Les mécanismes de l'évolution
Qu'est ce que l'évolution ?
L'évolution, c'est le développement de la vie sur Terre
C'est un processus qui a commencé il y a des milliards d'années et qui continue encore aujourd'hui
L'évolution nous explique comment la vie s'est développée de manière extrêmement variée
Elle nous montre comment le premier Protozoaire a pu se transformer en ces millions d'espèces différentes que nous connaissons aujourd'hui
L'évolution est alors la réponse à la question que nous nous sommes tous posés en voyant un Teckel et un Dogue allemand ensemble :
Comment est-ce possible pour des ascendants d'avoir des descendants si différents d'eux ?
Pour répondre à cette question, regardons de près les animaux, en excluant les autres formes de vie telles que les champignons et les plantes.
La première question à se poser est la suivante : comment un animal se développe-t-il en une nouvelle espèce d'animal ?
Ah, juste une question rapide avant cela : c'est quoi exactement une espèce ?
Une espèce est un groupe d'animaux capable de se reproduire enrte eux,
avec une descendance capable également de se reproduire à son tour.
Pour mieux comprendre cette réponse, nous devons nous focaliser plus précisément sur les points suivants :
La singularité des créatures, garantie à travers l'excès de reproduction et d'hérédité,
et un second point clé : la sélection.
Commençons avec la singularité. Toute créature qui existe est unique, et cela est essentiel pour l'évolution.
Il se peut que les membres d'une espèce se ressemblent fortement en apparence;
ils ont tous néanmoins des caractéristiques et des traits légèrement différents.
Ils peuvent être un peu plus grand, plus gros, plus fort, ou plus épais que leurs compagnons.
Alors, quelle est la raison de ces différences ? Regardons une créature de plus près.
Toute créature est faite de cellules. Ces cellules ont un noyau.
Le noyau contient les chromosomes, et les chromosomes portent l'ADN.
L'ADN est constitué de différents gènes, et ce sont ces gènes qui sont les porteuses de l'information de la vie.
Elles contiennent les instructions et les ordres à communiquer aux cellules, et déterminent les caractéristiques et les traits de la créature concernée.
Et c'est précisément cet ADN qui est unique à chaque créature.
Il est légèrement différent d'un individu à un autre, et c'est pourquoi chacun a des caractéristiques légèrement différentes.
Mais comment cet énorme morceau d'ADN a été créé ?
Un des facteurs clé est la production excessive de progéniture.
Dans la nature, on peut observer que les créatures produisent généralement beaucoup plus de progéniture que ce qui est nécessaire
à la survie de l'espèce, avec beaucoup de morts prématurées de leur descendance.
Il y a même souvent plus de descendance que ce que l'environnement dans lequel ils naissent peut supporter.
C'est un des facteurs qui augmente la diversité d'une espèce.
Plus il y a de descendance produite, plus il y a de petites différences de l'une à l'autre,
et c'est ce que veut la nature : autant de petites différences que possible.
La deuxième cause majeure de la singularité des individus apparaît dans l'hérédité même.
Au fait, l'hérédité signifie le passage de l'ADN à sa descendance.
Deux facteurs très intéressants rentrent en jeu dans ce processus : la recombination et la mutation.
La recombination est le mélange aléatoire de l'ADN de deux créatures.
Lorsque deux créatures tombent amoureuses et s'accouplent, ils recombinent leurs gènes deux fois.
La première fois, ils le font chacun de leur côté lorsqu'ils génèrent les gamètes - c'est à dire le sperme et les cellules-oeufs.
Les gamètes prennent la moitié des gènes et les mélangent.
La deuxème recombination a lieu lorsque le mâle insémine la femelle.
Les parents fournissent chacun 50% de leur ADN, en d'autre termes, 50% de leur traits et caractéristiques propres.
Ils sont ensuite recombinés, ou mélangé, et tout cela donne une nouvelle descendance.
Cette descendance a un m"lange aléatoire de l'ADN, et donc des traits et caractéristiques de ses parents.
Cela augmente la diversité et les différences au sein d'une même espèce encore plus loin,
mais les mutations sont également importantes pour l'évolution.
Les mutations sont des changements alétoires au sein de l'ADN.
On peut également les décrire comme des erreurs de copie à l'intérieur de l'ADN,
déclenchées par des toxines ou d'autres substances chimiques, ou par des radiations.
Une mutation existe lorsqu'une partie de l'ADN est altérée.
Ces changements sont souvent négatifs, et peuvent résulter en maladies telles que le cancer.
Cependant, ils peuvent également avoir des effets neutres ou positifs,
comme les yeux bleus pour les humains, qui est le résultat d'une telle mutation.
Dans tous les cas, une mutation doit affecter une gamète, que ce soit masculine ou féminine,
car seul l'ADN des gamètes est transmis à sa descendance.
C'est également la raison pour laquelle nous protégeons nos attributs sexuels durant les rayons X, les autres parties de notre corps étant moins risquées.
Pour résumer, dans le processus d'hérédité, les créatures transmettent leurs caractéristiques à leur descendance sous la forme d'ADN.
Recombination et mutation modifient l'ADN de manière à ce que chaque enfant soit différent de ses géniteurs,
et reçoivent un mélange aléatoire des caractéristiques de ses parents.
Il y a un mot clé ixi : aléatoire.
Tous ces processus sont basés sur la chance.
La recombination alétoire et les mutations donnent des individus avec des traits et des caractéristiques aléatoires,
qui a leur tour mélangent celles-ci aléatoirement, et les transmettent.
Mais comment peut-on être autant tributaire de la chance, alors que toutes les créatures vivantes sont parfaitement adaptées à leur environnement,
par exemple, le phasme, l'oiseau mouche (colibri), le poisson grenouille (antennaires) ?
La réponse est fourni par le second point clé : la sélection.
Chaque individu est sujet à un processus naturel d'évolution.
Comme nous l'avons vu, chaque individu est différent de son prochain,
et il y a des variations infinies au sein d'une même espèce.
L'influence environnementale a un effet sur les créatures vivantes. Ces facteurs incluent :
les prédateurs, les parasites, les animaux de la même espèce, les toxines, les changements d'habitat, ou de climat.
La sélection est un processus auquel chaque individu est sujet.
Chaque créature a un mélange unique de traits physiques et caractéristiques.
Ce mélange les aide à survivre dans leur environnement, ou pas, selon le cas.
Celui qui possède un mélange innaproprié sera rejeté de son environnement.
Ceux avec le mélange adéquat survivent, et peuvent transmettre leurs traits et caractéristiques améliorés et adaptés.
C'est pour cela que la diversité est si importante.
C'est pour cela que les créatures font autant d'effort pour produire une descendance aussi différente que possible.
Ils augmentent la probabilité qu'au moins une de leur progéniture passeront le processus de sélection naturelle.
Ils optimisent leurs chances de survie.
pour illustrer cela, prenons l'exemple de ce groupe de pinsons vivant sur une île isolée.
Ce sont parmi les animaux les plus célèbres du monde de la science,
ils sont connus comme les "pinsons de Darwin" après qu'ils les ait découvert, et voici l'histoire de ces pinsons.
Il y a quelques centaines d'années, un petit groupe de pinsons fut rejeté sur les îles Galapagos au milieu du Pacifique, probablement par une grosse tempête.
Les pinsons se trouvèrent dans un environnement totalement nouveau pour eux.
Un vrai paradis des pinsons : de la nourriture en abondance et pas de prédateurs.
Ils se reproduisèrent rapidement et en nombre. Les îles furent rapidement envahies de pinsons.
Comme conséquence, la nourriture devint de plus en plus rare.
La paradis des pinsons était menacé par la famine, et les pinsons amis devinrent alors des concurrents.
C'est à ce moment que la sélection intervint.
Leur individualités et leurs petites différences, dans notre cas leur légères différences de becs,
eut pour effet que certains de ces oiseaux ne furent pas mis en compétition avec leurs congénères.
Les becs de certains de ces pinsons étaient plus adaptés pour creuser et trouver des vers de terre.
D'autres pinsons étaient capables d'utiliser leurs becs pour casser des graines.
Les pinsons créèrent en quelque sorte des niches écologiques, dans lesquels ils étaient abstraits de la concurrence sévère des autres pinsons.
Ils commencèrent rapidement à s'accoupler de préférence avec des pinsons de la même "niche".
Après plusieurs générations, ces caractéristiques particulières furent optimisées,
permettant aux pinsons d'exploiter leurs niches correctement.
Les différences entre les mangeurs de vers et les craqueurs de graines devinrent tellement grande
qu'ils ne sont désormais plus capables de se reproduire entre eux. Des espèces différentes ont émérgé.
Aujourd'hui, il y a 14 espèces différentes de pinsons vivant sur les îles Galapagos,
toutes descendantes du même groupe de pinsons coincés.
C'est comme cela que de nouvelles espèces sont créées par l'évolution :
à travers l'interaction d'individus uniques,
la production excessive de descendance,
la recombination et la mutation héréditaire,
et finalement, à travers la sélection.
Pourquoi est-ce si important ?
Cela explique d'où vient la variété de la vie, et pourquoi les créatures vivantes sont si bien adaptées à leur habitat.
Mais cela nous affecte personnellement.
Toute personne est le résultat de 3,5 milliards d'années d'évolution, et cela vous inclue également.
Vos ancêtres se sont battus et se sont adaptés pour survivre.
Cette survie était extrêmement incertaine.
Si nous considérons le fait que 99% des espèces ayant un jour vécu sont aujourd'hui éteintes,
alors vous pouvez vous considérer comme la partie couronnée de succès.
Les dinosaures ont disparu, mais vous êtes vivants, regardant cette vidéo,
car vous êtes incroyablement spécial, de même que l'ensemble des êters qui existent aujourd'hui :
irreproductible et unique dans l'univers.