0:00:03.647,0:00:05.313
Quando ero bambino,

0:00:05.313,0:00:08.233
mi piaceva osservare, [br]al microscopio di mio padre,

0:00:08.233,0:00:11.592
gli insetti nell'ambra[br]che avevamo in casa.

0:00:11.592,0:00:13.852
Erano straordinari e ben conservati,

0:00:13.852,0:00:16.315
con una morfologia[br]alquanto fenomenale.

0:00:16.315,0:00:18.527
Immaginavamo che, un giorno,

0:00:18.527,0:00:19.988
sarebbero tornati in vita,

0:00:19.988,0:00:22.137
strisciando fuori dalla resina

0:00:22.137,0:00:25.300
e poi, magari, sarebbero volati via.

0:00:25.300,0:00:26.964
Se 10 anni fa mi aveste domandato

0:00:26.964,0:00:30.463
se saremmo mai riusciti a sequenziare[br]il genoma di animali estinti,

0:00:30.463,0:00:33.075
io vi avrei risposto: [br]"Hmmm, è improbabile".

0:00:33.075,0:00:35.003
Se mi aveste chiesto[br]se saremmo mai stati in grado

0:00:35.003,0:00:36.899
di far rivivere una specie estinta,

0:00:36.899,0:00:38.829
vi avrei detto:[br]"È un sogno irraggiungibile".

0:00:38.829,0:00:41.024
Ma, in realtà, oggi sono qui

0:00:41.024,0:00:43.422
per dirvi addirittura che,[br]non solo il sequenziamento

0:00:43.422,0:00:47.618
di un genoma estinto è una possibilità,[br]è una realtà dei giorni nostri,

0:00:47.618,0:00:51.721
ma che far rivivere una specie estinta[br]è quasi fattibile;

0:00:51.721,0:00:54.154
magari non dagli gli insetti nell'ambra

0:00:54.154,0:00:55.806
- in effetti, questa zanzara[br]era stata utilizzata

0:00:55.806,0:00:58.059
come ispirazione per "Jurassic Park" -,

0:00:58.059,0:01:02.744
ma dai mammut lanosi: dai loro resti [br]ben conservati nel permafrost.

0:01:02.744,0:01:04.838
Sono particolarmente interessanti;

0:01:04.838,0:01:07.323
rappresentano l'immagine tipica[br]dell'Era Glaciale.

0:01:07.323,0:01:10.487
Erano grandi, pelosi, [br]avevano grosse zanne,

0:01:10.487,0:01:12.507
e sembra che noi abbiamo[br]un collegamento profondo con loro,

0:01:12.507,0:01:14.137
così come con gli elefanti.

0:01:14.137,0:01:18.083
Forse perché gli elefanti [br]hanno molte cose in comune con noi:

0:01:18.083,0:01:21.049
seppelliscono i loro morti, [br]educano i loro parenti più stretti,

0:01:21.049,0:01:24.222
sono molto uniti socialmente...

0:01:24.222,0:01:26.824
Oppure, magari perché siamo, [br]effettivamente, uniti da molto tempo:

0:01:26.824,0:01:30.494
infatti gli elefanti, come noi, [br]ebbero origine in Africa

0:01:30.494,0:01:32.497
circa 7 milioni di anni fa,

0:01:32.497,0:01:35.610
e non appena l'habitat e l'ambiente[br]subirono cambiamenti,

0:01:35.610,0:01:41.811
noi, come gli elefanti, [br]migrammo in Europa e in Asia.

0:01:41.811,0:01:45.658
Il primo grande mammut ad apparire [br]sulla scena, fu il Meridionalis,

0:01:45.658,0:01:50.412
alto 4 metri, con un peso[br]di circa 10 tonnellate;

0:01:50.412,0:01:52.240
era una specie predisposta[br]per la vita nelle foreste,

0:01:52.240,0:01:55.737
diffusa dall'Europa Occidentale[br]all'Asia Centrale,

0:01:55.737,0:01:57.231
lungo il ponte di terra[br]dello Stretto di Bering,

0:01:57.231,0:01:59.694
e in varie zone del Nord America.

0:01:59.694,0:02:02.460
E quando il clima cambiò, [br]come sempre accade,

0:02:02.460,0:02:04.130
ed ebbero origine nuovi habitat,

0:02:04.130,0:02:06.574
ci fu l'arrivo di una specie [br]predisposta per la vita nelle steppe,

0:02:06.574,0:02:08.845
chiamata "trogontherii" [br]e diffusa nell'Asia Centrale,

0:02:08.845,0:02:11.531
che respinse il Meridionalis[br]nell'Europa Occidentale.

0:02:11.531,0:02:14.391
La nascita delle savane aperte[br]del Nord America,

0:02:14.391,0:02:16.188
portò alla comparsa [br]del mammut colombiano,

0:02:16.188,0:02:19.177
specie di grandi dimensioni, senza pelliccia, diffusa nel Nord America.

0:02:19.177,0:02:21.986
Solo circa 500.000 anni più tardi

0:02:21.986,0:02:24.226
abbiamo l'arrivo del mammut lanoso

0:02:24.226,0:02:26.386
- quello che tutti noi conosciamo ed amiamo tanto -

0:02:26.386,0:02:30.020
diffusosi a partire da un punto di origine[br]situato nella Beringia Orientale,

0:02:30.020,0:02:32.820
fino all'Asia Centrale, [br]respingendo a sua volta il Trogontherii

0:02:32.820,0:02:34.528
nell'Europa Centrale.

0:02:34.528,0:02:36.568
Per centinaia di migliaia di anni

0:02:36.568,0:02:39.635
migrò avanti e indietro [br]passando per il ponte di terra di Bering,

0:02:39.635,0:02:41.605
durante i periodi con temperature glaciali,

0:02:41.605,0:02:43.696
giungendo in contatto diretto

0:02:43.696,0:02:47.945
con gli antenati colombiani: [br]dei loro parenti che vivevano al sud.

0:02:47.945,0:02:51.210
Sopravvissero per centinaia [br]di migliaia di anni,

0:02:51.210,0:02:52.850
attraversando traumatici[br]cambiamenti climatici.

0:02:52.850,0:02:54.912
Dunque abbiamo davvero[br]un animale "plastico", adattabile.

0:02:54.912,0:02:57.609
in grado di fronteggiare molto bene

0:02:57.609,0:03:00.214
i cambiamenti di temperatura[br]e dell'ambiente.

0:03:00.214,0:03:04.308
Sopravvissero sul continente[br]fino a circa 10.000 anni fa

0:03:04.308,0:03:07.247
e, sorprendentemente, [br]nelle piccole isole vicino alla Siberia

0:03:07.247,0:03:09.886
e all'Alaska, fino a circa 3.000 anni fa.

0:03:09.886,0:03:11.477
Dunque gli Egiziani [br]costruivano le piramidi

0:03:11.477,0:03:14.667
e i mammut vivevano ancora sulle isole.

0:03:14.667,0:03:16.143
E poi, scomparvero.

0:03:16.143,0:03:19.992
Come il 99% degli animali [br]che vissero una volta, si estinsero;

0:03:19.992,0:03:21.918
probabilmente a causa [br]del riscaldamento del clima,

0:03:21.918,0:03:23.741
del rapido sviluppo di foreste fitte

0:03:23.741,0:03:25.380
che si stavano spostando verso nord,

0:03:25.380,0:03:28.382
e, in ultimo, come disse[br]il grande Paul Martin

0:03:28.382,0:03:30.089
probabilmente per l'uccisione di massa [br]del Pleistocene:

0:03:30.089,0:03:32.945
furono abbattuti dalla caccia grossa[br]da parte dell'uomo.

0:03:32.945,0:03:35.126
Fortunatamente, [br]ci sono milioni dei loro resti

0:03:35.126,0:03:37.670
disseminati per il permafrost [br]e seppelliti in profondità

0:03:37.670,0:03:39.772
in Siberia e in Alaska e vi è la possibilità

0:03:39.772,0:03:42.760
di andare fin lassù e prelevarli.

0:03:42.760,0:03:44.326
La loro conservazione è fenomenale,

0:03:44.326,0:03:46.963
così come questi insetti nell'(ambra).

0:03:46.963,0:03:50.038
Dunque abbiamo denti, ossa con sangue

0:03:50.038,0:03:51.205
- o qualcosa che sembra sangue -,[br]

0:03:51.205,0:03:53.779
abbiamo peli e carcasse o teste intatte,

0:03:53.779,0:03:56.817
nelle quali è ancora presente il cervello.

0:03:56.817,0:03:59.157
La conservazione [br]e la sopravvivenza del DNA

0:03:59.157,0:04:01.238
dipende da molti fattori [br]e devo ammettere che,

0:04:01.238,0:04:03.597
molti di essi, ancora non riusciamo [br]a comprenderli bene,

0:04:03.597,0:04:06.087
ma se consideriamo il momento[br]in cui un organismo muore,

0:04:06.087,0:04:10.353
il tempo trascorso [br]prima che sia seppellito, la profondità,

0:04:10.353,0:04:13.428
la costanza [br]della temperatura sotterranea...

0:04:13.428,0:04:16.001
questi fattori decideranno, in definitiva,[br]la sopravvivenza del DNA

0:04:16.001,0:04:18.760
negli archi di tempo geologicamente significativi.

0:04:18.760,0:04:20.402
E probabilmente, risulterà sorprendente[br]per molti di voi

0:04:20.402,0:04:23.800
il fatto che non ha importanza il tempo,

0:04:23.800,0:04:25.413
non è il tempo di conservazione che conta,

0:04:25.413,0:04:29.692
ma è la temperatura costante [br]a contare maggiormente.

0:04:29.692,0:04:32.174
Ora, se dovessimo andare in profondità, all'interno delle ossa

0:04:32.174,0:04:35.756
e dei denti, [br]sopravvissuti alla fossilizzazione,

0:04:35.756,0:04:38.471
vedremmo che il DNA, [br]una volta intatto e saldamente avvolto

0:04:38.471,0:04:41.303
attorno agli istoni, è ora sotto attacco

0:04:41.303,0:04:43.162
da parte dei batteri [br]che hanno vissuto in simbiosi

0:04:43.162,0:04:45.627
con il mammut per anni, [br]durante il suo periodo di vita.

0:04:45.627,0:04:48.921
Essi, insieme ai batteri [br]presenti nell'ambiente,

0:04:48.921,0:04:51.699
liberano acqua e ossigeno, [br]facendo andare letteralmente

0:04:51.699,0:04:54.968
in pezzi il DNA, riducendolo in frammenti [br]sempre più piccoli,

0:04:54.968,0:04:56.947
finché, tutto quello che ci rimane, [br]sono frammenti

0:04:56.947,0:05:00.192
la cui lunghezza varia da 10 [br]a poche centinaia di coppie di basi,

0:05:00.192,0:05:02.392
nel migliore dei casi.

0:05:02.392,0:05:04.630
Dunque molti fossili presenti nei reperti,

0:05:04.630,0:05:07.792
in realtà sono completamente privi [br]di ogni traccia organica.

0:05:07.792,0:05:10.070
Ma alcuni possiedono frammenti di DNA

0:05:10.070,0:05:12.355
che sopravvivono per migliaia,

0:05:12.355,0:05:15.756
persino milioni di anni nel tempo.

0:05:15.756,0:05:17.938
E con tecnologie all'avanguardia [br]praticate nelle camere bianche,

0:05:17.938,0:05:21.108
abbiamo ideato metodi[br]che ci permettono di estrarre questi DNA

0:05:21.108,0:05:23.164
da tutto ciò che rimane [br]della "sostanza viscida" lì presente.

0:05:23.164,0:05:25.189
E non risulterà sorprendente [br]a nessuno di voi

0:05:25.189,0:05:27.442
il fatto che, se prendo un osso[br]o un dente di mammut

0:05:27.442,0:05:30.703
e ne estraggo il DNA, [br]avrò DNA di mammut,

0:05:30.703,0:05:34.087
ma avrò anche tutti i batteri che,[br]una volta, vivevano con lui

0:05:34.087,0:05:36.611
e, quel che è peggio, [br]avrò anche tutto il DNA

0:05:36.611,0:05:38.653
che è riuscito a sopravvivere[br]in quell'ambiente insieme al mammut,

0:05:38.653,0:05:42.316
dunque i batteri, i funghi, eccetera.

0:05:42.316,0:05:45.281
Non c'è da meravigliarsi che un mammut

0:05:45.281,0:05:49.993
conservato nel permafrost [br]avrà circa il 50% del proprio DNA,

0:05:49.993,0:05:51.857
mentre specie [br]come il mammut colombiano,

0:05:51.857,0:05:54.067
seppellite in un ambiente temperato,

0:05:54.067,0:05:57.931
avranno solo dal 3% al 10% [br]di DNA endogeno.

0:05:57.931,0:05:59.697
Ma noi abbiamo ideato dei modi[br]molto intelligenti

0:05:59.697,0:06:02.769
che ci permettono di discriminare [br]e catturare

0:06:02.769,0:06:05.203
il DNA di mammut da quello non suo,

0:06:05.203,0:06:07.313
e con i progressi fatti [br]nel sequenziamento high-throughput,

0:06:07.313,0:06:11.381
possiamo estrarre e, [br]con la bioinformatica, riorganizzare

0:06:11.381,0:06:13.186
tutti questi piccoli[br]"frammenti di mammut"

0:06:13.186,0:06:15.311
e posizionarli su una molecola di DNA

0:06:15.311,0:06:18.032
di un elefante asiatico o africano.

0:06:18.032,0:06:20.592
Così facendo, possiamo riconoscere[br]tutti i piccoli punti

0:06:20.592,0:06:23.887
indicanti le differenze [br]tra un mammut e un elefante asiatico,

0:06:23.887,0:06:26.657
e dunque cosa conosciamo[br]di un mammut?

0:06:26.657,0:06:30.816
Il genoma del mammut è stato[br]quasi del tutto completato,

0:06:30.816,0:06:34.108
e sappiamo che è molto grande: [br]è un mammut...

0:06:34.108,0:06:36.804
Il genoma di un ominide misura[br]circa 3 miliardi di coppie di basi,

0:06:36.804,0:06:38.370
ma quello di un elefante e di un mammut

0:06:38.370,0:06:41.200
è maggiore di circa 2 miliardi di coppie [br]di basi, e la maggior parte

0:06:41.200,0:06:44.317
è composto da piccoli DNA [br]che si ripetono,

0:06:44.317,0:06:48.623
rendendo difficile la riorganizzazione[br]dell'intera struttura del genoma.

0:06:48.623,0:06:50.752
Con queste informazioni a disposizione, possiamo rispondere

0:06:50.752,0:06:53.014
a una delle domande interessanti [br]sull'affinità

0:06:53.014,0:06:55.314
tra il mammut e i suoi parenti in vita,

0:06:55.314,0:06:57.470
l'elefante africano e quello asiatico:

0:06:57.470,0:07:00.136
tutti e tre avevano un antenato[br]in comune, 7 milioni di anni fa,

0:07:00.136,0:07:02.743
ma il genoma del mammut [br]sembra avere

0:07:02.743,0:07:05.765
un antenato più recente [br]in comune con gli elefanti asiatici,

0:07:05.765,0:07:07.175
risalente a circa 6 milioni di anni fa,

0:07:07.175,0:07:10.368
dunque è leggermente più imparentato[br]con questi ultimi.

0:07:10.368,0:07:13.395
Con l'avanzare della tecnologia[br]che prende in esame il DNA antico,

0:07:13.395,0:07:15.634
ora possiamo iniziare a sequenziare

0:07:15.634,0:07:19.052
il genoma di queste altre forme estinte[br]di mammut che avevo menzionato,

0:07:19.052,0:07:20.758
e vorrei parlare proprio di due di loro:

0:07:20.758,0:07:22.897
il mammut lanoso [br]e il mammut colombiano;

0:07:22.897,0:07:26.631
entrambi vissero molto vicini [br]nei periodi di temperature glaciali;

0:07:26.631,0:07:29.239
quando i ghiacciai erano massicci[br]in Nord America,

0:07:29.239,0:07:31.801
i mammut lanosi furono respinti [br]in questi ecotoni subglaciali,

0:07:31.801,0:07:34.802
incontrando i loro parenti[br]che vivevano al sud.

0:07:34.802,0:07:36.695
Condividevano i rifugi

0:07:36.695,0:07:39.208
e risulta che condividessero[br]anche qualcosina in più:

0:07:39.208,0:07:41.641
sembra che si accoppiassero tra loro.

0:07:41.641,0:07:44.239
E questa non è una cosa insolita[br]nei proboscidati,

0:07:44.239,0:07:47.066
infatti risulta che i grandi maschi[br]di elefanti della savana

0:07:47.066,0:07:51.343
sottomettano gli elefanti di foresta [br]per avere le loro femmine.

0:07:51.343,0:07:53.587
Dunque i grandi mammut colombiani [br]senza peli

0:07:53.587,0:07:55.587
che sottomettono i maschi più piccoli [br]di mammut lanoso...

0:07:55.587,0:07:57.748
Questo mi fa ricordare un po'[br]le scuole superiori, purtroppo.

0:07:57.748,0:08:00.476
[Risate]

0:08:00.476,0:08:03.624
Questa non è una cosa di poco conto, [br]vista la nostra idea

0:08:03.624,0:08:05.403
di voler far rivivere specie estinte,

0:08:05.403,0:08:07.958
perché risulta che un elefante africano [br]e uno asiatico

0:08:07.958,0:08:10.009
possono accoppiarsi tra loro[br]e avere un cucciolo vivo;

0:08:10.009,0:08:12.389
questo è, effettivamente, accaduto involontariamente in uno zoo

0:08:12.389,0:08:15.196
a Chester, Regno Unito, nel 1978.

0:08:15.196,0:08:18.106
Ciò significa che noi possiamo davvero [br]prendere dei cromosomi

0:08:18.106,0:08:21.068
di elefante asiatico, modificarli [br]in tutti quei punti

0:08:21.068,0:08:23.407
che abbiamo discriminato [br]con il genoma del mammut,

0:08:23.407,0:08:26.613
inserire uno di questi in una cellula[br]privata del suo nucleo,

0:08:26.613,0:08:29.894
differenziarla in una cellula staminale,

0:08:29.894,0:08:32.497
poi magari in uno sperma,

0:08:32.497,0:08:35.249
fecondare artificialmente [br]una cellula uovo di elefante asiatico,

0:08:35.249,0:08:38.222
e dopo un procedimento lungo e difficile,

0:08:38.222,0:08:41.522
riportare in vita qualcosa del genere.

0:08:41.522,0:08:43.538
Ora, non sarebbe l'esatta copia,

0:08:43.538,0:08:45.852
dal momento che i "brevi" [br]frammenti di DNA di cui vi parlavo

0:08:45.852,0:08:48.269
non ci consentiranno[br]di costruire la struttura esatta,

0:08:48.269,0:08:51.089
ma g;i somiglierebbe molto ed avrebbe

0:08:51.089,0:08:53.630
quasi lo stesso comportamento[br]di un mammut lanoso.

0:08:53.630,0:08:55.875
Quando parlo di questo con i miei amici,

0:08:55.875,0:08:58.494
spesso discutiamo: [br]"Beh, ma dove lo metteresti?"

0:08:58.494,0:09:00.048
"Dove lo ospiti un mammut?"

0:09:00.048,0:09:01.851
"Non ci sono un clima[br]né un habitat adatto".

0:09:01.851,0:09:03.208
Beh, in realtà, non è esattamente così:

0:09:03.208,0:09:06.416
risulta ci siano varie zone di habitat

0:09:06.416,0:09:08.462
nel nord della Siberia e nello Yukon

0:09:08.462,0:09:09.918
che potrebbero, effettivamente, [br]ospitare un mammut.

0:09:09.918,0:09:12.301
Ricordate che si trattava davvero[br]di un animale adattabile

0:09:12.301,0:09:15.174
che visse durante [br]enormi cambiamenti climatici.

0:09:15.174,0:09:17.700
Questo paesaggio sarebbe facilmente[br]in grado di ospitarlo,

0:09:17.700,0:09:21.198
e devo ammettere[br]che il bambino che è in me,

0:09:21.198,0:09:22.713
il ragazzino in me, [br]desidererebbe tanto vedere

0:09:22.713,0:09:27.000
queste creature imponenti camminare nuovamente per il permafrost del nord,

0:09:27.000,0:09:29.256
ma devo anche ammettere[br]che parte dell'adulto in me

0:09:29.256,0:09:32.624
qualche volta si domanda se,[br]effettivamente, dovremmo farlo.

0:09:32.624,0:09:33.656
Grazie mille.

0:09:33.656,0:09:36.789
[Applauso]