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Meccanismi dell'evoluzione

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Che cos'è l'evoluzione?

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L'evoluzione è lo sviluppo delle forme
di vita sulla terra.

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Questo processo ebbe inizio miliardi di
anni fa, e continua ancora oggi.

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L'evoluzione ci spiega come si sono
evolute le numerose forme di vita.

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Ci mostra come i protozoi primitivi hanno 
dato origine a milioni di specie.

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L'evoluzione, insomma ci spiega perché
oggi esistono sia i bassotti che i danesi:

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com'è possibile che i discendenti siano
così diversi dai loro predecessori?

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Rispondiamo a questa domanda considerando
solo gli animali tra tutte le forme di vita.

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Innanzitutto: come può un animale
dare inizio a una specie del tutto nuova?

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Ma soprattutto: che cos'è una specie?

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Una specie è un insieme di animali 
in grado di riprodursi tra loro,

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e i cui discendenti possono a loro volta
riprodursi tra loro.

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Per capire meglio, è importante
concentrarsi su questi punti:

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l'unicità degli esseri viventi, garantita
da abbondanza della prole ed ereditarietà,

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e, fondamentale, la selezione.

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Ogni creatura è unica, e questo
è fondamentale per l'evoluzione.

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Gli individui della stessa specie possono
avere un aspetto molto simile;

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tuttavia, presentano caratteristiche
leggermente diverse.

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Possono essere un po' più grandi, forti
o audaci rispetto ai loro simili.

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Qual è, allora, la causa di
queste differenze?

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Ogni individuo è fatto da cellule dotate
di nucleo.

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Il nucleo contiene i cromosomi, e 
i cromosomi contengono il DNA.

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Il DNA è formato da diversi geni, che
trasportano informazioni:

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contengono le istruzioni per le cellule e 
determinano le caratteristiche di ogni

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essere vivente in modo unico.

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Il DNA cambia leggermente da individuo a
individuo, rendendoli leggermente diversi.

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Ma come si creano tutte le combinazioni
di DNA?

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Uno dei fattori chiave è l'abbondanza
della prole.

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In natura, gli esseri viventi danno
alla luce più individui del necessario

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per la sopravvivenza della specie, visto
che molti muoiono appena nati.

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Spesso l'ambiente non può garantire
la sopravvivenza di ogni nuovo nato.

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Questo incrementa la diverstà all'interno
delle specie.

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Maggiori sono gli esemplari nati, minori
le differenze tra essi,

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e questo è quel che vuole la natura:
minori differenze possibili.

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La seconda causa dell'unicità
sta nell'ereditarietà stessa.

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L'ereditarietà consiste nel passaggio del
DNA alla prole.

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In questo processo intervengono due
fattori: ricombinazione e mutazione.

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Con la ricombinazione, il DNA di due
individui si mescola in modo casuale.

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Durante l'accoppiamento, i geni
vengono ricombinati due volte.

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La prima volta quando producono i gameti, 
cioè sperma e ovuli.

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I gameti prendono metà dei geni e li
mischiano.

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La seconda ricombinazione avviene con
l'inseminazione degli ovuli femminili.

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Ogni genitore trasmette il 50% del proprio
DNA, dei proprio tratti unici.

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Questi poi vengono ricombinati nel
patrimonio genetico della prole.

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I tratti genetici contenuti nel DNA,
quindi, sono trasmessi in modo casuale.

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Così si ampliano le differenze e la
diversità all'interno di una specie,

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ma anche le mutazioni sono importanti
per l'evoluzione.

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Le mutazioni sono modifiche casuali 
del DNA.

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Sono, cioè, errori di copiatura
all'interno del DNA,

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provocati da tossine, altre sostanze
chimiche o radiazioni.

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Si ha un mutazione quando viene alterata
una parte del DNA.

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Tali cambiamenti sono spesso negativi, e
possono causare malattie come il cancro.

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Tuttavia, possono anche avere effetto
nullo o positivo,

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come nel caso degli occhi blu negli
umani, esempio di mutazione casuale.

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In ogni caso, una mutazione colpisce i
gameti, cioè sperma oppure ovuli,

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perché solo il DNA contentuo nei gameti
viene trasmesso alla prole.

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Per questo proteggiamo gli organi sessuali
e non altre parti dai raggi x.

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I viventi, insomma, passano ai figli le
proprie caratteristiche via DNA.

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Con la ricombinazione e le mutazioni
genetiche, ogni individuo è diverso anche

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dai propri fratelli e riceve un mix dei
tratti genetici dei genitori.

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La parola chiave è "casuale".

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Tutti questi processi si basano
sul caso.

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Ricombinazioni e mutazioni casuali
mescolano tratti genetici in modo casuale,

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tratti che poi vengono mischiati di nuovo
e trasmessi alla prole.

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Ma com'è possibile tanta casualità se
tutti gli esseri viventi si sono adattati

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perfettamente all'ambiente
(ad esempio gli insetti stecco)?

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La risposta viene dal secondo fattore:
la selezione.

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Ogni individuo è soggetto alla selezione
naturale.

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Sappiamo che ogni individuo è diverso
dai suoi simili,

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e che ci sono numerose variazioni in
ogni specie.

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L'ambiente influenza gli esseri viventi.
La selezione include:

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predatori, parassiti, esemplari della stessa
specie, cambiamenti di habitat o clima.

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La selezione riguarda ogni individuo.

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Ogni creatura ha tratti e caratteristiche
unici.

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È questo mix genetico ad aiutare (o no)
i viventi a sopravvivere nell'ambiente.

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Chi ha un mix genetico inadatto, sarà
sottoposto alla selezione dell'ambiente.

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Chi ha un mix genetico adatto sopravvive e
lo rinforza, passandolo ai discendenti.

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Ecco perché la diversità è così
importante,

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e le creature si sforzano così
tanto di generare individui diversi:

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ogni sforzo è volto a mettere alla luce
individui diversi tra loro.

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La diversità aumenta la possibilità
di sopravvivere.

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Pensiamo, per esempio, a un gruppo di
fringuelli su un'isola deserta.

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Sono tra gli animali pià famosi
nel mondo scientifico,

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noti come fringuelli di Darwin,
e questa è la loro storia.

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Qualche secolo fa, dei fringueli si
ritrovarono sulle isole Galapagos,

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un ambiente completamente nuovo,
probabilmente dopo una tempesta.

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Un paradiso: cibo in abbondanza e
nessun predatore.

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Si riprodussero velocemente, occupando
tutta l'isola.

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Il cibo disponibile però cominciò
presto a scarseggiare;

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ogni fringuello divenne un rivale
per gli altri.

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Allora entrò in gioco la selezione.

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Le piccole differenze tra i firnguelli,
in particolari becchi leggermente diversi,

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permisero ad alcuni di loro di
cavarsela con più successo.

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Alcuni, infatti, avevano un becco
più adatto a catturare i vermi.

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Altri riuscirono ad adoperare meglio
il becco per rompere i semi.

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Generarono così delle nicchie ecologiche,
nelle quali la competizione era moderata.

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All'inizio i fringuelli si accoppiarono
con esemplari della stessa nicchia.

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Nel corso del tempo, tali caratteristiche
si rafforzarono, permettendo loro

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di sfruttare le nicchie con successo.

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Le differenze tra le due nicchie crebbero
così tanto che i fringuelli dell'una non

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poterono più accoppiarsi con quelli
dell'altra; emersero così specie nuove.

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Oggi ci sono 14 tipi di fringuelli
nelle Galapagos,

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tutte discendenti da quel gruppo
originario arrivato lì per caso.

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È così che l'evoluzione crea nuove specie:

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attraverso l'interazione di individui
unici,

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la sovrabbondanza della prole,

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la ricombinazione e la mutazione
nell'ereditarierà,

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e infine, attraverso la selezione.

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Perché è così importante?

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Ci dice da cosa deriva la varietà delle forme
di vita, come queste si adattano agli habitat.

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Ma riguarda anche noi da vicino.

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Ogni persona è il risultato di
3.5 miliardi di anni di evoluzione.

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I nostri avi lottavano per sopravvivere.

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La sopravvivenza era molto incerta.

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Dal momento che il 99% delle specie
esistite si è estinto,

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possiamo considerarci un vero successo.

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I dinosauri si sono estinti, ma voi no,
e state guardando questo video,

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perché siete incredibilmente speciali
come tutte le specie esistenti oggi:

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irriproducibili e uniche nell'universo.