé enumerando 
tan fuertemente como pude

mis expectativas sobre su comportamiento

y mis expectativas para lo que iban 
a aprender en la escuela.

Cuando, de repente,

una muchacha en la parte posterior 
del auditorio,

se puso de pie

y dijo: "¡Señorita!

¡Señorita!".

Cuando nuestros ojos 
se encontraron, dijo:

"¿Por qué sigue llamando a esto escuela?

Esto no es una escuela".

En un arrebato,

Ashley había expresado 
lo que yo sentía

y que nunca pude articular

sobre mi propia experiencia al asistir 
a una escuela de bajo rendimiento

en el mismo barrio, 
muchos, muchos, muchos años antes.

Sin duda que la escuela 
no era una escuela.

Adelantemos una década a 2012,

Yo ingresaba en mi tercera escuela 
de bajo rendimiento como directora.

Iba a ser la cuarta directora de 
Strawberry Mansion en cuatro años.

Fue etiquetada como:

"De bajo rendimiento 
y persistentemente peligrosa"

debido a sus bajos puntajes 
en los exámenes

y al alto número de armas,

drogas, asaltos y detenciones.

Poco después de acercarme 
a la puerta de mi nueva escuela

y tratar de entrar,

encontré la puerta cerrada con cadenas,

Podía oír la voz de Ashley en mis oídos

diciendo, "¡Señorita! ¡Señorita!

Esto no es una escuela".

Los pasillos eran opacos y oscuros 
por una mala iluminación.

Había un montón de pilas 
de muebles viejos dañados

y pupitres en las aulas,

y había miles de materiales 
y recursos sin usar.

Eso no era una escuela.

A medida que avanzaba el año,

me di cuenta de que las aulas 
estaban casi vacías.

Los estudiantes estaban asustados:

asustados de sentarse en filas 
con temor de que algo sucediera;

miedo porque eran objeto de burlas 
en la cafetería por comer comida gratis.

Tenían miedo de todas las peleas 
y todo el acoso.

Esto no era una escuela.

Y ahí estaban los maestros,

increíblemente temerosos 
de su propia seguridad,

así que tenían bajas expectativas 
de los estudiantes y de ellos mismos,

y eran totalmente conscientes de su papel

en la destrucción 
de la cultura de la escuela.

Este fue lo más preocupante de todo.

Ya ven, Ashley estaba en lo cierto,

y no solo sobre su escuela.

Para demasiadas escuelas,

para los niños que viven en la pobreza,

sus escuelas realmente 
no son las escuelas en absoluto.

Pero esto puede cambiar.

Déjenme contarles qué se está haciendo 
en Strawberry Mansion Secundaria.

Cualquiera que haya 
trabajado conmigo les dirá

que soy conocida por mis lemas.

(Risas)

Así que hoy, voy a utilizar tres

que han sido de suma importancia 
en nuestra búsqueda del cambio.

Mi primer lema es:

si vas a liderar, lidera.

Siempre he creído

que lo que sucede y 
lo que no sucede en una escuela

depende del director.

Yo soy la directora,

y tener ese título 
me obliga a liderar.

No iba a permanecer en mi oficina,

no iba a delegar mi trabajo,

y yo no iba a tener miedo 
de hacer frente a cualquier cosa

que no fuera bueno para los niños,

me gustara o no.

Yo soy una líder,

así que sé que no puedo hacer nada sola.

Así, reuní un equipo de liderazgo 
de primera categoría

que creía en las posibilidades 
de todos los niños,

y juntos, abordamos las cosas pequeñas,

como restablecer todas las combinaciones 
de los casilleros manualmente

para que cada estudiante 
pudiera tener un casillero seguro.

Decoramos cada tablón de anuncios 
en ese edificio

con mensajes brillantes, 
coloridos y positivos.

Tomamos las cadenas 
de la puerta principal de la escuela.

Reemplazamos las bombillas dañadas,

y limpiamos todas las aulas a fondo,

reciclando cada, cada libro de texto 
que no fuera necesario,

y desechamos miles de 
materiales y muebles antiguos.

Usamos dos contenedores 
de basura por día.

Y, por supuesto, por supuesto,

abordamos las cosas grandes,

como reconvertir todo 
el presupuesto de la escuela

para poder reasignar fondos para 
tener más profesores y personal de apoyo.

Reconstruimos todo el programa 
diario de la escuela a partir de cero

para agregar una variedad 
de tiempos de inicio y fin,

remediación, cursos de honores,

actividades extracurriculares, 
y asesoramiento,

todo durante el día escolar.

Todo durante la jornada escolar.

Creamos un plan de despliegue

que especificaba dónde encontrar a 
cada persona de apoyo y oficial de policía

cada minuto del día,

y monitorizábamos cada segundo del día,

y, nuestro mejor invención,

ideamos un programa de disciplina escolar

titulado "No negociables".

Era un sistema de comportamiento

--diseñado para promover siempre 
un comportamiento positivo--.

¿Los resultados?

Strawberry Mansion fue retirado de 
la lista de persistentemente peligrosas

nuestro primer año después de estar...

(Aplausos)

Tras estar en la lista 
de peligrosas por 5 años consecutivos.

Los líderes hacen posible lo imposible.

Esto me lleva a mi segundo lema:

Bien, ¿y ahora qué?

(Risas)

(Aplausos)

Cuando nos fijamos en los datos,

y nos reunimos con el personal,

había muchas excusas

de por qué Strawberry Mansion era

de bajo rendimiento y 
persistentemente peligrosa.

Dijeron que solo el 68 % de los niños 
venían a la escuela de forma regular,

100 % viven en la pobreza,

solo el 1 % de los padres participan,

muchos de los niños

provienen de padres encarcelados 
y hogares monoparentales,

El 39 % de los estudiantes 
tienen necesidades especiales,

y los datos del estado revelaron

que 6 % de los estudiantes 
eran competentes en álgebra,

y 10 % en literatura.

Después de decirnos todas las historias

de lo mal que estaban 
las condiciones y los niños,

los miré,

y dije: "Bien, ¿y ahora qué?

¿Qué vamos a hacer al respecto?".

(Aplausos)

Eliminar las excusas en cada paso se 
convirtió en mi principal responsabilidad.

Abordamos cada una de esas excusas

a través de un desarrollo 
profesional obligatorio,

allanando el camino para un enfoque 
intenso en la enseñanza y el aprendizaje.

Después de muchas observaciones,

lo que se determinó fue 
que los maestros sabían qué enseñar

pero no sabían cómo enseñar

a tantos niños 
con tantas grandes habilidades.

Así que desarrollamos un modelo de 
prestación de lección para la enseñanza

centrado en grupos pequeños,

que hace posible a todos los estudiantes 
lograr sus necesidades individuales

en el aula.

¿Los resultados?

Después de un año, 
los datos del estado revelaron

que nuestros puntajes han crecido 
un 171 % en álgebra

y 107 % en literatura.

(Aplausos)

Tenemos un largo camino por recorrer,

un muy largo camino por recorrer,

pero ahora abordamos cada obstáculo 
con la actitud "Bien, ¿y ahora qué?".

Y eso me lleva a mi tercera 
y último lema.

(Risas)

Si nadie te dijo que te amaba hoy,

recuerda que yo sí, y siempre lo haré.

Mis estudiantes tienen problemas:

problemas sociales, 
emocionales y económicos

que nunca Uds. podrían imaginar.

Algunos de ellos son sus propios padres,

y algunos están completamente solos.

Si alguien me pregunta 
mi verdadero secreto

de cómo realmente mantengo 
Strawberry Mansion avanzando,

tendría que decir 
que amo a mis estudiantes

y creo en sus posibilidades

incondicionalmente.

Cuando los miro,

solo puedo ver lo que pueden llegar a ser,

y eso es porque yo soy uno de ellos.

Crecí pobre también, 
en el norte de Filadelfia.

Sé lo que se siente al ir a una escuela 
que no es una escuela.

Sé lo que se siente preguntarse

si hay alguna vez va a haber 
alguna manera de salir de la pobreza.

Pero debido a mi increíble madre,

tuve la capacidad de soñar

a pesar de la pobreza que me rodeaba.

Por lo tanto...

(Aplausos)

si voy a animar a mis estudiantes

hacia su sueño y su propósito en la vida,

tengo que llegar a saber quiénes son.

Así que tengo que pasar tiempo con ellos,

así que me las arreglo 
en el comedor todos los días.

(Risas)

Y ya que estoy allí,

hablo con ellos acerca 
de cosas muy personales,

y cuando es su cumpleaños,

canto "Feliz cumpleaños"

a pesar de que canto nada bien.

(Risas)

A menudo les pregunto,

"¿Por qué quieres que cante 
si no sé cantar nada bien?".

(Risas)

Y ellos responden diciendo,

"Porque nos gusta sentirnos especiales".

Llevamos a cabo reuniones mensuales
en la sala de juntas

para escuchar sus preocupaciones,

para averiguar lo que está en sus mentes.

Ellos nos hacen preguntas como: 
"¿Por qué tenemos que seguir las reglas?".

"¿Por qué hay tantas consecuencias?".

"¿Por qué no podemos simplemente 
hacer lo que queramos?".

(Risas)

Ellos preguntan y yo respondo 
cada pregunta con honestidad,

y este intercambio en la escucha ayuda 
a aclarar cualquier malentendido.

Cada momento 
es un momento de aprendizaje.

Mi recompensa,

mi recompensa

por ser no negociable 
en mis reglas y consecuencias

es haberme ganado su respeto.

Insisto en que,

y debido a esto, 
podemos lograr cosas juntos.

Ellos tienen claras 
mis expectativas para ellos,

y repito esas expectativas 
todos los días por los altoparlantes.

Les recuerdo...

(Risas)

les recuerdo esos valores fundamentales

de foco, tradición, excelencia,

integridad y perseverancia,

y les recuerdo todos los días

cómo la educación puede cambiar 
verdaderamente la vida.

Y termino cada anuncio igual:

"Si nadie te dijo que te amaba hoy,

recuerda que yo sí,

y siempre lo haré".

Las palabras de Ashley

de "Señorita, señorita,

esto no es una escuela",

están grabadas en mi mente 
para siempre.

Si realmente vamos 
a hacer progresos reales

para hacer frente a la pobreza,

entonces tenemos que asegurarnos

de que cada escuela que atiende 
a niños en situación de pobreza

sea una verdadera escuela,

una escuela, una escuela...

(Aplausos)

una escuela que 
proporciona el conocimiento

y el entrenamiento mental 
para navegar por el mundo que les rodea.

No sé todas las respuestas,

pero lo que sí sé es para aquellos 
de nosotros que somos privilegiados

y tenemos la responsabilidad 
de dirigir una escuela

que atiende a niños 
en situación de pobreza,

debemos verdaderamente liderar,

y cuando nos enfrentamos 
a desafíos increíbles,

tenemos que parar y preguntarnos: 
"¿Bien, ¿y ahora qué?

¿Qué vamos a hacer al respecto?".

Y a medida que lideramos,

nunca debemos olvidar

que todos y cada uno 
de nuestros estudiantes

es solo un niño,

a menudo asustado por lo que el mundo 
les dice qué deberían ser,

y no importa lo que el resto del mundo 
les diga qué deberían ser,

siempre debemos darles esperanza,

toda nuestra atención,

la creencia inquebrantable 
en su potencial,

expectativas consistentes,

y debemos decirles a menudo,

si nadie les dijo que los amaba hoy,

recuerden que nosotros sí, 
y siempre lo haremos.

Gracias.

(Aplausos)

Gracias, Jesús.