365 milioni di persone circa
sono di madrelingua inglese.

Più di due miliardi di persone 
studiano e parlano inglese

come seconda o terza lingua.

Se parli inglese,

ti puoi far capire 
da quasi 2,5 miliardi di persone.

Perché allora studiare 
un'altra lingua straniera?

Non è solo una perdita di tempo?

Nelson Mandela fu duramente criticato

dai sudafricani neri 
perché parlava afrikaans.

Egli rispose così:

"Quando parli a un uomo 
in una lingua che capisce,

arriverai alla sua testa.

Quando gli parli nella sua lingua madre,

arriverai al suo cuore."

Ecco il punto:

Se vuoi conquistare qualcuno,

devi parlare al suo cuore.

I papi lo sanno bene.

Giovanni Paolo II parlava 
una decina di lingue fluentemente

e un'altra dozzina 
a livello elementare.

Ovunque andasse, 
salutava le persone

rivolgendo loro qualche frase 
nella loro lingua madre,

e questa è stata una 
delle chiavi del suo successo.

Anche chi ha una suocera straniera,

o l'avrà, lo sa bene.

Magari parlano inglese 
con le loro ragazze,

ma se vogliono fare bella figura 
con la mamma della ragazza,

i giovani imparano volentieri 
anche le lingue più strane,

olandese compreso.

(Risate)

Di solito questo aiuta.

Perché?

La nostra lingua madre 
è profondamente legata

alla nostra personalità 
e alla nostra identità.

La nostra storia personale 
è profondamente radicata,

imbevuta della nostra lingua madre.

Ci sono così tanti ricordi e sentimenti 
collegati alle parole, alle espressioni,

perfino alla grammatica 
con cui siamo cresciuti.

Per questo, quando impari 
la lingua di un'altra persona,

dimostri di essere 
sinceramente interessato

alla sua vita, alla sua personalità.

Quale suocera non ne sarebbe lusingata?

Quando senti parlare la tua lingua 
ti senti subito a tuo agio.

Quando sei in viaggio

e per giorni o settimane 
parli un'altra lingua,

quando sali su un aereo

e il personale di bordo 
ti saluta nella tua lingua,

sai di essere diretto a casa.

Se la lingua madre avesse un profumo,

sarebbe quello di biscotti,

e di un buon brodo di pollo,

dell'acqua di colonia della nonna -

e magari anche un po' di naftalina.

Questa potrebbe essere la vera ragione 
per cui le lingue costruite,

come l'Esperanto, non hanno mai avuto 
il successo sperato.

Per quanto create con intelligenza,

per quanto semplici e facili da imparare,

nessun paese ha mai adottato 
una lingua artificiale come propria.

Né come lingua straniera 
da insegnare sistematicamente

su vasta scala 
per un lungo periodo di tempo,

nonostante si sia tentato di farlo.

Invece, malgrado le difficoltà 
delle lingue naturali -

come le frustranti irregolarità,

la differenza fra ortografia e pronuncia,

complessità grammaticali 
talvolta assurde -

malgrado tutto questo,

preferiamo studiare le lingue 
che sono cresciute con noi.

Le lingue costruite parlano alla testa.

Le lingue naturali hanno 
il profumo dei biscotti.

Per Nelson Mandela, studiare l'Afrikaans 
voleva dire "sapere tutto del nemico."

Egli ha dichiarato: "devi conoscere 
la loro lingua, le loro passioni,

le speranze e le paure, 
se li vuoi sconfiggere."

Lui lo ha fatto. Ha funzionato.

Questo non vale 
solo per i nemici, sapete?

Riguarda tutti i tipi 
di relazioni umane.

Io sono l'ultima persona sulla Terra 
per dire che le suocere sono nemiche -

per definizione.

Circa sette o otto anni fa,

attraversavo in macchina 
la Polonia con la mia famiglia.

I negozi stavano per chiudere 
e volevamo comprare del cibo.

Finalmente vedemmo un supermercato 
sull'altro lato della strada.

L'unico modo di arrivarci in tempo 
era quello di fare inversione a U.

Ed è quello che ho fatto.

Probabilmente era pericoloso.

Assolutamente illegale.

Nel parcheggio, prima ancora 
di spegnere il motore,

sentii bussare.

Abbassai il finestrino 
e vidi spuntare due paia di occhi.

Gli occhi in questione 
appartenevano a poliziotti.

Non posso certo vantare 
di padroneggiare la lingua polacca,

anche nel migliore dei casi;

un tempo, tuttavia, ero capace 
di sostenere una conversazione semplice.

Ma in quel contesto, 
con un certo senso di colpa,

a tu per tu con due uomini
della legge, in uniforme,

tutte le parole sensate in polacco 
che conoscevo svanirono.

Non considerai nemmeno per un attimo

di intraprendere un discorso in inglese 
in quella situazione.

L'inglese probabilmente mi avrebbe 
aiutata dal punto di vista linguistico,

ma avrebbe messo a disagio i poliziotti.

Ero determinata a parlare polacco.

Come?

Quella minuscola zona polacca 
del mio cervello era vuota,

eccezion fatta per una cosa.

C'era una cosa che avevo 
ripetuto così spesso

che avrei potuto ripeterla 
durante il sonno.

Era una poesia per bambini

che parlava di una rana malata.

(Risate)

Era tutto quel che mi era rimasto.

Lo so, era una cosa strana da dire, 
ma l'ho spiattellata fuori:

(Polacco) "Una certa rana si sentì male,

per questo andò dal dottore 
e gli disse che si sentiva male.

Il dottore infilò gli occhiali 
perché era piuttosto all'antica."

Diedi un'occhiata ai poliziotti.

Mi stavano fissando.

(Risate)

Mi sembra di ricordare 
che uno di loro si grattò la testa.

Poi sorrisero.

Sorrisero!

Questo mi rilassò,

tanto da permettere 
che qualche parola intelligente

si rituffasse nella mia testa.

Fui in grado così di balbettare 
alcune frasi come,

"Dispiace tanto, bisogno di cibo, 
non lo faremo mai più."

Mi lasciarono andare.

Mentre mi precipitavo nel negozio, udii: 
(Polacco) “Szczęśliwej podróży!"

"Buon viaggio!"

Non è mia intenzione 
spingervi a studiare le lingue

per viaggiare per il mondo, 
infrangere la legge e farla franca.

Ma questo aneddoto dimostra 
come poche parole,

siano esse banali o sciocche, 
solo poche parole,

possano arrivare dritte al cuore 
e scioglierlo.

A proposito, c'era un'alternativa
alla rana malata.

C'era una cosa che conoscevo 
altrettanto bene:

una canzone da ubriachi.

(Risate)

Con questa non avrei 
guadagnato un sorriso,

ma un viaggio 
alla stazione locale di polizia

per un test alcolemico.

Non bisogna studiare molte lingue,

e il punto non è
studiarle alla perfezione.

Con poche parole si può già fare molto.

Dieci parole indirizzate al cuore 
possono avere un impatto maggiore

di migliaia di parole alla testa.

Puoi sempre decidere di parlare 
inglese e rimanere nel mezzo.

Ma puoi anche decidere di essere tu 
a fare il primo passo

e incontrare un'amicizia, 
o un avversario, chiunque esso sia,

nel suo territorio.

Parlare nella lingua dell'altro 
non ti rende vulnerabile,

al contrario denota la tua forza.

È proprio la persona che ha coraggio 
e fa lo sforzo di superare il limite

che alla fine vince.

Non aver paura di sbagliare. 
Gli errori ti rendono umano.

E in questo caso
c'è un vantaggio aggiuntivo:

Se fai un errore fuori allo scoperto,

dai l'opportunità all'altro
di aiutarti e di venirti incontro.

In questo modo la relazione 
appena iniziata si rafforzerà.

Vuoi farti solo capire

o vuoi creare una relazione?

Continuiamo a studiare 
e ad usare l'inglese.

Così potremo parlare a un pubblico misto,
come avviene alle conferenze TEDx.

L'inglese è uno strumento potente 
per condividere le conoscenze,

per i convegni internazionali 
dove si discutono problemi globali.

L'inglese è la strada maestra 
che porta a 365 milioni di cuori.

Per 365 milioni di persone 
la lingua inglese profuma di biscotti.

Ma perché fermarsi qui?

Perché non fare ancora un piccolo sforzo

e imparare ancora almeno 
un'altra lingua?

Ci sono biscotti di tanti gusti diversi.

Proviamone uno nuovo.

Grazie.

(Applausi)