Los mecanismos de la evolución
¿Qué es la evolución?
La evolución es el desarrollo de la vida en la Tierra.
Este es un proceso que comenzó hace miles de millones de años y que aún continúa.
La evolución nos dice cómo fue posible el desarrollo de una enorme diversidad de vida.
Y cómo los protozoos primitivos pudieron dar lugar a las millones de especies diferentes que vemos hoy.
Evolución, entonces, es la respuesta a la pregunta que todos nos hacemos al ver juntos un "perro salchicha" y un "gran danés":
¿Cómo es posible que descendientes de antepasados comunes sean tan diferentes?
Al responder a esto, nos enfocamos en los animales, y no en otras formas de vida como hongos o plantas.
La primera cuestión es: ¿cómo puede un animal dar lugar a otra especie completamente nueva?
Pero antes, otra pregunta rápida: ¿qué es exactamente una especie?
Una especies es una comunidad de animales que es capaz de producir descendencia entre ellos,
con dicha descendencia también siendo capaz de reproducirse a su vez.
Para entender esta respuesta mejor, necesitamos examinar los siguientes puntos:
la unicidad de los seres vivos, garantizada por el exceso de producción de descendencia y la herencia
y como un segundo punto clave, la selección
Empecemos con unicidad. Cada criatura existente es única, lo cual es esencial para la evolución
Los miembros de una especie pueden parecerse mucho en apariencia
no obstante, todos ellos tienen características ligeramente distintas
Pueden ser un poco más grandes, más gordos, o fuertes que sus compañeros
Entonces, por qué estas diferencias? Examinemos de cerca a una criatura.
Cada criatura está hecha de células, estas tienen un núcleo.
El núcleo contiene los cromosomas, y estos el ADN
El ADN consiste de distintos genes, y estos son los portadores de información de la vida.
Contienen instrucciones y órdenes para las células, y dan sus características a las criaturas vivientes
y es precisamente este ADN único para cada criatura
Sus ligeras diferencias entre uno y otro individuo, explican el porqué de sus distintas características.
¿Pero como es el enorme rando de ADN creado?
Un factor clave es el exceso de descendencia
En la naturaleza, podemos ver que las criaturas producen más descendencia que la necesaria
para la supervivencia de sus especie, con muchos descendientes muriendo tempranamente.
A menudo hay más descendencia que aquella que el medio en donde viven es capaz de soportar.
Este es un factor que incremente la diversidad en una especie
A mayor descendencia producida, más pequeñas diferencias ocurren,
y esto es lo que la naturaleza quiere: tantas pequeñas diferencias como sea posible.
La segunda mayor causa de la unicidad de los individuos ocurre durante la herencia.
Por cierto, herencia significa el paso del ADN a la descendencia
Dos factores interesantes juegan un rol en este proceso: recombinación y mutación.
Recombinación es la mezcla aleatoria de ADN de dos criaturas
Cuando dos criaturas se enamoran y aparean, recombinan sus genes dos veces.
La primera vez, lo hacen separadamente al generar los gametos - espermatozoides y óvulos.
Estos toman la mitad de los genes y los revuelven
La segunda recombinación ocurre cuando un macho insemina a una hembra.
Los padres dan el 50% de su ADN, es decir, 50% de sus características únicas.
Estas son entonces recombinadas, o mezcladas, y el resultado es nueva descendencia.
La descendencia tiene una mezcla aleatoria de ADN, y por tanto las características de sus padres.
Esto incrementa la diversidad y diferencias en una especie aún más,
pero las mutaciones son también importantes.
Mutaciones son cambios aleatorios en el ADN
Estos pueden ser descritos como copias erróneas dentro del ADN
causadas por toxinas, otras sustancias químicas o radiación.
Una mutación existe si una parte del ADN es dañado
Estos cambios son a menudo negativos, y pueden resultar en enfermedades como el cáncer.
Sin embargo, pueden también tener efectos neutros o positivos,
como los ojos azules en humanos, la cual es una mutación aleatoria.
En todos los casos, una mutación afecta los gametos, es decir, un espermatozoide u ovulo
dado que solamente el ADN de los gametos es entregada a la descendencia.
Esto además es la razón de por qué protegemos nuestros órganos sexuales de los rayos x.
En resumen, en la herencia, las criaturas pasan a la descendencia sus características en forma de ADN.
Recombinación y mutación del ADN hace que cada niño tengo una aspecto distinto al de sus hermanos
y recibe una mezcla aleatoria de las características de los padres.
Hay una palabra clave aquí: aleatorio.
Todo este proceso está basado en el azar.
La recombinación aleatoria y mutaciones producen individuos con mezclas aleatorias de características,
que a su vez se mezclan al azar, y son transmitidas.
Pero como puede estar sujeto al azar, si todas las criaturas están perfectamente adaptadas a su medio,
por ejemplo, el insecto palo, el colibrí, y el pejesapo?
La respuesta está dada por el segundo punto clave: selección.
Cada individuo está sujeto a un proceso de selección natural
Como aprendimos, cada individuos es algo distinto a sus compañeros
y hay una gran variación dentro de las especies.
La influencia del medio tiene efectos sobre las criaturas. Estos factores de selección incluyen:
predadores, parásitos, animales de la misma especie, toxinas, cambos de hábitat, o el clima.
Selección es un proceso al que cada individuo está sujeto
Cada criatura tiene una mezcla única de características.
Esta mezcla les ayuda a sobrevivir en su medio o no.
Cualquiera con una inadecuada mezcla será seleccionado por el medio.
Aquellos con la mezcla adecuada sobreviven, y pueden transmitir sus mejores características.
Debido a esto la diversidad es tan importante.
Es por esto que las criaturas se esfuerzan mucho en producir descendencia lo más distinta posible.
Ellos aumentan la probabilidad de que al menos uno de sus descendientes pase el proceso de selección.
Ellos maximizan las oportunidades de supervivencia.
Un buen ejemplo de esto se observa en un grupo de pinzones viviendo en una isla remota.
Ellos son algunos de los animales más famosos del mundo científico,
conocido como los pinzones de Darwin, después de su descubridor, y esta es su historia.
Unos cientos de años atrás, un pequeño grupo de pinzones voló a las Islas Galápagos.
Los pinzones se vieron a si mismo en un medio completamente nuevo para ellos,
un paraíso: abundancia de alimento y sin predadores
Ellos se reprodujeron rápidamente. Las islas fueron estuvieron pronto con pinzones.
Esto significa que la comida llegó a escasear.
El paraíso de los pinzones fue amenazado por la hambruna, y los pinzones se hicieron competidores.
Aquí fue cuando la selección intervino.
Su individualidad y pequeñas diferencias, en este caso ligeras diferencias de picos,
significó que algunos de las aves eran capaces de evitar la competencia de sus compañeros.
El pico de algunos era más adecuado para escavar por gusanos.
Otros eran capaces de usar sus picos para quebrar semillas.
Los pinzones, así, desarrollaron nichos ecológicos. En los cuales, estaban a salvo de la competencia.
Pronto empezaron a aparearse con otros pinzones que usaban el mismo nicho.
Con el paso de muchas generaciones, estas características fueron mejoradas,
permitiendo a los pinzones explotar sus nichos exitosamente.
Las diferencias entre los "gusaneros" y los "semilleros" se incrementó
y fueron incapaces de aparearse unos con otros. Así, emergieron especies distintas.
Hoy, hay 14 especies distintas de pinzones en las Islas Galápagos
todos ellos son descendientes del mismo grupo de pinzones varados.
Es así como una nueva especie se crea por evolución:
a través de la interacción de individuos únicos,
la producción excesiva de descendencia,
recombinación y mutación en la herencia,
y finalmente, a través de la selección.
Porqué es tan importante esto?
Esto nos dice de donde viene la variedad de la vida, y por que las criaturas están adaptadas a su medio.
Pero además esto no afecta personalmente.
Cada persona es el resultado de 3.5 mil millones de años de evolución, y esto te incluye.
Tus ancestros lucharon y adaptaron por sobrevivir.
Esta supervivencia fue una cosa en extremo incierta.
Si consideramos el hecho que el 99% de todas las especies que vivieron alguna vez están extintas,
entonces tu puedes considerarte como parte de una historia exitosa.
Los dinosaurios desaparecieron, pero tu estás vivo, viendo este video,
por que tú eres increíblemente especial, así como todas las otras criaturas que existen hoy:
irreproducibles y únicas en el universo.