El inglés es la lengua materna de aproximadamente 365 millones de personas.
Más de dos mil millones aprenden y hablan dicho idioma
como segunda o tercera lengua.
Si hablas inglés,
puedes hacerte entender, frente a casi 2,5 mil millones de personas en el mundo.
¿De qué serviría aprender más idiomas?
¿Acaso no sería una pérdida de tiempo?
Nelson Mandela fue fuertemente criticado
por los sudafricanos negros por hablar Afrikáans.
A lo que él respondió:
"Cuando se le habla a un hombre en un idioma que él entiende,
el mensaje llegará a su cabeza.
Cuando se le habla en su propio idioma,
el mensaje llegará a su corazón".
El punto es;
si quieren persuadir a alguien,
necesitan hablarle al corazón.
Los Papas lo saben.
Juan Pablo II hablaba diez idiomas diferentes de forma fluida.
y una docena más en un nivel elemental.
A donde quiera que fuera, saludaba a la gente,
usando al menos algunas frases en las lenguas maternas de las personas;
lo que fue clave para su popularidad.
Las personas con suegras extranjeras,
o futuras suegras extranjeras, lo saben también.
Puede que ellos hablen en inglés con sus novias,
pero si se quiere estar en buenos términos con las madres de ellas
los jóvenes están dispuestos a aprender los idiomas más raros del planeta.
Incluso holandés.
(Risas)
Y lo gracioso es que generalmente funciona.
¿Por qué?
Bueno, pues nuestro idioma natal está totalmente entrelazado con
nuestra personalidad, nuestra identidad.
Toda nuestra historia personal está arraigada a nuestra lengua materna,
está empapada de ella.
Existen tantas memorias y sentimientos conectados a palabras, expresiones,
e incluso a la gramática con la que crecimos.
Así que si aprenden el idioma de otros,
demostramos un interés sincero
en sus vidas, en sus personalidades.
¿Qué suegra no se sentiría halagada?
Cuando escuchan su propio idioma se sienten conectados.
Cuando viajan
y han estado hablando otro idioma durante días o semanas,
tan pronto como abordan el avión
y la tripulación los saluda en su idioma,
sabrán que estás yendo a casa.
Si los idiomas maternos tuviesen fragancias,
creo que olerían a galletas
y a la sopa de pollo que tanto nos reconforta,
y al perfume de la abuelita.
Tal vez, olería un poco a bolas de naftalina.
Y puede que esta sea la razón por la cual los idiomas construidos
como el esperanto, nunca hayan tenido la gran acogida que se esperaba.
No importa que tan inteligente haya sido su diseño,
lo simple o fácil de aprender,
pero ningún país ha adoptado como propio un idioma artificial.
Ni tampoco como idioma extranjero para enseñarse sistemáticamente
a gran escala, durante un periodo de tiempo largo,
aunque algunos lo han intentado.
Pero de alguna manera, a pesar de las dificultades de los idiomas naturales,
como las irregularidades que frustran,
las discrepancias entre la ortografía y la pronunciación,
y a veces, complejidades absurdas de la gramática,
a pesar de todo eso,
preferimos aprender idiomas que han crecido con nosotros de forma natural.
Los idiomas construidos le hablan a la cabeza.
Los idiomas naturales huelen a galletas.
Para Nelson Mandela, el aprender Afrikáans se trataba de "conocer al enemigo".
Él dijo: "Tienes que conocer su idioma y lo que les apasiona,
sus expectativas y miedos, si quieres vencerlos".
Y lo hizo. Funcionó.
Sin embargo, no se trata de enemigos todo el tiempo ¿o si?
Esto se aplica a todas las formas de relaciones humanas.
Y seré la última persona en afirmar que las suegras son "enemigas",
por definición.
Hace unos siete u ocho años,
me encontraba manejando en Polonia con mi familia
y las tiendas estaban a punto de cerrar y teníamos que comprar comida.
Por fin vimos un supermercado al otro lado de la calle.
Y la única forma de llegar allí a tiempo era si yo hacía un giro en 'U'.
Así que fue lo que yo hice.
Probablemente fue peligroso.
Era ilegal. No cabe duda.
En el parquedero, no tuve siquiera tiempo de apagar el motor, cuando
escuché un 'toc, toc'.
Así que bajé la ventana y dos pares de ojos aparecieron.
Cada par de ojos estaba sujeto a un policia.
Ahora, no puedo afirmar que mi nivel de fluidez en polaco exista
en el mejor de los casos,
pero antes podía mantener una conversación simple.
Sin embargo, en esta situación, con una conciencia culpable,
ante los ojos de dos policias uniformados, trabajando por la ley,
las pocas palabras que había aprendido en polaco, se escapaba de mí.
Pero aun así, nunca consideré,
usar el inglés a la hora de enfrentar el problema.
Puede que el inglés me hubiera brindado una ventaja lingüistica,
pero esto habría incomodado a los policías.
Así que estuve determinada a usar polaco.
¿Cómo?
Esa pequeña esquina de polaco en mi cerebro se había quedado en blanco
a excepción de una cosa.
Había una frase que repetí muy a menudo.
Algo que podía recitar mientras dormía.
Un poema de niños
que trataba de una rana enferma.
(Risas)
Era todo lo que tenía.
Sé que fue algo muy extraño de hacer pero les dije inesperadamente:
(Polaco) «Una presunta rana se sintió débil,
así que fue al doctor y dijó: "estoy enferma".
El doctor se puso sus anteojos, pues era un tipo viejo».
Miré a los policías
y ellos me miraban fijamente.
(Risas)
Recuerdo que uno de ellos se rascaba la cabeza.
Y luego, sonrieron.
Sonrieron.
Lo que me alivió.
Bueno, lo suficiente para que algunas palabras claves
pudiesen llegar a mí.
Y pude tartamudear algunas frases a medias como:
"Lo siento, necesitaba comida, nunca lo volveré a hacer".
Y me dejaron ir.
Mientras corría a la tienda, ellos decían: (polaco) “Szczęśliwej podróży!"
"¡Tenga un buen viaje!"
Mi intención no es incitarlos a que aprendan idiomas
para viajar alrededor del mundo, infringiendo leyes y salirse con la suya.
Pero esta anécdota muestra como solo unas pocas palabras,
sin importar lo simple o absurdas que parezcan, tan solo unas palabras
pueden llegar directamente al corazón y derretirlo.
Por cierto, tenía otra alternativa a la de la "rana enferma"
Había una cosa más que me sabía igual de bien:
Una canción para tomar.
(Risas)
Pero no habría conseguido una sonrisa, si no
posiblemente un viaje a la estación de policía.
para una prueba de sangre
No necesitan aprender muchos idiomas
y no es necesario que los aprendan completamente.
Con un poco, se puede hacer mucho.
Diez palabras al corazón pueden tener un mayor impacto,
que mil palabras a la cabeza.
Pueden elegir usar siempre el inglés y encontrarte en el medio
o pueden optar por ser la persona que atraviesa esa línea del medio
y conocer a nuevas personas u oponentes, sea quien sea,
conocerlos en su propio territorio.
Hablar el idioma del otro no te hace débil,
al contrario, prueba que eres fuerte
La persona que tiene la valentía y hace el esfuerzo de atravesar líneas
será la ganadora al final.
Que no les de miedo cometer errores. Los errores nos hacen humanos.
Y, en este caso, hay algo extra;
si cometes un error,
le brindas la oportunidad a otros de ayudarte, de venir y conocerte.
Y de esta forma, el vínculo que se ha acabado de iniciar, será mas fuerte.
Así que, ¿quieren hacerse entender
o quieren crear vínculos?
Sigamos aprendiendo y usando el inglés
para poder interactuar con audiencias mixtas, como lo hacemos en TEDx.
El inglés es una herramienta poderosa para compartir conocimiento,
para convenciones internacionales sobre problemas globales, sobre todo.
El inglés es la ruta a 365 millones de corazones.
El inglés huele a galletas para 365 millones de personas.
Pero ¿por qué detenernos ahí?
¿Por qué no hacer el esfuerzo
de aprender por lo menos un idioma más?
Existen muchos sabores de galletas.
Vayamos a probar uno nuevo.
Gracias.
(Aplausos)