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Meccanismi dell'evoluzione

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Che cos'è l'evoluzione?

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L'evoluzione è lo sviluppo delle forme[br]di vita sulla terra.

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Questo processo ebbe inizio miliardi di[br]anni fa, e continua ancora oggi.

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L'evoluzione ci spiega come si sono[br]evolute le numerose forme di vita.

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Ci mostra come i protozoi primitivi hanno [br]dato origine a milioni di specie.

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L'evoluzione, insomma ci spiega perché[br]oggi esistono sia i bassotti che i danesi:

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com'è possibile che i discendenti siano[br]così diversi dai loro predecessori?

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Rispondiamo a questa domanda considerando[br]solo gli animali tra tutte le forme di vita.

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Innanzitutto: come può un animale[br]dare inizio a una specie del tutto nuova?

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Ma soprattutto: che cos'è una specie?

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Una specie è un insieme di animali [br]in grado di riprodursi tra loro,

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e i cui discendenti possono a loro volta[br]riprodursi tra loro.

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Per capire meglio, è importante[br]concentrarsi su questi punti:

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l'unicità degli esseri viventi, garantita[br]da abbondanza della prole ed ereditarietà,

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e, fondamentale, la selezione.

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Ogni creatura è unica, e questo[br]è fondamentale per l'evoluzione.

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Gli individui della stessa specie possono[br]avere un aspetto molto simile;

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tuttavia, presentano caratteristiche[br]leggermente diverse.

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Possono essere un po' più grandi, forti[br]o audaci rispetto ai loro simili.

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Qual è, allora, la causa di[br]queste differenze?

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Ogni individuo è fatto da cellule dotate[br]di nucleo.

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Il nucleo contiene i cromosomi, e [br]i cromosomi contengono il DNA.

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Il DNA è formato da diversi geni, che[br]trasportano informazioni:

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contengono le istruzioni per le cellule e [br]determinano le caratteristiche di ogni

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essere vivente in modo unico.

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Il DNA cambia leggermente da individuo a[br]individuo, rendendoli leggermente diversi.

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Ma come si creano tutte le combinazioni[br]di DNA?

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Uno dei fattori chiave è l'abbondanza[br]della prole.

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In natura, gli esseri viventi danno[br]alla luce più individui del necessario

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per la sopravvivenza della specie, visto[br]che molti muoiono appena nati.

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Spesso l'ambiente non può garantire[br]la sopravvivenza di ogni nuovo nato.

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Questo incrementa la diverstà all'interno[br]delle specie.

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Maggiori sono gli esemplari nati, minori[br]le differenze tra essi,

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e questo è quel che vuole la natura:[br]minori differenze possibili.

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La seconda causa dell'unicità[br]sta nell'ereditarietà stessa.

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L'ereditarietà consiste nel passaggio del[br]DNA alla prole.

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In questo processo intervengono due[br]fattori: ricombinazione e mutazione.

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Con la ricombinazione, il DNA di due[br]individui si mescola in modo casuale.

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Durante l'accoppiamento, i geni[br]vengono ricombinati due volte.

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La prima volta quando producono i gameti, [br]cioè sperma e ovuli.

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I gameti prendono metà dei geni e li[br]mischiano.

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La seconda ricombinazione avviene con[br]l'inseminazione degli ovuli femminili.

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Ogni genitore trasmette il 50% del proprio[br]DNA, dei proprio tratti unici.

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Questi poi vengono ricombinati nel[br]patrimonio genetico della prole.

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I tratti genetici contenuti nel DNA,[br]quindi, sono trasmessi in modo casuale.

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Così si ampliano le differenze e la[br]diversità all'interno di una specie,

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ma anche le mutazioni sono importanti[br]per l'evoluzione.

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Le mutazioni sono modifiche casuali [br]del DNA.

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Sono, cioè, errori di copiatura[br]all'interno del DNA,

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provocati da tossine, altre sostanze[br]chimiche o radiazioni.

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Si ha un mutazione quando viene alterata[br]una parte del DNA.

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Tali cambiamenti sono spesso negativi, e[br]possono causare malattie come il cancro.

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Tuttavia, possono anche avere effetto[br]nullo o positivo,

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come nel caso degli occhi blu negli[br]umani, esempio di mutazione casuale.

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In ogni caso, una mutazione colpisce i[br]gameti, cioè sperma oppure ovuli,

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perché solo il DNA contentuo nei gameti[br]viene trasmesso alla prole.

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Per questo proteggiamo gli organi sessuali[br]e non altre parti dai raggi x.

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I viventi, insomma, passano ai figli le[br]proprie caratteristiche via DNA.

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Con la ricombinazione e le mutazioni[br]genetiche, ogni individuo è diverso anche

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dai propri fratelli e riceve un mix dei[br]tratti genetici dei genitori.

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La parola chiave è "casuale".

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Tutti questi processi si basano[br]sul caso.

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Ricombinazioni e mutazioni casuali[br]mescolano tratti genetici in modo casuale,

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tratti che poi vengono mischiati di nuovo[br]e trasmessi alla prole.

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Ma com'è possibile tanta casualità se[br]tutti gli esseri viventi si sono adattati

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perfettamente all'ambiente[br](ad esempio gli insetti stecco)?

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La risposta viene dal secondo fattore:[br]la selezione.

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Ogni individuo è soggetto alla selezione[br]naturale.

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Sappiamo che ogni individuo è diverso[br]dai suoi simili,

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e che ci sono numerose variazioni in[br]ogni specie.

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L'ambiente influenza gli esseri viventi.[br]La selezione include:

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predatori, parassiti, esemplari della stessa[br]specie, cambiamenti di habitat o clima.

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La selezione riguarda ogni individuo.

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Ogni creatura ha tratti e caratteristiche[br]unici.

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È questo mix genetico ad aiutare (o no)[br]i viventi a sopravvivere nell'ambiente.

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Chi ha un mix genetico inadatto, sarà[br]sottoposto alla selezione dell'ambiente.

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Chi ha un mix genetico adatto sopravvive e[br]lo rinforza, passandolo ai discendenti.

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Ecco perché la diversità è così[br]importante,

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e le creature si sforzano così[br]tanto di generare individui diversi:

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ogni sforzo è volto a mettere alla luce[br]individui diversi tra loro.

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La diversità aumenta la possibilità[br]di sopravvivere.

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Pensiamo, per esempio, a un gruppo di[br]fringuelli su un'isola deserta.

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Sono tra gli animali pià famosi[br]nel mondo scientifico,

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noti come fringuelli di Darwin,[br]e questa è la loro storia.

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Qualche secolo fa, dei fringueli si[br]ritrovarono sulle isole Galapagos,

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un ambiente completamente nuovo,[br]probabilmente dopo una tempesta.

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Un paradiso: cibo in abbondanza e[br]nessun predatore.

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Si riprodussero velocemente, occupando[br]tutta l'isola.

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Il cibo disponibile però cominciò[br]presto a scarseggiare;

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ogni fringuello divenne un rivale[br]per gli altri.

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Allora entrò in gioco la selezione.

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Le piccole differenze tra i firnguelli,[br]in particolari becchi leggermente diversi,

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permisero ad alcuni di loro di[br]cavarsela con più successo.

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Alcuni, infatti, avevano un becco[br]più adatto a catturare i vermi.

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Altri riuscirono ad adoperare meglio[br]il becco per rompere i semi.

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Generarono così delle nicchie ecologiche,[br]nelle quali la competizione era moderata.

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All'inizio i fringuelli si accoppiarono[br]con esemplari della stessa nicchia.

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Nel corso del tempo, tali caratteristiche[br]si rafforzarono, permettendo loro

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di sfruttare le nicchie con successo.

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Le differenze tra le due nicchie crebbero[br]così tanto che i fringuelli dell'una non

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poterono più accoppiarsi con quelli[br]dell'altra; emersero così specie nuove.

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Oggi ci sono 14 tipi di fringuelli[br]nelle Galapagos,

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tutte discendenti da quel gruppo[br]originario arrivato lì per caso.

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È così che l'evoluzione crea nuove specie:

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attraverso l'interazione di individui[br]unici,

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la sovrabbondanza della prole,

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la ricombinazione e la mutazione[br]nell'ereditarierà,

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e infine, attraverso la selezione.

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Perché è così importante?

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Ci dice da cosa deriva la varietà delle forme[br]di vita, come queste si adattano agli habitat.

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Ma riguarda anche noi da vicino.

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Ogni persona è il risultato di[br]3.5 miliardi di anni di evoluzione.

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I nostri avi lottavano per sopravvivere.

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La sopravvivenza era molto incerta.

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Dal momento che il 99% delle specie[br]esistite si è estinto,

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possiamo considerarci un vero successo.

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I dinosauri si sono estinti, ma voi no,[br]e state guardando questo video,

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perché siete incredibilmente speciali[br]come tutte le specie esistenti oggi:

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irriproducibili e uniche nell'universo.