1
00:00:03,647 --> 00:00:05,313
Quando ero bambino,

2
00:00:05,313 --> 00:00:08,233
mi piaceva osservare, 
al microscopio di mio padre,

3
00:00:08,233 --> 00:00:11,592
gli insetti nell'ambra
che avevamo in casa.

4
00:00:11,592 --> 00:00:13,852
Erano straordinari e ben conservati,

5
00:00:13,852 --> 00:00:16,315
con una morfologia
alquanto fenomenale.

6
00:00:16,315 --> 00:00:18,527
Immaginavamo che, un giorno,

7
00:00:18,527 --> 00:00:19,988
sarebbero tornati in vita,

8
00:00:19,988 --> 00:00:22,137
strisciando fuori dalla resina

9
00:00:22,137 --> 00:00:25,300
e poi, magari, sarebbero volati via.

10
00:00:25,300 --> 00:00:26,964
Se 10 anni fa mi aveste domandato

11
00:00:26,964 --> 00:00:30,463
se saremmo mai riusciti a sequenziare
il genoma di animali estinti,

12
00:00:30,463 --> 00:00:33,075
io vi avrei risposto: 
"Hmmm, è improbabile".

13
00:00:33,075 --> 00:00:35,003
Se mi aveste chiesto
se saremmo mai stati in grado

14
00:00:35,003 --> 00:00:36,899
di far rivivere una specie estinta,

15
00:00:36,899 --> 00:00:38,829
vi avrei detto:
"È un sogno irraggiungibile".

16
00:00:38,829 --> 00:00:41,024
Ma, in realtà, oggi sono qui

17
00:00:41,024 --> 00:00:43,422
per dirvi addirittura che,
non solo il sequenziamento

18
00:00:43,422 --> 00:00:47,618
di un genoma estinto è una possibilità,
è una realtà dei giorni nostri,

19
00:00:47,618 --> 00:00:51,721
ma che far rivivere una specie estinta
è quasi fattibile;

20
00:00:51,721 --> 00:00:54,154
magari non dagli gli insetti nell'ambra

21
00:00:54,154 --> 00:00:55,806
- in effetti, questa zanzara
era stata utilizzata

22
00:00:55,806 --> 00:00:58,059
come ispirazione per "Jurassic Park" -,

23
00:00:58,059 --> 00:01:02,744
ma dai mammut lanosi: dai loro resti 
ben conservati nel permafrost.

24
00:01:02,744 --> 00:01:04,838
Sono particolarmente interessanti;

25
00:01:04,838 --> 00:01:07,323
rappresentano l'immagine tipica
dell'Era Glaciale.

26
00:01:07,323 --> 00:01:10,487
Erano grandi, pelosi, 
avevano grosse zanne,

27
00:01:10,487 --> 00:01:12,507
e sembra che noi abbiamo
un collegamento profondo con loro,

28
00:01:12,507 --> 00:01:14,137
così come con gli elefanti.

29
00:01:14,137 --> 00:01:18,083
Forse perché gli elefanti 
hanno molte cose in comune con noi:

30
00:01:18,083 --> 00:01:21,049
seppelliscono i loro morti, 
educano i loro parenti più stretti,

31
00:01:21,049 --> 00:01:24,222
sono molto uniti socialmente...

32
00:01:24,222 --> 00:01:26,824
Oppure, magari perché siamo, 
effettivamente, uniti da molto tempo:

33
00:01:26,824 --> 00:01:30,494
infatti gli elefanti, come noi, 
ebbero origine in Africa

34
00:01:30,494 --> 00:01:32,497
circa 7 milioni di anni fa,

35
00:01:32,497 --> 00:01:35,610
e non appena l'habitat e l'ambiente
subirono cambiamenti,

36
00:01:35,610 --> 00:01:41,811
noi, come gli elefanti, 
migrammo in Europa e in Asia.

37
00:01:41,811 --> 00:01:45,658
Il primo grande mammut ad apparire 
sulla scena, fu il Meridionalis,

38
00:01:45,658 --> 00:01:50,412
alto 4 metri, con un peso
di circa 10 tonnellate;

39
00:01:50,412 --> 00:01:52,240
era una specie predisposta
per la vita nelle foreste,

40
00:01:52,240 --> 00:01:55,737
diffusa dall'Europa Occidentale
all'Asia Centrale,

41
00:01:55,737 --> 00:01:57,231
lungo il ponte di terra
dello Stretto di Bering,

42
00:01:57,231 --> 00:01:59,694
e in varie zone del Nord America.

43
00:01:59,694 --> 00:02:02,460
E quando il clima cambiò, 
come sempre accade,

44
00:02:02,460 --> 00:02:04,130
ed ebbero origine nuovi habitat,

45
00:02:04,130 --> 00:02:06,574
ci fu l'arrivo di una specie 
predisposta per la vita nelle steppe,

46
00:02:06,574 --> 00:02:08,845
chiamata "trogontherii" 
e diffusa nell'Asia Centrale,

47
00:02:08,845 --> 00:02:11,531
che respinse il Meridionalis
nell'Europa Occidentale.

48
00:02:11,531 --> 00:02:14,391
La nascita delle savane aperte
del Nord America,

49
00:02:14,391 --> 00:02:16,188
portò alla comparsa 
del mammut colombiano,

50
00:02:16,188 --> 00:02:19,177
specie di grandi dimensioni, senza pelliccia, diffusa nel Nord America.

51
00:02:19,177 --> 00:02:21,986
Solo circa 500.000 anni più tardi

52
00:02:21,986 --> 00:02:24,226
abbiamo l'arrivo del mammut lanoso

53
00:02:24,226 --> 00:02:26,386
- quello che tutti noi conosciamo ed amiamo tanto -

54
00:02:26,386 --> 00:02:30,020
diffusosi a partire da un punto di origine
situato nella Beringia Orientale,

55
00:02:30,020 --> 00:02:32,820
fino all'Asia Centrale, 
respingendo a sua volta il Trogontherii

56
00:02:32,820 --> 00:02:34,528
nell'Europa Centrale.

57
00:02:34,528 --> 00:02:36,568
Per centinaia di migliaia di anni

58
00:02:36,568 --> 00:02:39,635
migrò avanti e indietro 
passando per il ponte di terra di Bering,

59
00:02:39,635 --> 00:02:41,605
durante i periodi con temperature glaciali,

60
00:02:41,605 --> 00:02:43,696
giungendo in contatto diretto

61
00:02:43,696 --> 00:02:47,945
con gli antenati colombiani: 
dei loro parenti che vivevano al sud.

62
00:02:47,945 --> 00:02:51,210
Sopravvissero per centinaia 
di migliaia di anni,

63
00:02:51,210 --> 00:02:52,850
attraversando traumatici
cambiamenti climatici.

64
00:02:52,850 --> 00:02:54,912
Dunque abbiamo davvero
un animale "plastico", adattabile.

65
00:02:54,912 --> 00:02:57,609
in grado di fronteggiare molto bene

66
00:02:57,609 --> 00:03:00,214
i cambiamenti di temperatura
e dell'ambiente.

67
00:03:00,214 --> 00:03:04,308
Sopravvissero sul continente
fino a circa 10.000 anni fa

68
00:03:04,308 --> 00:03:07,247
e, sorprendentemente, 
nelle piccole isole vicino alla Siberia

69
00:03:07,247 --> 00:03:09,886
e all'Alaska, fino a circa 3.000 anni fa.

70
00:03:09,886 --> 00:03:11,477
Dunque gli Egiziani 
costruivano le piramidi

71
00:03:11,477 --> 00:03:14,667
e i mammut vivevano ancora sulle isole.

72
00:03:14,667 --> 00:03:16,143
E poi, scomparvero.

73
00:03:16,143 --> 00:03:19,992
Come il 99% degli animali 
che vissero una volta, si estinsero;

74
00:03:19,992 --> 00:03:21,918
probabilmente a causa 
del riscaldamento del clima,

75
00:03:21,918 --> 00:03:23,741
del rapido sviluppo di foreste fitte

76
00:03:23,741 --> 00:03:25,380
che si stavano spostando verso nord,

77
00:03:25,380 --> 00:03:28,382
e, in ultimo, come disse
il grande Paul Martin

78
00:03:28,382 --> 00:03:30,089
probabilmente per l'uccisione di massa 
del Pleistocene:

79
00:03:30,089 --> 00:03:32,945
furono abbattuti dalla caccia grossa
da parte dell'uomo.

80
00:03:32,945 --> 00:03:35,126
Fortunatamente, 
ci sono milioni dei loro resti

81
00:03:35,126 --> 00:03:37,670
disseminati per il permafrost 
e seppelliti in profondità

82
00:03:37,670 --> 00:03:39,772
in Siberia e in Alaska e vi è la possibilità

83
00:03:39,772 --> 00:03:42,760
di andare fin lassù e prelevarli.

84
00:03:42,760 --> 00:03:44,326
La loro conservazione è fenomenale,

85
00:03:44,326 --> 00:03:46,963
così come questi insetti nell'(ambra).

86
00:03:46,963 --> 00:03:50,038
Dunque abbiamo denti, ossa con sangue

87
00:03:50,038 --> 00:03:51,205
- o qualcosa che sembra sangue -,


88
00:03:51,205 --> 00:03:53,779
abbiamo peli e carcasse o teste intatte,

89
00:03:53,779 --> 00:03:56,817
nelle quali è ancora presente il cervello.

90
00:03:56,817 --> 00:03:59,157
La conservazione 
e la sopravvivenza del DNA

91
00:03:59,157 --> 00:04:01,238
dipende da molti fattori 
e devo ammettere che,

92
00:04:01,238 --> 00:04:03,597
molti di essi, ancora non riusciamo 
a comprenderli bene,

93
00:04:03,597 --> 00:04:06,087
ma se consideriamo il momento
in cui un organismo muore,

94
00:04:06,087 --> 00:04:10,353
il tempo trascorso 
prima che sia seppellito, la profondità,

95
00:04:10,353 --> 00:04:13,428
la costanza 
della temperatura sotterranea...

96
00:04:13,428 --> 00:04:16,001
questi fattori decideranno, in definitiva,
la sopravvivenza del DNA

97
00:04:16,001 --> 00:04:18,760
negli archi di tempo geologicamente significativi.

98
00:04:18,760 --> 00:04:20,402
E probabilmente, risulterà sorprendente
per molti di voi

99
00:04:20,402 --> 00:04:23,800
il fatto che non ha importanza il tempo,

100
00:04:23,800 --> 00:04:25,413
non è il tempo di conservazione che conta,

101
00:04:25,413 --> 00:04:29,692
ma è la temperatura costante 
a contare maggiormente.

102
00:04:29,692 --> 00:04:32,174
Ora, se dovessimo andare in profondità, all'interno delle ossa

103
00:04:32,174 --> 00:04:35,756
e dei denti, 
sopravvissuti alla fossilizzazione,

104
00:04:35,756 --> 00:04:38,471
vedremmo che il DNA, 
una volta intatto e saldamente avvolto

105
00:04:38,471 --> 00:04:41,303
attorno agli istoni, è ora sotto attacco

106
00:04:41,303 --> 00:04:43,162
da parte dei batteri 
che hanno vissuto in simbiosi

107
00:04:43,162 --> 00:04:45,627
con il mammut per anni, 
durante il suo periodo di vita.

108
00:04:45,627 --> 00:04:48,921
Essi, insieme ai batteri 
presenti nell'ambiente,

109
00:04:48,921 --> 00:04:51,699
liberano acqua e ossigeno, 
facendo andare letteralmente

110
00:04:51,699 --> 00:04:54,968
in pezzi il DNA, riducendolo in frammenti 
sempre più piccoli,

111
00:04:54,968 --> 00:04:56,947
finché, tutto quello che ci rimane, 
sono frammenti

112
00:04:56,947 --> 00:05:00,192
la cui lunghezza varia da 10 
a poche centinaia di coppie di basi,

113
00:05:00,192 --> 00:05:02,392
nel migliore dei casi.

114
00:05:02,392 --> 00:05:04,630
Dunque molti fossili presenti nei reperti,

115
00:05:04,630 --> 00:05:07,792
in realtà sono completamente privi 
di ogni traccia organica.

116
00:05:07,792 --> 00:05:10,070
Ma alcuni possiedono frammenti di DNA

117
00:05:10,070 --> 00:05:12,355
che sopravvivono per migliaia,

118
00:05:12,355 --> 00:05:15,756
persino milioni di anni nel tempo.

119
00:05:15,756 --> 00:05:17,938
E con tecnologie all'avanguardia 
praticate nelle camere bianche,

120
00:05:17,938 --> 00:05:21,108
abbiamo ideato metodi
che ci permettono di estrarre questi DNA

121
00:05:21,108 --> 00:05:23,164
da tutto ciò che rimane 
della "sostanza viscida" lì presente.

122
00:05:23,164 --> 00:05:25,189
E non risulterà sorprendente 
a nessuno di voi

123
00:05:25,189 --> 00:05:27,442
il fatto che, se prendo un osso
o un dente di mammut

124
00:05:27,442 --> 00:05:30,703
e ne estraggo il DNA, 
avrò DNA di mammut,

125
00:05:30,703 --> 00:05:34,087
ma avrò anche tutti i batteri che,
una volta, vivevano con lui

126
00:05:34,087 --> 00:05:36,611
e, quel che è peggio, 
avrò anche tutto il DNA

127
00:05:36,611 --> 00:05:38,653
che è riuscito a sopravvivere
in quell'ambiente insieme al mammut,

128
00:05:38,653 --> 00:05:42,316
dunque i batteri, i funghi, eccetera.

129
00:05:42,316 --> 00:05:45,281
Non c'è da meravigliarsi che un mammut

130
00:05:45,281 --> 00:05:49,993
conservato nel permafrost 
avrà circa il 50% del proprio DNA,

131
00:05:49,993 --> 00:05:51,857
mentre specie 
come il mammut colombiano,

132
00:05:51,857 --> 00:05:54,067
seppellite in un ambiente temperato,

133
00:05:54,067 --> 00:05:57,931
avranno solo dal 3% al 10% 
di DNA endogeno.

134
00:05:57,931 --> 00:05:59,697
Ma noi abbiamo ideato dei modi
molto intelligenti

135
00:05:59,697 --> 00:06:02,769
che ci permettono di discriminare 
e catturare

136
00:06:02,769 --> 00:06:05,203
il DNA di mammut da quello non suo,

137
00:06:05,203 --> 00:06:07,313
e con i progressi fatti 
nel sequenziamento high-throughput,

138
00:06:07,313 --> 00:06:11,381
possiamo estrarre e, 
con la bioinformatica, riorganizzare

139
00:06:11,381 --> 00:06:13,186
tutti questi piccoli
"frammenti di mammut"

140
00:06:13,186 --> 00:06:15,311
e posizionarli su una molecola di DNA

141
00:06:15,311 --> 00:06:18,032
di un elefante asiatico o africano.

142
00:06:18,032 --> 00:06:20,592
Così facendo, possiamo riconoscere
tutti i piccoli punti

143
00:06:20,592 --> 00:06:23,887
indicanti le differenze 
tra un mammut e un elefante asiatico,

144
00:06:23,887 --> 00:06:26,657
e dunque cosa conosciamo
di un mammut?

145
00:06:26,657 --> 00:06:30,816
Il genoma del mammut è stato
quasi del tutto completato,

146
00:06:30,816 --> 00:06:34,108
e sappiamo che è molto grande: 
è un mammut...

147
00:06:34,108 --> 00:06:36,804
Il genoma di un ominide misura
circa 3 miliardi di coppie di basi,

148
00:06:36,804 --> 00:06:38,370
ma quello di un elefante e di un mammut

149
00:06:38,370 --> 00:06:41,200
è maggiore di circa 2 miliardi di coppie 
di basi, e la maggior parte

150
00:06:41,200 --> 00:06:44,317
è composto da piccoli DNA 
che si ripetono,

151
00:06:44,317 --> 00:06:48,623
rendendo difficile la riorganizzazione
dell'intera struttura del genoma.

152
00:06:48,623 --> 00:06:50,752
Con queste informazioni a disposizione, possiamo rispondere

153
00:06:50,752 --> 00:06:53,014
a una delle domande interessanti 
sull'affinità

154
00:06:53,014 --> 00:06:55,314
tra il mammut e i suoi parenti in vita,

155
00:06:55,314 --> 00:06:57,470
l'elefante africano e quello asiatico:

156
00:06:57,470 --> 00:07:00,136
tutti e tre avevano un antenato
in comune, 7 milioni di anni fa,

157
00:07:00,136 --> 00:07:02,743
ma il genoma del mammut 
sembra avere

158
00:07:02,743 --> 00:07:05,765
un antenato più recente 
in comune con gli elefanti asiatici,

159
00:07:05,765 --> 00:07:07,175
risalente a circa 6 milioni di anni fa,

160
00:07:07,175 --> 00:07:10,368
dunque è leggermente più imparentato
con questi ultimi.

161
00:07:10,368 --> 00:07:13,395
Con l'avanzare della tecnologia
che prende in esame il DNA antico,

162
00:07:13,395 --> 00:07:15,634
ora possiamo iniziare a sequenziare

163
00:07:15,634 --> 00:07:19,052
il genoma di queste altre forme estinte
di mammut che avevo menzionato,

164
00:07:19,052 --> 00:07:20,758
e vorrei parlare proprio di due di loro:

165
00:07:20,758 --> 00:07:22,897
il mammut lanoso 
e il mammut colombiano;

166
00:07:22,897 --> 00:07:26,631
entrambi vissero molto vicini 
nei periodi di temperature glaciali;

167
00:07:26,631 --> 00:07:29,239
quando i ghiacciai erano massicci
in Nord America,

168
00:07:29,239 --> 00:07:31,801
i mammut lanosi furono respinti 
in questi ecotoni subglaciali,

169
00:07:31,801 --> 00:07:34,802
incontrando i loro parenti
che vivevano al sud.

170
00:07:34,802 --> 00:07:36,695
Condividevano i rifugi

171
00:07:36,695 --> 00:07:39,208
e risulta che condividessero
anche qualcosina in più:

172
00:07:39,208 --> 00:07:41,641
sembra che si accoppiassero tra loro.

173
00:07:41,641 --> 00:07:44,239
E questa non è una cosa insolita
nei proboscidati,

174
00:07:44,239 --> 00:07:47,066
infatti risulta che i grandi maschi
di elefanti della savana

175
00:07:47,066 --> 00:07:51,343
sottomettano gli elefanti di foresta 
per avere le loro femmine.

176
00:07:51,343 --> 00:07:53,587
Dunque i grandi mammut colombiani 
senza peli

177
00:07:53,587 --> 00:07:55,587
che sottomettono i maschi più piccoli 
di mammut lanoso...

178
00:07:55,587 --> 00:07:57,748
Questo mi fa ricordare un po'
le scuole superiori, purtroppo.

179
00:07:57,748 --> 00:08:00,476
[Risate]

180
00:08:00,476 --> 00:08:03,624
Questa non è una cosa di poco conto, 
vista la nostra idea

181
00:08:03,624 --> 00:08:05,403
di voler far rivivere specie estinte,

182
00:08:05,403 --> 00:08:07,958
perché risulta che un elefante africano 
e uno asiatico

183
00:08:07,958 --> 00:08:10,009
possono accoppiarsi tra loro
e avere un cucciolo vivo;

184
00:08:10,009 --> 00:08:12,389
questo è, effettivamente, accaduto involontariamente in uno zoo

185
00:08:12,389 --> 00:08:15,196
a Chester, Regno Unito, nel 1978.

186
00:08:15,196 --> 00:08:18,106
Ciò significa che noi possiamo davvero 
prendere dei cromosomi

187
00:08:18,106 --> 00:08:21,068
di elefante asiatico, modificarli 
in tutti quei punti

188
00:08:21,068 --> 00:08:23,407
che abbiamo discriminato 
con il genoma del mammut,

189
00:08:23,407 --> 00:08:26,613
inserire uno di questi in una cellula
privata del suo nucleo,

190
00:08:26,613 --> 00:08:29,894
differenziarla in una cellula staminale,

191
00:08:29,894 --> 00:08:32,497
poi magari in uno sperma,

192
00:08:32,497 --> 00:08:35,249
fecondare artificialmente 
una cellula uovo di elefante asiatico,

193
00:08:35,249 --> 00:08:38,222
e dopo un procedimento lungo e difficile,

194
00:08:38,222 --> 00:08:41,522
riportare in vita qualcosa del genere.

195
00:08:41,522 --> 00:08:43,538
Ora, non sarebbe l'esatta copia,

196
00:08:43,538 --> 00:08:45,852
dal momento che i "brevi" 
frammenti di DNA di cui vi parlavo

197
00:08:45,852 --> 00:08:48,269
non ci consentiranno
di costruire la struttura esatta,

198
00:08:48,269 --> 00:08:51,089
ma g;i somiglierebbe molto ed avrebbe

199
00:08:51,089 --> 00:08:53,630
quasi lo stesso comportamento
di un mammut lanoso.

200
00:08:53,630 --> 00:08:55,875
Quando parlo di questo con i miei amici,

201
00:08:55,875 --> 00:08:58,494
spesso discutiamo: 
"Beh, ma dove lo metteresti?"

202
00:08:58,494 --> 00:09:00,048
"Dove lo ospiti un mammut?"

203
00:09:00,048 --> 00:09:01,851
"Non ci sono un clima
né un habitat adatto".

204
00:09:01,851 --> 00:09:03,208
Beh, in realtà, non è esattamente così:

205
00:09:03,208 --> 00:09:06,416
risulta ci siano varie zone di habitat

206
00:09:06,416 --> 00:09:08,462
nel nord della Siberia e nello Yukon

207
00:09:08,462 --> 00:09:09,918
che potrebbero, effettivamente, 
ospitare un mammut.

208
00:09:09,918 --> 00:09:12,301
Ricordate che si trattava davvero
di un animale adattabile

209
00:09:12,301 --> 00:09:15,174
che visse durante 
enormi cambiamenti climatici.

210
00:09:15,174 --> 00:09:17,700
Questo paesaggio sarebbe facilmente
in grado di ospitarlo,

211
00:09:17,700 --> 00:09:21,198
e devo ammettere
che il bambino che è in me,

212
00:09:21,198 --> 00:09:22,713
il ragazzino in me, 
desidererebbe tanto vedere

213
00:09:22,713 --> 00:09:27,000
queste creature imponenti camminare nuovamente per il permafrost del nord,

214
00:09:27,000 --> 00:09:29,256
ma devo anche ammettere
che parte dell'adulto in me

215
00:09:29,256 --> 00:09:32,624
qualche volta si domanda se,
effettivamente, dovremmo farlo.

216
00:09:32,624 --> 00:09:33,656
Grazie mille.

217
00:09:33,656 --> 00:09:36,789
[Applauso]