A diminuição de polinizadores é um grande problema no mundo moderno.
Das 200 000 espécies de polinizadores,
as abelhas são as mais bem estudadas,
em parte, por causa da nossa longa história com elas,
que remonta a 8000 anos
segundo os desenhos das grutas onde é hoje a Espanha.
Contudo, sabemos que esta espécie de referência está a desaparecer.
Só no ano passado, perdemos 40% dos cortiços nos EUA.
Esse número ainda é mais alto em áreas com invernos rigorosos,
como aqui em Massachusetts,
onde perdemos 47% dos cortiços só num ano.
Imaginam se, no ano passado, tivéssemos perdido metade da população?
E se essas pessoas fossem as que produzem os alimentos?
Prevejo que, dentro de 10 anos,
perderíamos todas as nossas abelhas,
se não fosse o trabalho dos apicultores que substituem os cortiços mortos.
Ficaríamos sem a comida de que dependemos:
fruta, vegetais, amêndoas e nozes.
maçãs ácidas, limões,
até a comida que alimenta o gado.
O feno e a alfalfa desapareceriam,
provocando uma fome mundial, um colapso económico,
uma crise moral total por todo o planeta.
Vai ser necessário um esforço de cada um de nós aqui
tornarmo-nos aquilo a que se chama "cidadãos cientistas",
para ativar todas as coisas que provavelmente já estarão a fazer.
Sim, plantar flores, arranjar cortiços,
fazer hotéis de abelhas, "habitats" para os polinizadores menos conhecidos.
Mas, para além disso, dar mais um passo
e implementar um elemento de recolha de informações.
Assim, vou mostrar aqui hoje como fazer isso
e vou mostrar como a minha equipa mudou de perspetiva
e passou das abelhas que estavam a morrer
para mapas e para olhar para locais adequados à saúde das abelhas.
Deixámos de olhar para o mel
apenas como um alimento doce, pegajoso e delicioso
mas como uma fonte de informações que contêm o segredo
de um "habitat" saudável, suspenso no tempo,
da única comida que não se estraga.
Foi aí que encontrámos a esperança
e é isso que vamos hoje fazer, em conjunto.
Comecei a criar abelhas aqui em Cape Cod,
logo depois de acabar o doutoramento em imunologia das abelhas.
(Risos)
(Aplausos)
Imaginem se eu tivesse feito o doutoramento numa boa economia.
(Risos)
Foi em 2009 — a grande recessão.
Eu tinha uma coisa em mente,
eu sabia que podia descobrir como melhorar a saúde das abelhas.
Foi quando se começou a espalhar palavra e eu cheguei a Cape Cod.
Percebi que esta profunda ligação
que as pessoas daqui têm à terra é real e muito antiga,
provavelmente porque há muito pouca terra aqui
e estamos ligadas a ela.
A comunidade de Cape Cod, aqui em Provincetown,
era perfeita para a ciência de cidadãos.
As pessoas procuravam formas de se envolverem e ajudarem.
Assim, procurámos pessoas nos cafés.
Uma mulher admirável, chamada Natalie, tinha oito cortiços em casa, em Truro,
e apresentou-nos à sua amiga Valerie
que nos permitiu instalar 60 cortiços
num campo de ténis abandonado na sua propriedade.
Assim, começámos a testar vacinas para abelhas.
Começámos a olhar para probióticos.
Chamámos-lhes iogurte para abelhas,
formas de tornar as abelhas mais saudáveis.
O nosso projeto de ciência de cidadãos começou a arrancar.
Espalhou-se a palavra e as pessoas começaram a pensar:
"Uau, posso arranjar abelhas e uma pequena fábrica de dados.
"Isso é ótimo!"
Entretanto, no meu apartamento aqui,
eu estava um pouco nervoso com o meu senhorio.
Achei que tinha de lhe contar o que andava a fazer.
Eu estava cheio de medo.
Pensava que ia receber ordem de despejo
que era a última coisa de que precisávamos.
Mas devo tê-lo apanhado num dia bom,
porque, quando lhe disse o que estávamos a fazer
e lhe falei do laboratório urbano, sem fins lucrativos, ele disse:
"Estupendo! Vamos pôr um cortiço no beco lá trás".
Fiquei assombrado.
Totalmente surpreendido.
Em vez de receber ordem de despejo,
conseguimos mais um ponto de informações.
No beco lá atrás, nesta foto,
vemos um cortiço dissimulado.
Esse cortiço produziu mais mel naquele primeiro ano
do que jamais tínhamos visto noutro cortiço que tínhamos arranjado.
Mais de 40 kg de mel, só naquele ano.
Não sabíamos o que fazer com ele.
Estávamos a encher boiões de "pickles" com todo aquele mel.
Como o mel é o único alimento que nunca se estraga,
os residentes e os inquilinos na comunidade
ainda hoje estão a saborear aquele mel.
Alterou para sempre a perspetiva da nossa investigação.
Abandonámos o objeto da nossa investigação
de como salvarmos as abelhas que estão a morrer
para investigar os locais onde as abelhas se comportam melhor.
Começámos a poder fazer mapas
observando todos os cortiços da ciência de cidadãos
das pessoas que tinham cortiços em terraços, jardins, telhados.
Começámos a envolver o público.
Quanto mais pessoas instalavam pontos de informações
mais rigorosos se tornavam os nossos mapas.
Se vocês estão a pensar: "Como é que eu posso ajudar?"
pensem na história do meu amigo Fred,
que é urbanizador
e andava a pensar na mesma coisa.
Mas, se tiverem um negócio, também podem ser um cidadão cientista.
Ele estava numa reunião a pensar no que poderia fazer
quanto às relações com os inquilinos e a sustentabilidade em grande escala.
Num intervalo para o chá,
pôs mel no chá e reparou, no boião de mel,
uma mensagem sobre sustentabilidade da empresa anfitriã dessa reunião
que lhe deu uma ideia.
Voltou para o seu escritório, e, depois de um "email" e um telefonema,
Bum! Tornámo-nos nacionais.
Pusemos dezenas de cortiços nos telhados dos arranha-céus
em nove cidades, a nível do país.
Nove anos depois...
(Aplausos)
Nove anos depois, tínhamos angariado mais de um milhão de dólares
para a investigação das abelhas.
Temos mil cortiços, em pontos de informação por todo o país,
em 18 estados, e continuamos,
onde criámos postos de trabalho pagos para 65 apicultores locais
para tratarem dos cortiços nas suas comunidades,
para contactarem as pessoas comuns que são hoje pontos de informações,
em conjunto, fazendo a diferença.
Para explicar o que é salvar as abelhas,
onde elas prosperam,
primeiro tenho de dizer o que é que as está a matar.
Os três principais assassinos das abelhas são os químicos agrícolas,
como os pesticidas, os herbicidas e os fungicidas:
as doenças das abelhas, que são muitas;
e a perda do "habitat".
Observámos os nossos mapas
e identificámos as áreas onde as abelhas prosperam.
Isto foi o que encontrámos, principalmente nas cidades.
Os dados mostram que os cortiços urbanos produzem mais mel
do que os cortiços rurais e os cortiços suburbanos.
Os cortiços urbanos têm uma vida mais longa do que os rurais e suburbanos.
As abelhas da cidade têm mais biodiversidade:
há mais espécies de abelhas nas áreas urbanas.
(Risos)
Certo?
Como assim?
Era esta a nossa pergunta.
Começámos com estes três assassinos de abelhas e investigámos.
Quais deles são diferentes nas cidades?
O primeiro: pesticidas.
Em parceria com a Escola de Saúde Pública de Harvard,
partilhámos os dados com eles, recolhemos amostras
dos cidadãos cientistas apicultores, em casas e nos telhados.
Observámos os níveis dos pesticidas.
Devia haver menos pesticidas nas áreas onde as abelhas prosperavam.
Mas não era o caso.
Descobrimos no nosso estudo que as barras laranja são em Boston
e pensámos que essas barras seriam o nível mais baixo,
seria onde havia o nível mais baixo de pesticidas.
Na verdade, é nas cidades que há mais pesticidas.
A hipótese dos pesticidas para a salvação das abelhas
— menos pesticidas nas cidades —
não se confirmou.
Isto é muito normal na minha vida de cientista.
Sempre que tenho uma hipótese,
não só ela não é confirmada, como o contrário é que é verdade.
(Risos)
O que não deixa de ser uma descoberta interessante.
Passámos à frente: hipótese de uma doença.
Observámos as doenças em todos os cortiços
e descobrimos num estudo semelhante a este, no estado da Carolina do Norte
que não há diferença entre as doenças e as abelhas,
em áreas urbanas, suburbanas e rurais.
As doenças estão por toda a parte, as abelhas adoecem e morrem.
Na verdade, havia mais doenças nas abelhas das cidades.
Isto era em Raleigh, na Carolina do Norte.
De novo, a minha hipótese não se confirmava.
O contrário é que era verdade.
Passámos à frente.
(Risos)
A hipótese do "habitat"
era que as áreas onde as abelhas prosperavam, tinham um "habitat" melhor.
Mais flores.
Mas não sabíamos como testar isso.
Então, tive uma reunião muito interessante e surgiu uma ideia
com a minha amiga e colega Anne Madden, oradora TED.
Pensámos na genómica, tipo AncestryDNA ou 23andMe.
Já fizeram isso?
Cuspimos para o tubo e descobrimos "Sou alemão".
(Risos)
Fizemos o mesmo para o mel.
Obtivemos uma amostra de mel
e observámos todos os ADN das plantas e descobrimos "Sou sumagre".
(Risos)
Foi o que encontrámos aqui em Provincetown.
Pela primeira vez, posso informar
qual o tipo de mel daqui, da nossa comunidade.
O ADN do mel, um teste genómico.
O mel da primavera de Provincetown é de ligustro.
O que é o ligustro?
Sebes.
Qual é a mensagem?
Não podar as sebes para salvar as abelhas.
(Risos)
Sei que isto é chocante e é controverso
portanto, antes de me atirarem com tomates,
passemos ao mel do verão, que é mel de nenúfares.
Se tiverem mel de Provincetown aqui, no verão,
estão a comer sumo de nenúfares.
No outono, mel de sumagre.
Estamos a conhecer os nossos alimentos pela primeira vez
e agora podemos informar, se precisarem de planear qualquer cidade,
quais são as coisas boas para plantar,
o que sabemos que é bom para as abelhas no vosso jardim.
O mais interessante está mais escondido nas informações.
Se alguém for das Caraíbas e quiser explorar a sua herança,
o mel das Bahamas é da família do aroma do louro, da canela e do abacate.
Mais interessante ainda são 85 espécies diferentes de plantas
numa colher de chá de mel.
É a medida que queremos.
Os "big data".
O mel indiano.
É de carvalho.
Todas as amostras da Índia que testámos é carvalho.
Há 172 aromas diferentes num pouco de mel indiano.
O mel de Provincetown vai de 116 plantas na primavera
a mais de 200 plantas no verão.
Estes são os números de que precisamos para testar a hipótese do "habitat"
noutra abordagem da ciência de cidadãos.
Vocês arranjam a comida e nós obtemos dados interessantes.
Estamos a descobrir que, nas áreas rurais,
há 150 plantas, em média, numa amostra de mel.
É a medida para as áreas rurais.
Nas áreas suburbanas, o que é que acham?
Têm menos ou mais plantas nas áreas suburbanas?
Os relvados são bonitos para as pessoas,
mas terríveis para os polinizadores.
Os subúrbios têm uma diversidade de plantas muito baixa.
Portanto, se têm um bonito relvado,
ainda bem, mas podem fazer mais.
Podem arranjar um pedaço do relvado que seja um prado de flores selvagens
para diversificar o vosso "habitat" para melhorar a saúde dos polinizadores.
Todos podem fazer isso.
As áreas urbanas têm o melhor "habitat",
um "habitat" muito melhor.
Como veem, têm mais de 200 plantas diferentes.
Pela primeira vez, temos a confirmação para a hipótese do "habitat".
Também sabemos como podemos funcionar nas cidades.
A cidade de Boston tem um "habitat" oito vezes melhor do que os subúrbios.
Quando trabalhamos com governos, podemos generalizar isso.
Podemos pensar que a minha lápide tumular dirá:
"Aqui jaz Noah, planta uma flor".
(Risos)
Afinal, isto é desgastante.
Quando generalizamos em conjunto,
quando reunimos com governos e urbanizadores
— em Boston, o mel é sobretudo de tílias —
dizemos: "Se uma árvore morta tiver de ser substituída,
"escolham uma tília".
Nessa altura, podemos fazer coisas espantosas.
Este é um telhado da empresa de Fred.
Podemos instalar estas coisas nos telhados, pelo mundo inteiro
para restaurar o "habitat" e garantir sistemas alimentares.
Trabalhámos com o Banco Mundial,
e uma delegação presidencial do Haiti.
Trabalhámos com estudantes fantásticos da Universidade de Yale, na Etiópia.
Nestes países, podemos aumentar o valor do mel, identificando o que ele é
e informando as pessoas do que devem plantar
para repor os seus "habitats"
e garantir os sistemas alimentares.
Mas penso que, ainda mais importante, é quando pensamos nos desastres naturais.
Pela primeira vez, sabemos como podemos ter uma medida de referência
de qualquer "habitat" antes de ele ser destruído.
Pensem na vossa terra natal.
Quais os riscos que o ambiente lhe coloca?
É assim que vamos salvar Puerto Rico depois do furacão Maria.
Agora temos uma medida de referência para o mel,
o ADN do mel antes e depois da tempestade.
Começámos em Humacao.
Foi aqui que o furacão Maria fez mais estragos.
Sabemos que plantas substituir e em que quantidade e onde,
triangulando as amostras do ADN do mel.
Podem pensar nesta bela terra que nos interliga
que recompensou toda a ciência dos cidadãos, em primeiro lugar.
A erosão, as tempestades de inverno, que se tornam mais violentas
a casa ano que passa.
Que vamos fazer quanto a isso, à nossa preciosa terra?
Enquanto procuramos o ADN do mel,
vemos quais as plantas boas para os polinizadores,
que têm raízes profundas que possam segurar o solo.
Em conjunto, todos podem participar e a solução cabe numa colher de chá.
Se a vossa terra for varrida ou destruída por um desastre natural,
temos uma planta suspensa no tempo para como a restaurarmos na Terra
ou talvez mesmo numa estufa em Marte.
Sei que parece uma loucura mas pensem nisso,
numa nova Provincetown,
numa nova terra,
num local que vos seja familiar
que também seja bom para os polinizadores,
para um sistema alimentar saudável,
quando pensamos no futuro.
Em conjunto, sabemos o que é salvar as abelhas.
É plantando "habitats" diversos.
Sabemos como as abelhas nos vão salvar:
sendo barómetros da saúde do ambiente,
sendo mapas, fontes de informações,
pequenas fábricas de dados, suspensas no tempo.
Agora, já sabem exatamente o que podem fazer
enquanto cidadãos cientistas
para arranjar cortiços.
Obrigado.
(Aplausos)